En décembre 2016, Heather B Armstrong a téléphoné sa mère du sol de sa cuisine en larmes et lui a dit qu’elle voulait être morte. Avec ses enfants à des milliers de kilomètres de là, passer Noël avec leur père, l’ex-mari d’Armstrong, et ayant été abandonnée par un rendez-vous, la blogueuse devenue auteur était seule à la maison quand elle se sentait «envahie par un très mauvais pressentiment».
Ce n’était pas la première fois qu’elle passait un tel appel, mais c’était différent. «C’est le soir où je l’ai appelée et j’ai dit que je ne pouvais plus tenir le coup», dit Armstrong, 43 ans, dont le site Web Dooce lui a valu le titre de «reine des blogueuses maman».
Sa mère l’a gardée au téléphone pendant 40 minutes pendant qu’elle se précipitait chez sa fille à Salt Lake City et passait la nuit pour s’occuper d’elle. Le lendemain matin, elle a forcé Armstrong, qui souffrait de dépression sévère depuis un an et demi, à prendre rendez-vous avec son psychiatre – un appel qui en quelques mois finirait par transformer sa vie.
Quelques mois plus tard, elle participait à une étude pionnière en première mondiale qui la plongerait dans un sommeil profond qui l’aiderait à soulager sa dépression en quelques semaines.
Aujourd’hui Armstrong, qui a documenté ses expériences de dépression dans le nouveau livre The Valedictorian of Being Dead: The True Story of Dying Ten Times to Live, attribue aux actions de sa mère le fait de lui avoir sauvé la vie. «Je ne voulais pas ouvertement que quelqu’un intervienne, mais je pense qu’inconsciemment je savais que si je ne tendais pas la main et que quelqu’un le fasse, cela me détruirait. Et elle le savait», dit-elle. en fait.
Pendant le petit-déjeuner à son hôtel de New York, où elle est accompagnée par son partenaire, Pete Ashdown, pour un soutien moral, dit-elle peut retracer ses premières expériences de dépression au lycée, quand elle se souvient d’un enseignant qui lui a secoué les épaules et lui a dit: « Vous devez lâcher prise. » Elle a commencé à prendre des antidépresseurs à l’université, quand elle a eu une dépression pendant sa deuxième année, et a été hospitalisée après avoir éprouvé des sentiments suicidaires après la naissance de son premier enfant.
Le plus récent a commencé alors qu’elle s’entraînait pour le marathon de Boston. . Elle pensait que son programme d’entraînement exténuant était la cause de sa tristesse, mais une fois la course terminée, elle a réalisé que c’était autre chose.
Elle l’était tellement anxieuse de ne pas pouvoir dormir ou d’arrêter de s’inquiéter des tâches quotidiennes simples. «C’était un état de panique dans lequel j’ai vécu pendant 18 mois. Un état de feu constant. Une panique enflammée», dit-elle. La plupart du temps Armstrong, qui est vêtue d’un costume noir et ses lobes d’oreille décorés de petits clous en or. , parle avec un calme remarquable et un contact visuel constant. Mais maintenant, sa voix tremble et elle lève les yeux vers le plafond comme pour retenir ses larmes. « Ouais. Ce que je voulais terminer. J’ai pensé que si je suis mort, je n’ai plus à ressentir ce feu. Je ne serai pas mort, mais ne serait-ce pas génial? Ne serait-ce pas génial? » Après une pause, elle ajoute: « Je suis tellement contente de ne plus ressentir ça. »
Contrairement aux expériences de vie antérieures (comme la dépression post-partum, quitter le mormonisme et le travail – qui en 2002 son licencié) dont elle a souvent écrit publiquement en temps réel sur Dooce, elle avait peur d’en parler à quiconque en dehors de sa mère de peur de perdre la garde de ses deux filles, Leta, 15 ans, et Marlo, neuf ans.
Cela l’a également découragée de voir son psychiatre jusqu’à ce que l’intervention de sa mère ne lui laisse aucune option. Quand, en février 2017, elle l’a finalement vu, il lui a suggéré de participer à une étude pilote à l’Université de l’Utah sur l’effet antidépresseur potentiel de l’anesthésique général Propofol. Pour la première fois en plus d’un an, elle se sentait optimiste.
