Alors que les téléviseurs se sont de plus en plus améliorés au cours des 15 dernières années, l’audio a reculé de plusieurs pas. Beaucoup d’entre nous ont sacrifié la fidélité à la recherche de commodité et de portabilité, adoptant des codecs audio de qualité inférieure tels que MP3 et en faisant nos nouvelles références. Les formats avec perte tels que ceux qui dépouillent la musique de sa dynamique, de ses détails et de sa vitalité. Mais il ne doit pas en être ainsi. Prenez un lecteur audio numérique haute résolution (DAP) et vous pourrez avoir votre gâteau et le manger aussi.
Contrairement aux lecteurs MP3 de la vieille école, l’iPod touch d’Apple ou le smartphone typique, haute résolution Les DAP sont conçus avec des circuits audio haut de gamme, des convertisseurs numérique-analogique (DAC) haute puissance et des amplificateurs qui peuvent piloter une large gamme d’écouteurs de classe audiophile. Leur objectif exclusif est de lire de la musique, et bien qu’ils puissent lire à peu près n’importe quel type de fichier musical, ils sont vraiment conçus pour les formats et les codecs qui offrent une qualité supérieure à celle d’un CD.
Mise à jour le 21 décembre 2020 pour ajouter notre examen Astell & Kern KANN Alpha. Ce lecteur audio numérique haut de gamme possède une longue liste de fonctionnalités alléchantes, y compris des sorties casque symétriques de 2,5 mm et 4,4 mm; prise en charge de tous les principaux codecs sans fil haute résolution, y compris LDAP et aptXHD; la possibilité de lire les fichiers DSD; et bien plus encore. Et tout cela est mis à profit, car le KANN Alpha est absolument superbe. C’est notre nouveau premier choix.
Meilleur lecteur audio numérique haute résolution
Le dernier ajout à Astell & La gamme KANN de Kern est impeccable lecteur qui peut offrir des performances sonores époustouflantes avec à peu près n’importe quelle source et n’importe quel type de casque, quelle que soit la difficulté à conduire. Vous préférez les performances filaires? Le KANN Alpha est équipé de sorties casque 3,5 mm asymétriques, 2,2 mm symétriques et 4,4 mm symétriques. Exigez la commodité de l’audio sans fil? Vous trouverez une prise en charge pour les codecs LDAP et aptX HD intégrés. Oui, c’est un peu cher à 1099 $, mais ça vaut le coup si vous exigez le meilleur.
Finaliste
On dirait que c’est un autre doublé pour Astell & Kern. Le SA700 n’a pas la sortie casque symétrique de 4,4 mm dont dispose le KANN Alpha, mais il dispose d’une sortie casque symétrique de 2,2 mm. Et bien que vous n’obteniez pas de support LDAP pour la lecture sans fil, vous bénéficiez de la prise en charge d’aptX HD. Plus important encore, le SA700 semble presque aussi fantastique.
Meilleur lecteur audio numérique haute résolution à petit prix
Vous pouvez payer beaucoup plus pour un lecteur audio numérique haute résolution, mais ce modèle d’Activo offre presque tout ce que vous obtiendrez dans un modèle considérablement plus cher pour seulement 299 $, y compris le support MQA et aptX HD.
Comment nous avons testé
Nous indiquons quels écouteurs ont été utilisés pour examiner chaque lecteur, mais nos standby incluent les Bowers & Wilkins ‘P7, B & W Casque sans fil P5 et B & W C5 (série 2) dans une variété d’environnements d’écoute.
Nous avons utilisé Bowers & Le casque circum-aural P7 de Wilkins pour nos tests d’écoute critiques.
Nous avons copié une collection d’ALAC haute résolution, FLAC et des fichiers musicaux DSD sur des cartes microSD de 64 Go et les a utilisés avec les trois lecteurs. Les fichiers de test ont été codés avec une résolution de 24 bits à des taux d’échantillonnage allant de 48 à 192 kHz. Certains des fichiers musicaux que nous avons utilisés ont été fournis par les fabricants; d’autres ont été achetés auprès de HDTracks, de la B & W’s Society of Sound, AcousticSounds et de sites similaires de téléchargement de musique haute résolution. Nous avons également acheté certains des mêmes albums sur CD et sur l’iTunes Store (ce dernier sous forme de fichiers encodés AAC avec perte) à des fins de comparaison.
Fonctionnalités à rechercher lors de vos achats
Sélection un DAP haute résolution peut être intimidant. Ils sont de toutes formes, tailles et prix. J’ai décrit certaines fonctionnalités à rechercher.
