Les moustaches de chat sont considérées comme une bonne chance, selon le folklore. Tout comme l’expression « fait par un moustache » est utilisée pour décrire un coup de chance, les filaments de poils félins aident également les chats à préserver leurs neuf vies en les gardant hors de situations précaires – et contribuent à leurs apparences adorables.
«Les moustaches sont spéciales», déclare le Dr Bruce Kornreich, directeur du Cornell Feline Health Centre de l’Université Cornell. « Dans les follicules, il y a des neurones sensoriels qui vont au cerveau pour donner des informations sur les interactions tactiles avec l’environnement. »
Pourquoi les chats ont-ils des moustaches?
Les chats naissent avec leurs moustaches et les poils, qui poussent sur leurs lèvres supérieures, le menton, au-dessus de leurs yeux, et à l’arrière des poignets sur leurs membres antérieurs (appelés carpes Ces moustaches sont une partie essentielle de l’anatomie du chat.
Alors que les poils raides sont constitués de protéines appelées kératine qui ne contiennent pas de nerfs, les follicules pileux à la base des moustaches sont remplis de nerf terminaisons et vaisseaux sanguins et contiennent des neurones sensoriels qui transmettent des informations au cerveau. Les moustaches aident également les chats à compenser leur mauvaise vision à courte distance, renforçant leurs sens et fournissant des informations importantes sur leur environnement.
« Les chats utilisent leurs moustaches pour les guider à travers l’environnement », explique le Dr Sara E. Gonzalez, professeur adjoint de clinique au c Clinique de pratique communautaire de l’Université de Géorgie.
Leurs moustaches les aident à éviter de se heurter à des objets, à améliorer leur vision dans des conditions de faible éclairage et même à chasser car les poils leur permettent de détecter leurs proies ou même de les alerter des prédateurs.
Les moustaches pour chats empêchent également les chats de rester coincés dans de petits espaces. Les poils s’étalent aussi largement que leur corps, permettant aux chats de sentir s’ils s’intégreront dans des espaces clos. Les chats peuvent également utiliser leurs moustaches pour fournir des indices sur leur humeur.
« Les moustaches contiennent des muscles qui leur permettent d’être déplacés », dit Kornreich. « Vous pouvez dire quand les chats chassent ou sont excités, avancez. Lorsque les chats sont nerveux ou se sentent menacés, les moustaches peuvent se coincer contre leur visage pour les faire se sentir aussi petits que possible. Lorsqu’ils sont détendus, leurs moustaches sont sur les côtés. »
Comme les chats ont tendance à être stoïques, une équipe de chercheurs de l’Université de Calgary a développé une échelle de douleur féline qui utilise des indices sur la façon dont un chat tient sa tête, ses oreilles, son museau et la position de ses moustaches pour déterminer leur niveau de douleur. L’outil vise à aider les vétérinaires à évaluer comment un chat se sent pour guider ses décisions de traitement.
Les moustaches sont si sensibles que certains vétérinaires ont suggéré que les chats peuvent souffrir de «fatigue des moustaches» si leurs moustaches sont trop stimulées. Les moustaches qui touchent le côté des bols de nourriture ou d’eau lorsque les chats mangent ou boivent sont une cause souvent citée de fatigue des moustaches (également connue sous le nom de stress des moustaches), mais il n’y a pas de données solides pour confirmer un diagnostic.
Combien de moustaches les chats ont-ils?
Les chats naissent avec 24 moustaches – deux ensembles de 12 moustaches disposés en quatre lignes sur de chaque côté de leur visage, selon Kornreich.
Alors que les chatons ont des moustaches plus courtes qui s’allongent avec le temps, la longueur des moustaches matures varie selon la race. Les chats à poil plus long comme le Maine Coon ont tendance à avoir des moustaches plus longues que courtes races à poil ou sans poils. En fait, le record du monde des moustaches de chat les plus longues a été attribué à Missi, un chat Maine Coon de Finlande qui avait des moustaches mesurant sept pouces et demi de long, selon le Livre Guinness des records.
Les chats ont des moustaches coniques ou effilées qui sont plus étroites à la pointe que la base. La recherche montre que cette forme fournit des informations plus précises sur l’environnement, permettant aux chats une plus grande mobilité et des mouvements plus précis dans leur environnement que d’autres mammifères tels que les phoques communs qui ont des moustaches cylindriques (1).
Les chats perdent-ils leur Des moustaches?
Les chats perdent leurs moustaches. Bien que l’excrétion soit un processus naturel et que les poils repoussent, la perte ou la casse excessive des moustaches peut être le signe d’un problème médical. Selon Gonzalez, un stress soudain, une forte fièvre, des troubles endocriniens et des parasites comme la teigne ou la gale démodécique sont des raisons possibles pour les chats de perdre ou de casser des moustaches. Les chats subissant des traitements de chimiothérapie contre le cancer peuvent également perdre leurs moustaches (2).
Si vous remarquez une perte ou une cassure excessive des moustaches, appelez votre vétérinaire pour voir s’il y a une cause médicale.
Traiter le problème médical permet souvent aux moustaches de repousser. Dans certains cas, y compris des maladies comme la teigne, les vétérinaires peuvent couper ou arracher les moustaches infectées dans le cadre du traitement, selon une étude publiée dans le Journal of Feline Medicine and Surgery (3).
Si un chat perd ses moustaches, les perd, ou les fait couper ou enlever en raison d’un problème médical, les moustaches d’un chat repousseront.
Pouvez-vous couper les moustaches d’un chat?
Bien qu’une perte ou une casse soit normale, les moustaches de chat n’ont pas besoin d’être coupées ou entretenues et Kornreich déconseille aux propriétaires d’animaux les couper.
Les moustaches de chat sont semblables aux cheveux humains et n’ont pas de nerfs, donc il n’est pas douloureux de les couper. Mais couper une moustache – même à quelques centimètres – prive les chats d’un outil sensoriel important pour naviguer dans leur environnement, explique-t-il.
Les moustaches ne devraient jamais, jamais être retirées.
» Les moustaches sont connectées aux nerfs à la base et il serait douloureux de les retirer », dit Gonzalez.« Tout comme couper les autres cheveux, cela ne ferait pas de mal et les moustaches repousseraient, mais cela les rendrait plus prudents pour bouger. dans leur environnement. »
S’il y a un besoin médical tel qu’un abcès à la base des moustaches, la procédure sera effectuée dans un hôpital ou une clinique vétérinaire avec la sédation et les analgésiques appropriés.
Au lieu de tailler, retirer ou nettoyer les moustaches de chat, Kornreich suggère d’apprécier leur état naturel, ajoutant: «Les moustaches sont une adaptation évolutive étonnante qui aide ces créatures uniques à naviguer dans leur environnement», dit-il.