Melon (Français)

Melon, (Cucumis melo), plante grimpante de la famille des courges (Cucurbitaceae), cultivée pour ses fruits comestibles souvent musqués. La plante de melon est originaire d’Asie centrale et ses nombreuses variétés cultivées sont largement cultivées dans les régions chaudes du monde. Les melons les plus importants sur le plan commercial sont sucrés et consommés frais, bien que certaines variétés puissent être transformées en conserves ou marinées.

Les melons sont des annuelles sensibles au gel avec des tiges traînantes velues et des vrilles serrées. Ils portent de grandes feuilles rondes à lobées et des fleurs jaunes unisexuées d’environ 2,5 cm (1 pouce) de diamètre. Botaniquement, les fruits sont un type de baie connu sous le nom de pepo, et ils varient considérablement en taille, forme, texture de surface, couleur de chair et saveur, selon la variété. Ils pèsent généralement 1 à 4 kg (2 à 9 livres). Les cantaloups et les melons en filet sont mûrs lorsqu’ils dégagent une douce odeur fruitée, moment auquel ils «glissent» ou se cassent facilement à l’union du fruit et de la tige. Les miellats et les casabas sont mûrs lorsqu’ils jaunissent, moment auquel ils sont coupés de la vigne. Ils sont appelés les melons d’hiver car ils mûrissent tard et mûrissent lentement en entreposage pendant plusieurs semaines, devenant plus mous mais pas sensiblement plus sucrés. Les melons sont sensibles à un certain nombre de maladies, notamment le mildiou, l’anthracnose, la flétrissure fusarienne, et l’oïdium, bien que certaines variétés soient plus résistantes que d’autres.

Sept groupes de cultivars de melons sont reconnus:

• Groupe Reticulatus, le filet, ou muscade, les melons, y compris les petits melons musqués, à croûte côtelée et à chair orange douce Les melons vendus comme « cantaloup » aux Etats-Unis sont souvent les types en filet de ce groupe.
• Groupe des Cantalupensis, les vrais cantaloups, qui se caractérisent par une croûte verruqueuse rugueuse et une chair orange douce. Ils sont communs sur les marchés européens et portent le nom du Cantalupo, en Italie, près de Rome, où ces melons ont été cultivés au début à partir d’un stock d’Asie du sud-ouest.
• Groupe Inodorus, les melons d’hiver, sont grandes, à peau lisse, légèrement aromatisées et à chair verte pâle à blanche. Ils comprennent le miellat, la casaba et les melons persans.
• Groupe Flexuosus, les melons serpent ou serpent, qui atteignent 7 cm (3 pouces) de diamètre et environ 1 mètre (3 pieds) de longueur. La chair est légèrement acide et semblable au concombre.
• Groupe Conomon, les melons marinés asiatiques, qui ont une chair verdâtre et ne sont ni musqués ni sucrés.
• Groupe Chito, les melons à la mangue, qui ont généralement la taille et la forme d’un citron ou d’une orange et ont une chair blanchâtre ressemblant à un concombre.
• Groupe Dudaim , parfois appelés melons puants, caractérisés par des fruits ornementaux de taille orange, très parfumés, mais non comestibles.

Les plantes ressemblant aux vrais melons incluent la pastèque (Citrullus lanatus) et la pastèque chinoise, ou la calebasse (Benincasa hispida), ainsi que le melon d’arbre non apparenté, ou la papaye (Carica papaya, famille des Caricacées), et l’arbuste de melon, ou le melon poire (Solanum muricatum, famille des Solanacées).