Mais n’étant que la troisième personne au monde à subir le traitement, n’avait-elle pas peur? «Oh, je n’ai rien ressenti à ce moment-là… tu aurais pu me faire descendre d’un avion et je n’aurais pas bronché», dit-elle. «J’étais tellement dépourvue de souci parce que toute mon énergie était consommée par inquiétez-vous, comment puis-je décharger le lave-vaisselle, comment plier les vêtements. Cela semble tellement stupide … ce n’est pas une situation de malheur à moi, c’est juste le quotidien était si accablant et implacable que je ne savais pas comment y échapper. «
Le mois suivant, elle a commencé à aller à l’hôpital trois fois par semaine pour être placée dans un état d’anesthésie profonde (bien que, selon le Dr Brian Mickey, qui a dirigé l’étude, pas près de la mort, comme son livre suggère) pendant 15 minutes pour voir s’il avait un effet antidépresseur. Pendant qu’elle dormait, les médecins ont surveillé la «suppression des rafales» de son cerveau, un schéma électrique formé d’une ligne plate interrompue par des rafales toutes les quelques secondes, avant de la réveiller à nouveau.
Pour les quatre premiers des 10 traitements, elle a ressenti la même chose, mais après le cinquième, elle s’est sentie radicalement différente. « Je suis juste entré dans ma maison et je voulais en quelque sorte, danser », dit-elle en riant. « C’était une sensation très étrange parce que je n’étais pas fatiguée, j’étais prête à partir. Je m’étais maquillé ce jour-là, je me suis brossé les cheveux, je me suis douché et je me suis dit: « Je veux sortir! », Ce qui était une sensation très étrange. » Le lendemain matin, elle s’est réveillée sans son anxiété habituelle et a eu l’impression que « quelque chose avait basculé dans mon cerveau ».
Sur les 10 personnes qui ont participé , Armstrong était l’un des six pour qui leur score de dépression a diminué de 50% ou plus. Mickey, professeur agrégé de psychiatrie à l’université, dit qu’ils ne savent pas encore comment cela fonctionne, mais ajoute: «Nous savons qu’il y a certainement des preuves que la modulation de Gaba (acide gamma-aminobutyrique) et du glutamate, ces neurotransmetteurs dans le cerveau, peuvent dans certains cas déclencher une réponse antidépressive. Donc, parce que le Propofol fonctionne sur les systèmes Gaba et glutamate, nous soupçonnons que cela pourrait être un mécanisme. »
D’autres essais sont nécessaires, dit-il, mais s’il s’avère efficace, il pourrait fournir une alternative à la thérapie électroconvulsive, qui selon lui est efficace, mais pour de nombreuses personnes, la procédure, qui utilise le courant électrique pour provoquer de courtes crises, s’accompagne d’effets secondaires tels que la perte de mémoire.
Deux ans après avoir été traité avec du propofol, Armstrong dit qu’elle continue de prendre des médicaments mais qu’elle n’a plus l’impression que quelque chose est insurmontable. «Je n’ai jamais eu le sentiment de ne pas pouvoir faire ça.» Je n’ai jamais eu cette pensée, qui a été le facteur déterminant de ma vie pendant 18 mois. » Elle a commencé à voir Ashdown, 52 ans, présidente et fondatrice du fournisseur Internet XMission, quelques mois après son traitement. En août, Armstrong et ses filles ont emménagé avec lui et sa fille de 13 ans.
Ses mémoires, espère-t-elle, fourniront aux autres un langage pour parler de santé mentale et faire connaître l’étude. Bien qu’elle ait reçu des messages positifs de fans en ligne, elle dit qu’elle attend toujours avec impatience le verdict de son père, dont elle parle franchement dans le livre.
Après plus d’une décennie de publication régulière sur son site, elle a pris du recul par rapport aux blogs en 2015, déclarant le la façon dont il avait été monétisé par les marques un «danger pour la santé». Depuis, elle est revenue sur son blog, mais maintenant elle dit qu’elle travaille avec des entreprises selon ses propres conditions.
Ensuite, elle prévoit de concentrer son attention sur l’élimination de la stigmatisation entourant la santé mentale et l’amélioration des services, en particulier pour les enfants. «Le fils de mon frère va dans un lycée où il y a eu six suicides l’année dernière. Six. Il se passe quelque chose et nous ne nous en occupons pas. Nous ne le finançons pas, il n’ya pas d’argent dedans et c’est une catastrophe.» Elle souhaite voir plus de compagnies d’assurance couvrir la santé mentale, des séminaires et des conseils gratuits dans les écoles secondaires. «Si la famille n’a pas les moyens de 130 dollars de l’heure, où va cet enfant? Nous devons revoir l’ensemble du système, et l’Utah est le point de départ idéal. »
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