Massada est une ancienne forteresse de pierre en Israël, située au-dessus de la mer Morte sur une haute mesa rocheuse. Désormais un parc national israélien et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, le complexe de 840 acres contient des ruines bien préservées attestant l’histoire de l’ancien royaume d’Israël et le courage de son peuple face à un siège romain.
Où est Massada?
Massada est située en Israël à la lisière du désert de Judée, entre Ein Gedi et Sodome, sur des falaises composées de couches de craie, de dolomite et de marne à environ 400 mètres au-dessus de la mer Morte.
En raison du climat désertique, la zone environnante est pratiquement inhabitée et peu développée.
Roi Hérode
Signifiant «fondation ou soutien solide» en hébreu, Massada est un forteresse naturelle construite au sommet d’un plateau désertique aride et montagneux à des milliers de pieds au-dessus de la mer Morte.
Hérode le Grand, roi de Judée, (qui a régné de 37 à 4 avant JC) a à l’origine construit Masada comme un complexe de château au siècle dernier avant JC Lorsque les anciens Romains ont dépassé la Judée au premier siècle après JC, le terrain est devenu une forteresse pour le peuple juif.
Histoire de Massada
Josephus Flavius, le commandant de La Galilée pendant la Grande Révolte du premier siècle après JC, a relaté l’histoire connue de Massada; les fouilles futures du site ont largement contribué à ses comptes.
Selon Flavius, le premier fort de Massada a été construit par «Jonathan le Grand Prêtre», que l’on pensait être le roi hasmonéen Alexandre Janée (qui régna de 103 à 76 avant JC), bien qu’aucune ruine définitive n’ait été découverte à partir de cette époque.
Reconnaissant les avantages défensifs de Massada, Hérode y construisit son complexe comme une évasion hivernale et un refuge contre les ennemis, avec un château, des réserves, des citernes et un mur menaçant.
Après la mort d’Hérode et l’annexion de la Judée, les Romains ont construit une garnison à Massada. Lorsque la Grande Révolte des Juifs contre les Romains a éclaté en 66 après JC, un groupe de Juifs connu sous le nom de Sicarii, dirigé par Menahem, a repris le complexe de Massada.
Siège de Massada
Suite au meurtre de Menahem en 66 après JC à Jérusalem, Eleazer Ben Yair s’est enfui de Jérusalem pour Masada pour commander un groupe de rebelles de Judée. Lorsque Jérusalem a été détruite en 70 après JC, les rebelles restants ont rejoint Eleazar à Massada pour vivre dans les anciens palais d’Hérode.
Avec Jérusalem en ruines, les Romains ont tourné leur attention vers la destruction de Massada, la dernière communauté de Judée avec 960 rebelles, dont de nombreuses femmes et enfants. Dirigée par Flavius Silva, une légion de 8 000 Romains a construit des camps autour de la base, un mur de siège et une rampe sur une pente du versant ouest de la montagne faite de terre et de supports en bois.
Après plusieurs mois de siège sans succès, les Romains construisirent une tour sur la rampe pour tenter de faire sortir le mur de la forteresse. Quand il est devenu clair que les Romains allaient prendre le contrôle de Massada, le 15 avril 73 après JC, sur les instructions de Ben Yair, toutes sauf deux femmes et cinq enfants, qui se cachaient dans les citernes et racontaient plus tard leurs histoires, ont pris leur propre vit plutôt que de vivre comme des esclaves romains.
Selon le récit de Josèphe dans Les guerres des juifs:
« Ils étaient morts en croyant qu’ils n’avaient laissé aucune âme vivante tomber entre les mains des Romains; les Romains ont avancé à l’assaut … ne voyant aucun ennemi mais de tous côtés la terrible solitude, et les flammes et le silence à l’intérieur, ils étaient à peu près de conjecturer ce qui s’était passé ici en rencontrant la masse des tués, à la place exultant comme des ennemis, ils admiraient la noblesse de leur détermination. «
Pendant plusieurs siècles, Massada est restée inhabitée. Pendant la période byzantine, au cinquième siècle après JC, un groupe de moines connus sous le nom de Iaura de Massada et a construit un monastère hermétique.
Deux siècles plus tard, alors que l’Islam s’emparait de la ré gion, le site a été de nouveau abandonné.
Fouilles modernes
Pendant près de 13 siècles, la région est restée inhabitée jusqu’à ce qu’en 1828, les érudits redécouvrent Massada. Dans les années suivantes, les chercheurs ont escaladé la montagne et l’ont cartographiée.
En 1953, l’archéologue israélien Shmariya Gutman a fouillé Massada; d’autres chercheurs ont continué à fouiller le site dans les années 1950 et 1960.
D’autres fouilles dans les années 1980 et 1990 ont mis au jour d’autres structures.
Parc national de Masada
En 1966 , le site a été déclaré parc national par l’Autorité israélienne de la nature et des parcs, avec un téléphérique escaladant la montagne construit en 1977.
Massada est depuis longtemps un lieu de pèlerinage préféré des groupes de jeunes juifs. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent atteindre la forteresse par deux entrées, sur les côtés est et ouest.
La plupart des touristes visitent l’entrée est, un site de 18 acres où se trouvent la plupart des ruines archéologiques.Les vestiges architecturaux opulents et remarquablement bien conservés du parc comprennent:
- Un complexe de stockage de 29 pièces qui contenait la nourriture et les armes qui soutenaient les habitants de Massada
- Un grand palais sur le bord nord construit par Hérode, avec plusieurs pièces, un hall central et une terrasse semi-circulaire avec une vue imprenable sur la vallée du désert et la mer Morte en contrebas, qui « pend » au bord de trois terrasses rocheuses
- Un palais occidental avec plusieurs pièces entourant une cour avec une citerne d’eau
- Demeures de la Grande Révolte
- Bains romains avec murs ornés de fresques et piscine d’immersion, ainsi qu’un public plus large piscine d’immersion et une piscine construite par Hérode
- Un système d’eau sophistiqué, qui canalisait l’eau de la porte vers des citernes pouvant contenir plus de 40000 mètres cubes d’eau (le ruissellement recueilli à partir d’une seule journée de pluie pourrait prétendument nourrir plus de 1000 personnes pendant deux à trois ans)
- Une synagogue construite pendant À l’époque d’Hérode, où des sections de rouleaux et de papyrus de l’époque de la Révolte ainsi que la tresse d’une femme bien conservée ont été retrouvées
- Une église byzantine, avec des murs et des sols décorés de poteries colorées et de mosaïques de pierre, et une grotte monastique byzantine
Les visiteurs de l’entrée ouest, accessible depuis la ville d’Arad, peuvent gravir un chemin de rempart escarpé, créé par des moines à l’époque byzantine, en 15 minutes environ .