Nathan Hale (Français)

Après le début de la guerre révolutionnaire en 1775, Hale rejoignit une unité de la milice du Connecticut et fut élu premier lieutenant dans les cinq mois. Sa compagnie a participé au siège de Boston, mais Hale est resté derrière. Il a été suggéré qu’il n’était pas sûr de savoir s’il voulait se battre, ou peut-être qu’il a été entravé parce que son contrat d’enseignement à New London n’a expiré que plusieurs mois plus tard, en juillet 1775. Le 4 juillet 1775, Hale a reçu un lettre de son camarade de classe et ami Benjamin Tallmadge, qui était allé à Boston voir le siège par lui-même. Il a écrit à Hale: « Étais-je dans votre état, je pense que le service le plus étendu serait mon choix. Notre sainte religion, l’honneur de notre Dieu, un pays glorieux, & a une bonne constitution est ce que nous devons défendre.  » La lettre de Tallmadge était si inspirante que, plusieurs jours plus tard, Hale a accepté une commission de premier lieutenant dans le 7e régiment du Connecticut sous le colonel Charles Webb de Stamford.

Hale faisait également partie des Rangers de Knowlton, la première organisation de services de renseignement organisés des États-Unis d’Amérique, dirigée par le lieutenant-colonel Thomas Knowlton. Au printemps 1776, l’armée continentale déménage à Manhattan pour défendre New York contre l’attaque britannique anticipée. En août, les Britanniques ont vaincu les Continentaux lors de la bataille de Long Island via un mouvement de flanc de Staten Island à Brooklyn. Le général George Washington était désespéré de déterminer le lieu de l’invasion britannique imminente de Manhattan; à cette fin, Washington a appelé à un espion derrière les lignes ennemies, et Hale était le seul volontaire.

• Commission de Nathan Hale, capitaine du 19e régiment d’infanterie commandé par le colonel Charles Webb. Signé par John Hancock. 1er janvier 1776.

• Nathan Hale représenté en bronze (1890) par Frederick William MacMonnies au Brooklyn Museum

• Beekman House, Manhattan

Mission de collecte de renseignementsModifier

e 8 septembre 1776, Hale se porta volontaire pour aller derrière les lignes ennemies et rendre compte des mouvements de troupes britanniques, qu’il savait être un acte d’espionnage, qui serait immédiatement passible de mort. Il a été transporté à travers le Long Island Sound à Huntington, New York, sur Long Island sous contrôle britannique, le 12 septembre. Hale avait prévu de se déguiser en instituteur néerlandais à la recherche de travail, bien qu’il n’ait pas voyagé sous un faux nom et aurait porté avec lui son diplôme Yale portant son vrai nom.

Alors que Hale était sous couverture, New York (alors la zone à la pointe sud de Manhattan, principalement au sud de ce qui est maintenant Chambers Street) est tombé aux mains des forces britanniques le Le 15 septembre, Washington a été contraint de se retirer dans le nord de l’île à Harlem Heights (ce qui est maintenant Morningside Heights). Peu de temps après, le 21 septembre, un quart de la partie inférieure de Manhattan a brûlé dans le grand incendie de New York en 1776. On pensait plus tard que l’incendie avait été déclenché par des saboteurs américains afin d’empêcher la ville de tomber aux mains des Britanniques, et bien que l’incendie de New York pendant la retraite de Washington ait effectivement été proposé, Washington et le Congrès avaient rejeté leidée et déni de responsabilité. Les Américains ont accusé les soldats britanniques d’avoir déclenché les incendies sans ordre de leurs supérieurs pour pouvoir saccager la ville. À la suite de l’incendie, plus de 200 patriotes américains ont été arrêtés par les Britanniques pour interrogatoire.

Un compte rendu de la capture de Hale, obtenu plus tard par la Bibliothèque du Congrès, a été rédigé par Consider Tiffany, un Commerçant et loyaliste du Connecticut. Dans le récit de Tiffany, le major Robert Rogers des Queen’s Rangers a vu Hale dans une taverne et l’a reconnu. Après avoir incité Hale à trahir son allégeance en se faisant passer pour un patriote lui-même, Rogers et ses Rangers ont appréhendé Hale près de Flushing Bay dans le Queens, New York. Une autre histoire est que le cousin de Hale, un loyaliste du nom de Samuel Hale, a été celui qui a révélé sa véritable identité.

Le général britannique William Howe avait établi son quartier général à la Beekman House dans une partie rurale de l’époque. Manhattan, sur une élévation entre ce qui sont maintenant les 50e et 51e rues entre la première et la deuxième avenue, près de l’endroit où Beekman Place commémore la connexion. Hale aurait été interrogé par Howe et des preuves physiques ont été trouvées sur lui. Rogers a fourni des informations sur l’affaire. Selon Selon certains témoignages, Hale a passé la nuit dans une serre du manoir, tandis que d’autres disent qu’il l’a passée dans une chambre là-bas. Il a demandé une Bible; sa demande a été rejetée. Quelque temps plus tard, il a demandé à un membre du clergé. Encore une fois, la demande a été rejetée .Le général Howe lui a permis d’écrire des lettres à sa mère et à sa sœur, mais le lendemain, elles ont été déchirées devant lui par le grand prévôt, le capitaine Cunningham.