Avec ALAC, FLAC et DSD sont deux des codecs audio sans perte les plus populaires que vous verrez pour la musique haute résolution.
Prise en charge des codecs audio: cette spécification est importante. Vous avez besoin de fichiers musicaux haute résolution sans perte pour profiter pleinement d’un DAP haute résolution. Nous vous recommandons de rechercher un lecteur prenant en charge au minimum les fichiers ALAC, DSD et FLAC, car ce sont les codecs les plus courants utilisés par les sites de téléchargement haute résolution.Voici les codecs audio les plus courants que vous rencontrerez (par ordre alphabétique):
- AAC (Advanced Audio Coding) Un codec avec perte couramment utilisé par les appareils iOS et sur l’iTunes Store)
- ALAC (Apple Lossless Audio Codec) Couramment utilisé par les appareils iOS
- APE Un codec sans perte gratuit et très efficace de Monkey’s Audio
- AptX Un codec audio de qualité quasi CD pris en charge par certains appareils Bluetooth
- DSD (Direct Stream Digital) Un codec haute résolution qui provient du SACD (Super Audio CD)
- FLAC (Free Lossless Audio Codec) Un commun sans perte sans perte codec
- MQA (Master Quality Authenticated) Codec rétrocompatible sans perte qui applique une empreinte numérique à un fichier pour garantir qu’il provient de l’enregistrement principal d’origine
- MP3 (couche audio MPEG 3) Un codec avec perte très courant
- Ogg-Vorbis Un codec avec perte qui est populaire, mais moins courant que MP3
- WMA (Windows Media Audio) Un codec avec perte couramment utilisé par Windows périphériques
- WMAL (WMA Lossless) un codec sans perte couramment utilisé par les appareils Windows
Interface utilisateur: outre les caractéristiques physiques, les différences entre les interfaces utilisateur peuvent être dramatiques, et elles peut faire ou défaire votre expérience globale. Certains lecteurs sont basés sur le système d’exploitation Android et seront très familiers aux utilisateurs de smartphones Android. D’autres lecteurs ont des interfaces utilisateur propriétaires avec un écran tactile, une molette cliquable ou des boutons de navigation. L’interface utilisateur du lecteur peut influencer ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire sur le lecteur (comme les recherches) et la facilité avec laquelle vous pouvez effectuer certaines tâches (comme la création de listes de lecture).
Les DAP haute résolution présentent d’énormes différences dans les interfaces utilisateur. L’interface utilisateur Android de Pioneer est notre préférée.
Les tailles de police et la lisibilité varient considérablement d’un DAP à l’autre, et certains ne le font pas. ajustez les tailles de police. Si vous rencontrez des difficultés pour lire les petites tailles de police, vous devriez envisager un modèle qui exécute le système d’exploitation Android, qui fournira des options de taille de police et d’autres options d’accessibilité.
Emplacement du bouton de volume : L’emplacement et la taille des commandes de volume sont étonnamment importants. L’emplacement du bouton de volume peut déterminer si vous pouvez ou non utiliser un lecteur d’une seule main.
Transférer des chansons: la copie de chansons sur des cartes microSD externes est simple par glisser-déposer, mais la façon dont un DAP gère la copie de fichiers musicaux sur sa mémoire interne varie d’un DAP à l’autre. Certains lecteurs, comme le Pioneer XDP-100R, se montent sur votre ordinateur comme un disque dur, vous pouvez donc faire une copie par glisser-déposer; d’autres nécessitent un logiciel sur l’ordinateur hôte (et dans certains cas, ce logiciel peut être disponible uniquement pour Windows). Vérifiez attentivement les spécifications.
Le contrôle du volume du Questyle QP1R se trouve sur son cadran de couronne distinctif.
Capacité de stockage: les DAP haute résolution ont à la fois un stockage interne et un stockage extensible via des emplacements pour cartes microSD. Étant donné que les fichiers de musique haute résolution sont nettement plus volumineux que les fichiers MP3 ou les fichiers encodés iTunes AAC, nous vous recommandons de disposer d’un stockage interne minimum de 32 Go et d’au moins un – de préférence deux – emplacements microSD.
DAC (numérique vers -convertisseur analogique): Le DAC est l’un des éléments les plus importants dans la conception d’un lecteur audio numérique. Il s’agit du matériel qui convertit un signal numérique en un signal analogique que vous pouvez entendre via des écouteurs ou des haut-parleurs connectés à un amplificateur. Certains DAP peuvent également servir de DAC USB haut de gamme pour votre ordinateur, conservant le signal dans le domaine numérique jusqu’à ce qu’il émerge de l’environnement bruyant à l’intérieur de votre ordinateur.
