Les montagnes Ozark (alias le plateau d’Ozark ou Plateaux), qui représentent l’une des six divisions naturelles de l’Arkansas, sont généralement caractérisées comme des plateaux surélevés composés de roches paléozoïques. Les ruisseaux ont creusé des vallées dans ces plateaux et, dans certains cas, la surface du plateau n’est visible que sous la forme des sommets plats des montagnes à des altitudes similaires. Les trois plateaux distincts diffèrent par la topographie, la géologie, la végétation, ainsi que l’utilisation des terres, l’histoire et la culture des habitants.
Plateau de Boston
Jusqu’à 2600 pieds, le plateau de Boston, généralement appelé comme les montagnes de Boston en raison de sa robustesse, est la plus haute des montagnes Ozark. Il s’étend comme une ceinture à travers les Ozarks les plus au sud, généralement parallèles à et au nord de l’Interstate 40. Les types de roches typiques sont le grès et le schiste. Bien que l’élévation des montagnes soit similaire, les plus élevées se trouvent dans le comté de Newton et à proximité. L’élévation là-bas provoque des précipitations plus élevées et des températures plus basses qu’ailleurs dans les Ozarks. Les ruisseaux sont généralement petits et les sources de nombreuses rivières bien connues des Ozarks se trouvent dans les montagnes de Boston, notamment les rivières White, Buffalo, Kings, Mulberry, Big Piney et Little Red.
Dans la plupart des régions des montagnes de Boston, les forêts de chênes et de caryer dominent, tandis que les pentes chaudes et sud sur grès ont de vastes zones dominées par les pins à feuilles courtes. Les conditions fraîches et humides des ravins protégés, en particulier dans les plus hautes montagnes, soutiennent des forêts de hêtres ou d’érable à sucre qui sont d’une étendue limitée ailleurs dans les Ozarks.
La rudesse du plateau de Boston a limité la capacité des gens à développer la région pour l’agriculture, le transport, l’urbanisation ou d’autres usages. Les terres cultivées et les pâturages sont concentrés dans des vallées plus larges ou sur des sommets plats. Les villes sont peu nombreuses et généralement petites, notamment Mountainburg (comté de Crawford), Deer (comté de Newton) et Shirley (comté de Van Buren). Clinton (comté de Van Buren), située dans la large vallée de la Petite Rivière Rouge, est la plus grande ville de la région. Les routes sont généralement étroites, sinueuses et escarpées. La route de la Butterfield Overland Mail Company traversait autrefois la région de Fayetteville (comté de Washington) à Fort Smith (comté de Sebastian), mais ce segment était notoirement difficile. Le récit de première main du voyage initial par un correspondant du New York Herald l’a décrit comme « la chaîne d’Ozark tant redoutée, y compris les montagnes de Boston. J’avais pensé avant d’arriver à ce point que les routes accidentées du Missouri et de l’Arkansas pourraient ne pas être égalé; mais ici, l’Arkansas se surpasse assez. »
Les montagnes de Boston sont probablement le meilleur exemple de la vue des Ozark comme robuste et belle, mais avec un faible potentiel de développement économique. Des transports médiocres et une économie limitée ont favorisé l’isolement , mode de vie d’alpiniste autonome souvent associé aux Ozarks.
Une grande partie de la région des montagnes de Boston est aujourd’hui boisée, avec une grande partie de la zone dans la forêt nationale d’Ozark. Autoroutes, telles que la route 23 en Les comtés de Franklin et de Madison et la route 7 des comtés de Pope et de Newton suivent toujours leurs itinéraires sinueux traditionnels. Ils sont cependant réputés pour leurs panoramas panoramiques. Seule la route 65 des comtés de Van Buren et de Searcy a été considérablement élargie et redressé. L’Interstate 49, de l’Interstate 40 dans le comté de Crawford aux comtés de Washington et de Benton, est la seule en tant qu’autoroute moderne traversant la région sur un tracé entièrement nouveau et direct.
Plateau de Springfield
Plateau de Springfield, adjacent à et au nord du plateau de Boston, est généralement abruptement plus bas. Dans de nombreuses régions, la surface du plateau, à une altitude d’environ 1 800 pieds, forme de vastes plaines. Les zones vallonnées se trouvent là où les rivières et leurs affluents creusent la surface du plateau, notamment à proximité de la rivière White. De plus, alors que des ruisseaux comme la rivière Buffalo National traversent le plateau jusqu’au niveau de la rivière White, ils sculptent parfois des falaises spectaculaires.
Le plateau de Springfield est recouvert de calcaire et de chert, une roche semblable à du silex . Puisque le calcaire est facilement dissous par l’eau, les caractéristiques de cavité et de solution (karst) sont importantes. L’eau de surface peut s’écouler directement dans des canaux en calcaire, où elle peut se déplacer rapidement et sans filtration à la surface comme une source, à un endroit imprévisible sans tests approfondis. Par conséquent, les problèmes de pollution de l’eau sont particulièrement préoccupants dans cette région. De plus, les grottes et les petits ruisseaux alimentés par des sources connues sous le nom de ruisseaux printaniers abritent des espèces aquatiques vulnérables à l’extinction.
