Microéconomie

Économies d’échelle

Plus tôt dans ce module, nous avons vu qu’à court terme, lorsqu’une entreprise augmente son échelle de fonctionnement (ou son niveau de production), son coût de production moyen peut diminuer ou augmenter. Ceci est illustré dans la Figure 1.

Figure 1. Coûts moyens à court terme. La forme normale d’une courbe de coût moyen à court terme est en forme de U avec des coûts moyens décroissants à de faibles niveaux de production et des coûts moyens croissants à des niveaux de production élevés.

Qu’arrive-t-il à une entreprise coûts moyens quand il augmente son niveau de production à long terme? De nombreuses industries font des économies d’échelle. Les économies d’échelle se réfèrent à la situation où, à mesure que la quantité de production augmente, le coût unitaire diminue. C’est l’idée derrière les «magasins-entrepôts» comme Costco ou Walmart. Dans le langage courant: une plus grande usine peut produire à un coût moyen inférieur à celui d’une petite usine. La figure 1 illustre l’idée d’économies d’échelle, montrant le coût moyen de production d’un le réveil diminue à mesure que la quantité de production augmente. Pour une usine de petite taille comme S, avec un niveau de production de 1 000, le coût de production moyen est de 12 USD par réveil. Pour une usine de taille moyenne comme M, avec un niveau de sortie de 2 000, le coût de production moyen tombe à 8 USD par réveil. Pour une grande usine comme L, avec une production de 5 000, le coût de production moyen baisse encore à 4 USD par réveil.

Figure 2. Économies d’échelle Une petite usine comme S produit 1 000 réveils à un coût moyen de 12 $ par horloge. Une usine moyenne comme M produit 2 000 réveils à un coût de 8 $ par horloge. Une grande usine comme L produit 5 000 réveils à un coût de 4 $ par horloge. Des économies d’échelle existent parce que la plus grande échelle de production conduit à des coûts moyens plus faibles.

La courbe de coût moyen de la figure 2 peut sembler similaire à la courbe de coût moyen de la figure 1, bien qu’elle soit à la baisse -sloping plutôt qu’en forme de U. Mais il y a une différence majeure. La courbe des économies d’échelle est une courbe de coût moyen à long terme, car elle permet à tous les facteurs de production de changer. Les courbes de coût moyen à court terme supposent l’existence de coûts fixes et seuls les coûts variables pouvaient changer. En résumé, les économies d’échelle font référence à une situation où le coût moyen à long terme diminue à mesure que la production de l’entreprise augmente.

L’industrie chimique est un exemple frappant d’économies d’échelle. Les usines chimiques ont beaucoup de tuyaux. Le coût des matériaux pour produire un tuyau est lié à la circonférence du tuyau et à sa longueur. Cependant, le volume de produits chimiques pouvant s’écouler à travers un tuyau est déterminé par la section transversale du tuyau. Les calculs du tableau 1 montrent qu’un tuyau qui utilise deux fois plus de matériau à fabriquer (comme le montre la circonférence du tuyau doublé) peut en fait transporter quatre fois le volume de produits chimiques parce que la section transversale du tuyau augmente d’un facteur sur quatre (comme indiqué dans la colonne Zone).

Un doublement du coût de production du tuyau permet à l’entreprise chimique de traiter quatre fois autant de matière. Ce modèle est l’une des principales raisons des économies d’échelle dans la production chimique, qui utilise une grande quantité de tuyaux. Bien entendu, les économies d’échelle dans une usine chimique sont plus complexes que ce simple calcul ne le suggère. Mais les ingénieurs chimistes qui conçoivent ces usines utilisent depuis longtemps ce qu’ils appellent la «règle des six dixièmes», une règle empirique selon laquelle l’augmentation de la quantité produite dans une usine chimique d’un certain pourcentage n’augmentera le coût total que de six dixièmes. autant.

Formes de courbes de coût moyen à long terme

Alors qu’à court terme, les entreprises sont limitées à opérer sur une seule courbe de coût moyen (correspondant au niveau des coûts fixes ils ont choisi), à long terme lorsque tous les coûts sont variables, ils peuvent choisir d’opérer sur n’importe quelle courbe de coût moyen. Ainsi, la courbe de coût moyen à long terme (LRAC) est en fait basée sur un groupe de courbes de coût moyen à court terme (SRAC), chacune représentant un niveau spécifique de coûts fixes. Plus précisément, la courbe de coût moyen à long terme sera la courbe de coût moyen la moins chère pour tout niveau de production. La figure 3 montre comment la courbe de coût moyen à long terme est construite à partir d’un groupe de courbes de coût moyen à court terme.