Deux spécifications mesurer les capacités d’un CNA: résolution (exprimée en bits) et fréquence d’échantillonnage (exprimée en milliers de cycles par seconde et notée en kHz). Nous vous recommandons de rechercher des lecteurs dont les DAC prennent en charge au moins 24 bits / 192 kHz, ce qui lui permettra de décoder un signal numérique encodé avec jusqu’à 24 bits de résolution à une fréquence d’échantillonnage maximale de 192 kHz. Notez que ces spécifications mesurent la capacité de conversion, pas nécessairement la qualité de la conversion résultante.
La plupart des lecteurs audio numériques haute résolution prennent en charge la microSD cartes jusqu’à 200 Go. Veillez à utiliser des cartes de marque de haute qualité.
Lecture DSD native: DSD est le format audio numérique utilisé par les SACD. De nombreux DAP haute résolution prennent en charge DSD, mais tous ne le font pas. Et tous les lecteurs ne gèrent pas les fichiers DSD de la même manière.
La plupart des lecteurs convertissent DSD en PCM (Pulse Code Modulation) pour la lecture. Certaines personnes s’opposent à l’idée de convertir DSD en PCM. Si vous partagez cette préoccupation, recherchez un lecteur qui lit les fichiers DSD en mode natif. Que vous entendiez ou non une différence entre le fichier DSD natif ou le PCM converti dépasse le cadre de ce tour d’horizon.
Bluetooth: tous les lecteurs haute résolution ne sont pas équipés du Bluetooth. Si vous prévoyez d’utiliser des écouteurs sans fil Bluetooth avec votre lecteur audio numérique, nous vous recommandons que le lecteur prenne en charge aptX, qui promet une lecture sans fil proche de la qualité CD. Certains DAP plus récents prennent également en charge aptX HD, ce qui permet au lecteur de diffuser des fichiers audio numériques avec une résolution de 24 bits et des taux d’échantillonnage aussi élevés que 48 kHz (c’est-à-dire une qualité supérieure à celle d’un CD). Avec les deux codecs, le lecteur et les écouteurs que vous associez doivent être capables de prendre en charge le codec.
Certains lecteurs haute résolution prennent en charge la diffusion Bluetooth et d’autres non. Vous bénéficierez de la meilleure expérience Bluetooth avec un équipement prenant également en charge le codec aptX, qui offre un son de qualité proche d’un CD.
Streaming services: Si vous souhaitez accéder à des services de streaming tels que Tidal (l’un des rares qui diffusent FLAC et qui prend également en charge les fichiers MQA), notez que tous les DAP haute résolution ne sont pas équipés d’adaptateurs Wi-Fi, et encore moins ont une intégration avec services de streaming. Si les services de streaming sont importants pour vous, assurez-vous d’acheter un DAP qui peut se connecter aux réseaux Wi-Fi.
Télécommande: la plupart (sinon la plupart) des DAP haute résolution d’aujourd’hui sont livrés avec leur propre analogique contrôles de volume de style. Par conséquent, la plupart des DAP ne fonctionnent pas avec les télécommandes de casque en ligne. Si cette fonctionnalité est importante pour vous, vérifiez attentivement les spécifications du fabricant.
Logo Hi-Res Audio: certains DAP portent le logo du consortium Hi-Res Audio. Un DAP portant ce logo ne signifie pas nécessairement qu’il surpasse un autre sans le logo, cela signifie simplement que son fabricant a payé des frais de licence et a accepté de suivre un ensemble de directives produit et d’exigences de performance.
Certains DAP porteront le logo Hi-Res Audio. Cette certification indique que le lecteur répond à un ensemble de spécifications minimales pour la lecture de fichiers musicaux haute résolution.
De quoi avez-vous besoin pour faire l’expérience de la musique haute résolution?
John Siau, vice-président de Benchmark Media Systems, a écrit un excellent résumé de ce qu’est la musique haute résolution – et n’est pas. C’est une excellente introduction au sujet. Il va sans dire que pour profiter des avantages audibles de la musique haute résolution, vous avez besoin d’un composant de haute qualité à chaque étape du trajet du signal. Aux fins de cette discussion, cela signifie la musique enregistrée, masterisée et encodée en haute résolution; un lecteur audio numérique – les éléments DAC et amplificateur – qui prend en charge la lecture haute résolution; et des écouteurs capables de reproduire de la musique haute résolution. Votre lecture ne sera aussi bonne que le lien le plus faible de votre système.
La nouvelle qualité principale authentifiée (MQA) certifie que la piste musicale provient de l’enregistrement original du studio master.
