Mononucléose chez les bébés: causes, symptômes et traitement

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La mononucléose infectieuse (mono), également appelée fièvre glandulaire ou maladie du baiser, est une maladie virale qui provoque des symptômes pseudo-grippaux, de la fatigue et une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Mono se produit dans le monde entier en toute saison.

Bien que ce soit courant chez les adolescents et les jeunes adultes, les nourrissons peuvent contracter des virus par les sécrétions orales des parents, des frères et sœurs ou de toute personne infectée et en contact étroit avec eux (1).

Lisez cet article de MomJunction pour connaître les causes , signes, symptômes, diagnostic, traitement et prévention de la mononucléose chez les bébés.

Causes de la mononucléose chez les bébés

Le virus d’Epstein-Barr (EBV) ou gammaherpèsvirus humain est la première cause de mononucléose infectieuse. D’autres virus, tels que le cytomégalovirus, peuvent également provoquer une mononucléose, mais la présentation clinique peut différer de celle de l’infection à EBV.

La période d’incubation du mono peut être d’environ six semaines. Pendant ce temps, le virus se réplique dans la cavité buccale et pénètre dans le sang. L’heure exacte de la transmission du virus n’est pas connue (2)

La maladie se propage généralement à partir de la salive des personnes infectées. Les bébés peuvent contracter l’infection de l’une des manières suivantes (1):

• Embrasser
• Exposition aux éternuements ou à la toux
• Partager des cuillères ou des verres
• Mâcher des brosses à dents usagées
• Pré-mâcher des aliments (prémastication ou baiser, c’est-à-dire mâcher de la nourriture pour la nourrir au bébé)
• Pailles

Il s’agit d’une maladie contagieuse et le virus peut rester inactif dans la gorge et les cellules sanguines des bébés pendant longtemps après la maladie aiguë.

Signes et symptômes de la mononucléose chez les bébés

Certains bébés peuvent ne présenter aucun symptôme ou n’avoir que des symptômes bénins de mono. Les symptômes suivants sont généralement observés chez quelques bébés (3) (4):

• Fièvre
• Fatigue
• Mal de gorge
• Éruption cutanée
• Difficulté à avaler
• Ganglions lymphatiques enflés, souvent dans le cou, les aisselles et l’aine
• Douleurs corporelles
• Gonflement du foie
• Jaunisse (rare)
• Gonflement de la rate

Bien que rare, vous pouvez également remarquer les signes et symptômes suivants:

• Diminution de l’appétit
• Paupières enflées
• Photosensibilité
• Anémie

Les signes et symptômes peuvent disparaître en quatre semaines; cependant, dans certains cas, les bébés peuvent avoir une fatigue extrême pendant quelques semaines de plus. Ces symptômes peuvent également être observés dans d’autres maladies et, par conséquent, vous pouvez consulter un médecin pour un diagnostic exact.

Le virus peut rester inactif dans la cavité buccale et les cellules sanguines pendant toute la vie après l’infection. Habituellement, il n’y a pas de risque de développer à nouveau une mononucléose après la primo-infection.

Complications du mono chez les bébés

L’évolution de la mononucléose est relativement légère chez les bébés. Cependant, il existe un risque de développer des complications, telles que (1) (5):

• Obstruction des voies respiratoires supérieures due à des amygdales enflées

• Méningite —Inflammation de la membrane recouvrant le cerveau et la moelle épinière. De la fièvre, une raideur de la nuque et un bombement de la tête sont souvent observés chez les bébés pendant la méningite.

• Encéphalite – inflammation du cerveau. Vous pouvez remarquer de la somnolence, une éruption cutanée, une raideur de la nuque, etc. pendant l’encéphalite. Les bébés peuvent également avoir des convulsions lors d’une inflammation cérébrale.

• Syndrome de Guillain-Baree – une complication rare dans laquelle le système immunitaire attaque les nerfs. Elle peut survenir plus tard au cours de la maladie et est souvent associée à des symptômes neurologiques (6).

• Myocardite – inflammation des muscles cardiaques souvent associée à une charge virale élevée.

• Thrombocytopénie, une forme rare d’infection à EBV associée à une légère diminution de la numération plaquettaire.

• Orchite – une inflammation du testicules.

• Rupture de la rate

Diagnostic de la mononucléose chez les bébés

Votre médecin peut diagnostiquer la mononucléose à partir des symptômes et examen des ganglions lymphatiques. Les tests suivants peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic (7):

• Analyses sanguines: la numération des globules blancs et la présence de lymphocytes atypiques sont cruciales pour le diagnostic de mono.

• Test Monospot ou test d’anticorps hétérophile: Ce test permet d’identifier les anticorps produits à la suite d’une infection à EBV. L’analyse des anticorps permet de différencier la cause de la mononucléose.Les virus autres que l’EBV donnent des résultats négatifs lors des tests d’anticorps hétérophiles.

Votre médecin peut également commander des tests supplémentaires pour diagnostiquer la mononucléose. Les complications nécessitent souvent un test ECG ou EEG, ou une analyse du liquide céphalo-rachidien.

Traitement de la mononucléose chez les bébés

La mononucléose est une maladie spontanément résolutive chez les bébés en bonne santé, et les symptômes sont soulagés en deux à huit semaines. Il n’y a pas de thérapie ou de vaccin particulier pour traiter ou prévenir la mononucléose. Les moyens suivants peuvent aider votre bébé à se rétablir (8) (9):

• Donner suffisamment de liquides ou de lait maternel

• Prendre suffisamment de repos pour récupérer

• Administrer de l’acétaminophène pour la fièvre et la douleur

• Administrer des corticostéroïdes pour réduire les douleurs de la gorge et l’enflure si les amygdales enflées provoquent des problèmes respiratoires

Ne donnez pas de médicaments en vente libre aux bébés sans l’avis d’un médecin. Votre bébé peut nécessiter une hospitalisation dans les cas graves. Mono peut être critique chez les bébés à faible immunité, et ils peuvent nécessiter des traitements de soutien et des traitements antiviraux. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments en fonction de la gravité des symptômes et des complications du mono.

Remarque: aucun traitement antibiotique n’est administré car le mono est une infection virale. Une utilisation inappropriée d’antibiotiques peut entraîner une résistance.

Prévention du mono chez les bébés

Il n’existe pas de vaccin ni de médicament approuvé pour prévenir la mononucléose. Les conseils suivants peuvent aider à prévenir le mono chez les bébés (10):

• Ne partagez pas les ustensiles du bébé avec d’autres membres de la famille

• Moudre ou écraser aliments solides pour bébés au lieu de pré-mâcher

• Gardez les brosses à dents ou les dents usagées hors de la portée des bébés

Un membre de la famille avec une infection connue ou une infection en cours doit prendre des précautions pour ne pas infecter le bébé.

Les infections par le virus Epstein-Barr peuvent, dans de rares cas, augmenter le risque de certains cancers, tels que le cancer du nasopharynx, le lymphome de Burkitt et Lymphome de Hodgkin puisque le virus reste dans la cavité buccale et les globules blancs (lymphocytes B) pendant toute une vie (11)