Les pentes cherteuses exposées au sud sont occupées par des forêts de pins à feuilles courtes et de feuillus, tandis que les collines et les montagnes sous-tendent par le calcaire sont souvent occupés par des forêts de feuillus. Les clairières rocheuses ouvertes avec du calcaire ou du chert apparent sont étendues et communes.Les prairies situées sur des surfaces de plateaux planes avec des sols minces étaient étendues, mais presque toutes ont été converties en pâturages, villes et autres zones développées. Les prairies les plus étendues s’étendaient de Fayetteville à Rogers (comté de Benton), et aussi près de Harrison (comté de Boone). Ces zones ont connu une croissance urbaine considérable.
Avec ses vastes zones assez plates, souvent couvertes de prairies faciles à cultiver, le plateau de Springfield était beaucoup plus facile à aménager pour le transport, l’agriculture et les centres urbains que les montagnes de Boston. Parce qu’il combine le paysage et la qualité de vie des monts Ozark avec une topographie relativement plane qui peut être facilement développée, le plateau de Springfield est devenu un centre de croissance, d’importance non seulement en Arkansas mais également aux niveaux régional et national. Cette croissance s’est produite malgré les obstacles au transport qui ont maintenant été surmontés par une autoroute inter-états et un aéroport régional.
Plateau de Salem
Le plateau de Salem, au nord et à l’est du plateau de Springfield, est séparé de lui par une brusque goutte. Le brusque changement d’altitude est apparent à Eureka Springs (comté de Carroll), où sa situation à la limite des deux plateaux lui confère son caractère montagneux. Comme le plateau de Springfield, le plateau de Salem, à une altitude d’environ 1500 pieds, forme souvent de vastes plaines, comme à Berryville (comté de Carroll). Plusieurs zones distinctes de collines ont été creusées dans le plateau par des rivières, principalement le long de la rivière White et de ses affluents. D’autres collines étendues ont été coupées par les rivières Spring et Strawberry. Le plateau de Salem est souvent recouvert de dolomite ou de dolomie, semblable au calcaire. Bien que la dolomie ne soit pas dissoute par l’eau aussi facilement que le calcaire, des grottes sont présentes, ainsi que de grandes sources comme celle de Mammoth Spring (comté de Fulton).
La surface du plateau et les collines nivelées ont un sol rocheux à l’origine couvertes de forêts de chênes, de forêts de chênes ouvertes et de clairières rocheuses ouvertes. De vastes zones ont été décrites au XIXe siècle comme des «landes», impliquant des roches exposées et un sol mince, avec un couvert végétal herbacé et ligneux limité. boutons. »
Le plateau de Salem avait peu de zones facilement adaptées à l’agriculture, telles que les zones de sol alluvial profond ou de prairie. Cependant, à partir de la fin du XIXe siècle et jusqu’au XXe siècle, le développement des loisirs est devenu de plus en plus important. À la fin du XIXe siècle, Eureka Springs s’est développée le long du chemin de fer du Missouri et du nord de l’Arkansas en tant que destination touristique connue pour ses «sources curatives». Bien que le chemin de fer ait finalement échoué, Eureka Springs est restée une destination touristique au XXIe siècle.
Bull Shoals et les lacs Norfork, créés par les barrages du US Army Corps of Engineers sur la rivière White et son affluent Norfork River, est devenue d’importantes attractions de loisirs de plein air (on peut en dire autant de Beaver Lake sur le plateau de Springfield.) La petite communauté autrefois endormie de Mountain Home (comté de Baxter), située entre les deux réservoirs avec un accès facile aux deux, est devenue la la plus grande ville de la région. L’eau froide rejetée par les réservoirs dans les rivières situées sous les barrages a endommagé l’écosystème aquatique indigène et, pour atténuer le problème, le Corps a construit des écloseries pour stocker la truite comme alternative. Cela est également devenu une attraction de loisirs de plein air majeure, et La pêche à la truite de White River est devenue mondialement connue. Flippin (comté de Marion), Cotter (comté de Baxter) et, dans une certaine mesure, Calico Rock (comté d’Izard) ont profité de l’utilisation récréative de la rivière White. . Hardy (comté de Sharp) et Mammoth Spring sont devenues des communautés prospères en grande partie grâce au tourisme associé à la rivière Spring et à la source Mammoth à sa source. Le village voisin de Cherokee (comté de Sharp), également l’une des plus grandes communautés de la région, est un centre de retraite / de loisirs.
L’utilisation des terres la plus étendue et l’activité agricole la plus importante de la région est le pâturage des bovins de boucherie. Comme pour le plateau de Springfield, la production commerciale de bois est limitée, bien que les petites scieries de bois franc soient courantes et que le charbon de bois soit produit à partir de bois dur à Yellville (comté de Marion).
Pour plus d’informations:
Blevins, Brooks . Une histoire des Ozarks. 3 vol. Champaign: University of Illinois Press, 2018-2020.
Foti, Thomas et Gerald Hansen. Arkansas et la terre. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1992.
Rafferty, Milton D. Les Ozarks, la terre et la vie. Norman: University of Oklahoma Press, 1980.
Smith, Kenneth L. Buffalo River Handbook. Little Rock: Ozark Society Foundation, 2004.
Woods, A. J., et al. « Écorégions de l’Arkansas. » Reston, VA: U.S. Geological Survey, 2004.
Thomas Foti
Arkansas Natural Heritage Commission
Dernière mise à jour: 13/08/2019