Cinq courbes de coût moyen à court terme apparaissent sur le diagramme. Chaque courbe SRAC représente un niveau différent de coûts fixes. Par exemple, vous pouvez imaginer SRAC1 comme une petite usine, SRAC2 comme une usine moyenne, SRAC3 comme une grande usine et SRAC4 et SRAC5 comme très grandes et ultra-grandes. Bien que ce diagramme ne montre que cinq courbes SRAC, il existe vraisemblablement un nombre infini d’autres courbes SRAC entre celles que nous montrons. Pensez à cette famille de courbes de coût moyen à court terme comme représentant différents choix pour une entreprise qui planifie son niveau d’investissement en capital physique à coût fixe, sachant que différents choix d’investissement en capital dans le présent la conduiront à se retrouver -exécuter des courbes de coût moyen à l’avenir.

Figure 3. À partir des courbes de coût moyen à court terme aux courbes de coût moyen à long terme Les cinq courbes différentes de coût moyen à court terme (SRAC) représentent chacune un niveau différent de coûts fixes, du faible niveau des coûts fixes au SRAC1 au niveau élevé des coûts fixes au SRAC5. D’autres courbes SRAC, non représentées dans le diagramme, se trouvent entre celles qui sont présentées ici. La courbe de coût moyen à long terme (LRAC) montre le coût le plus bas pour produire chaque quantité de sortie lorsque les coûts fixes peuvent varier, et est donc formée par le bord inférieur de la famille de courbes SRAC. Si une entreprise souhaitait produire une quantité Q3, elle choisirait les coûts fixes associés à SRAC3.

La courbe de coût moyen à long terme montre le coût de production de chaque quantité à long terme, lorsque l’entreprise peut choisir son niveau de coûts fixes et ainsi choisir les coûts moyens à court terme qu’elle souhaite. Si la firme envisage de produire sur le long terme à un rendement de Q3, elle devrait faire l’ensemble des investissements qui l’amèneront à s’implanter sur SRAC3, ce qui permet de produire du q3 au moindre coût. Une entreprise qui a l’intention de produire au troisième trimestre serait insensée de choisir le niveau des coûts fixes au SRAC2 ou SRAC4. Au SRAC2, le niveau des coûts fixes est trop bas pour produire Q3 au coût le plus bas possible, et produire q3 nécessiterait d’ajouter un niveau très élevé de coûts variables et rendre le coût moyen très élevé. Chez SRAC4, le niveau des coûts fixes est trop élevé pour produire le troisième trimestre au coût le plus bas possible, et là encore les coûts moyens seraient très élevés en conséquence.

La forme de la courbe des coûts à long terme, dans la figure 3, est assez courant pour de nombreuses industries. La partie gauche de la courbe de coût moyen à long terme, où elle descend des niveaux de production Q1 à Q2 à Q3, illustre le cas des économies d’échelle. Dans cette partie de la courbe des coûts moyens à long terme, une plus grande échelle conduit à des coûts moyens inférieurs. Nous avons illustré ce modèle plus haut dans la figure 2.

Dans la partie médiane de la courbe de coût moyen à long terme, la partie plate de la courbe autour du T3, les économies d’échelle ont été épuisées. Dans cette situation, permettre à tous les intrants de se développer ne change pas beaucoup le coût moyen de production. Nous appelons cette constante des rendements d’échelle. Dans cette plage de courbes LRAC, le coût de production moyen ne change pas beaucoup à mesure que l’échelle augmente ou diminue.

Enfin, la partie droite de la courbe de coût moyen à long terme, allant du niveau de sortie Q4 à La Q5 montre une situation où, à mesure que le niveau de production et l’échelle augmentent, les coûts moyens augmentent également. Cette situation est appelée déséconomies d’échelle. Une entreprise ou une usine peut devenir si grande qu’elle devient très difficile à gérer, ce qui entraîne des coûts inutilement élevés car de nombreux niveaux de direction essaient de communiquer avec les travailleurs et entre eux, et comme les échecs de communication entraînent des perturbations dans le flux de travail. et les matériaux. Il n’existe pas beaucoup d’usines trop grandes dans le monde réel, car avec leurs coûts de production très élevés, elles sont incapables de rivaliser longtemps avec des usines dont les coûts de production moyens sont inférieurs. Cependant, dans certaines économies planifiées, comme l’économie de l’ancienne Union soviétique, des usines qui étaient si grandes qu’elles étaient extrêmement inefficaces ont pu continuer à fonctionner pendant longtemps parce que les planificateurs économiques du gouvernement les protégeaient de la concurrence et veillaient à ce qu’elles

Des déséconomies d’échelle peuvent également être présentes dans toute une entreprise, pas seulement dans une grande usine.L’effet léviathan peut toucher les entreprises qui deviennent trop grandes pour fonctionner efficacement, dans l’ensemble de l’entreprise. Les entreprises qui réduisent leurs activités réagissent souvent au fait de se trouver dans la région des déséconomies, revenant ainsi à un coût moyen inférieur à un niveau de production inférieur.