Écouteurs: pendant que vous apprécierez votre Apple écouteurs pour marcher dans la rue, ils ne vous permettront pas de profiter pleinement de la musique haute résolution diffusée via un DAP haute résolution. Vous voudrez investir dans une paire d’écouteurs de haute qualité, de préférence sur l’oreille, qui ont des haut-parleurs plus gros, une plus grande dynamique et l’avantage supplémentaire de réduire le bruit de fond pendant que vous écoutez. Des écouteurs de haute qualité peuvent être trouvés pour quelques centaines de dollars, avec des modèles audiophiles haut de gamme coûtant facilement plus de 1000 $.
Alors que la plupart des mélomanes vous ne pouvez pas vous permettre les écouteurs HD 800 S de Sennheiser à 1699 $, vous voulez utiliser les écouteurs de la meilleure qualité que vous pouvez vous permettre avec un lecteur audio numérique haute résolution. Cela signifie probablement dépenser quelques centaines de dollars.
Sites de téléchargement de musique haute résolution: les morceaux que vous avez extraits du CD ne le sont pas haute résolution, et vous ne trouverez pas de fichiers musicaux haute résolution dans les magasins iTunes, Amazon MP3 ou Google Play, ni dans les magasins, du moins pas encore. La conversion ascendante de ces fichiers musicaux ne les transformera pas non plus comme par magie en pistes haute résolution: vous ne pouvez pas insérer ce qui n’était jamais là au départ. Vos meilleures sources pour acheter des fichiers musicaux haute résolution sont les magasins en ligne tels que HDTracks.com, B & W Society of Sound, Linn Records, AcousticSounds.com ou iTrax.com. Mais attention à l’acheteur: certains sites classent les pistes comme haute résolution même si elles ont été enregistrées et masterisées uniquement en qualité CD (16 bits / 44,1 kHz).
Pouvez-vous vraiment entendre la différence?
Voilà la grande question, n’est-ce pas? Pouvez-vous vraiment entendre la différence? Lisez très attentivement, car de nombreux fabricants prétendront que leur lecteur de musique haute résolution « révèle plus de la performance musicale originale qu’un lecteur MP3 ou des téléphones portables intelligents. » Dire que la haute résolution est meilleure que le MP3 n’est pas mieux que de dire qu’un CD est meilleur qu’un fichier MP3.Bien sûr, mais beaucoup ne peuvent pas entendre la différence entre un fichier MP3 et un CD (ou une piste haute résolution d’ailleurs). Tu crois que tu peux? Essayez ce test en ligne sur NPR.org (assurez-vous d’écouter avec le casque ou le système de haut-parleurs de la meilleure qualité que vous possédez).
Pensez-vous pouvoir faire la différence entre les fichiers MP3 et les fichiers WAV non compressés? Faites ce test sur NPR.org pour le découvrir.
Les choses se compliquent maintenant en ce qui concerne les différences entre les CD et la haute résolution fichiers musicaux (vous pouvez télécharger des fichiers de qualité CD et haute résolution dans le cadre de cette expérience menée par Scott Wilkinson et le Dr Mark Waldrep sur AVS Forum pour voir si vous pouvez faire la différence). C’est pourquoi vous verrez souvent des fabricants (et même des sites de musique haute résolution) comparer leurs contenus au MP3. Alors, quelle est la ligne de fond ici? Une musique haute résolution correctement enregistrée et maîtrisée est la vraie affaire, mais ne soyez pas surpris si vous ou vos amis ne pouvez souvent pas faire la différence entre les CD et les pistes haute résolution.
Audio haute résolution, musique haute résolution: ce n’est pas la même chose
Enfin, nous ouvrirons légèrement cette boîte de vers. L’audio haute résolution et la musique haute résolution ne sont pas la même chose. Hi-Res Audio est un nom propre définissant le matériel de lecture, tandis que la musique haute résolution fait référence aux fichiers musicaux réels. Les deux termes sont parfois utilisés de manière interchangeable, semant la confusion. De plus, le terme «haute résolution» n’a pas été défini de manière utile (voir l’article de Bob Stuart du Journal of the Audio Engineering Society, «High-Resolution Audio A persepctive».
Au risque de simplifier à l’extrême les détails, sachez simplement que la « haute résolution » est définie par l’industrie audio comme tout ce qui dépasse la qualité des CD. Pour beaucoup, cette définition n’est tout simplement pas suffisante. Si c’est vous et que vous voulez en savoir plus sur certains des problèmes liés à l’enregistrement et à la lecture haute résolution, consultez le Véritable blog HD-Audio par le Dr Mark Waldrep d’AIX Records. Bonne écoute.