Décès et prétendus derniers motsModifier

Selon les normes de l’époque, les espions étaient pendus en tant que combattants illégaux. De toute évidence, Hale s’est comporté bien avant la pendaison. Frederick MacKensie, un officier britannique, a écrit cette entrée de journal pour la journée:

Il s’est comporté avec beaucoup de calme et de résolution, disant qu’il pensait que c’était le devoir de tous bon officier, pour obéir aux ordres que lui donne son commandant en chef; et souhaitait que les spectateurs soient à tout moment prêts à affronter la mort sous quelque forme qu’elle puisse apparaître.

Le matin du 22 septembre 1776, Hale était a marché le long de Post Road jusqu’au parc de l’artillerie, qui était à côté d’une maison publique appelée la Dove Tavern (à la 66e rue moderne et la troisième avenue), et pendu. Il avait 21 ans.

Aucune trace officielle du discours final de Hale n’a été conservée. Il a été traditionnellement rapporté que ses derniers mots, en tout ou en partie, étaient: « Je regrette seulement d’avoir mais une vie à perdre pour mon pays. « Le récit de la citation provient du capitaine britannique John Montresor, qui était présent à la pendaison. Le lendemain, il s’est entretenu avec le capitaine américain William Hull sous un drapeau de trêve. Hull enregistré dans son mémorise la citation suivante de Montressor:

« Le matin de son exécution, » continua l’officier, « mon poste était près de l’endroit fatal, et je pria le grand prévôt de permettre au prisonnier de s’asseoir sous mon chapiteau, pendant qu’il faisait les préparatifs nécessaires. Le capitaine Hale entra: il était calme et se portait avec une dignité douce, dans la conscience de la rectitude et de grandes intentions. Il a demandé du matériel d’écriture, que je lui ai fourni: il a écrit deux lettres, une à sa mère et une à un frère officier. Il a été peu après convoqué à la potence. Mais quelques personnes étaient autour de lui, mais ses mots mourants caractéristiques se sont souvenus. Il a dit: « Je regrette seulement de n’avoir qu’une vie à perdre pour mon pays. » « 

Parce que Hull n’était pas un témoin oculaire de Hale » s discours, certains historiens ont remis en question la fiabilité de ce récit.

Au fil des ans, il y a eu beaucoup de spéculations quant à savoir si Hale a spécifiquement prononcé cette ligne, ou une variante de celle-ci. Si Hale n’est pas à l’origine de la déclaration, il est possible qu’il répète à la place un passage de la pièce de théâtre de Joseph Addison, Cato, qui était très populaire à l’époque et une inspiration idéologique pour de nombreux Whigs:

Que la mort est belle, quand elle est gagnée par la vertu!
Qui ne serait pas cette jeunesse? Quel dommage – Que nous ne pouvons mourir qu’une seule fois pour servir notre pays.

Il est presque certain que Hale est le dernier le discours était plus long qu’une phrase. Plusieurs premiers récits mentionnent différentes choses qu’il a dites. Ce ne sont pas nécessairement contradictoires, mais ensemble, ils donnent une idée de ce à quoi le discours aurait pu ressembler. Les citations suivantes sont toutes tirées de George Dudley Seymour  » livre de s, Documentary Life of Nathan Hale, publié en 1941 par l’auteur.

Enoch Hale, le frère de Nathan, a écrit dans son journal après avoir interrogé des personnes présentes, le 26 octobre 1776  » Une fois à la potence, il a parlé & leur a dit qu’il était un capitaine de l’armée de combat du nom de Nathan Hale. « 

Le 13 février 1777, numéro de l’Essex Journal a déclaré: «Cependant, à la potence, il a fait un discours sensé et fougueux; entre autres, leur a dit qu’ils versaient le sang des innocents, et que s’il avait dix mille vies, il les déposerait tous, s’il y était appelé, pour défendre son pays blessé et saignant. « 

Le numéro du 17 mai 1781 de l’Independent Chronicle and the Universal Advertiser donnait la version suivante: « Je suis tellement satisfait de la cause dans laquelle je me suis engagé, que mon seul regret est de ne pas avoir plus de vies que un à offrir dans son service. « 

Outre le site de la 66th Street et de la Third Avenue, trois autres sites de Manhattan prétendent être le site suspendu:

• City Hall Parc, où une statue de Hale conçue par Frederick William MacMonnies a été érigée en 1890
• À l’intérieur du Grand Central Terminal
• Le Yale Club sur la 44e rue et l’avenue Vanderbilt, près du Grand Central Terminal, où les Filles de la Révolution américaine ont accroché une plaque indiquant que l’événement s’est produit « près » du site

Un autre récit place l’exécution de Hale à Bergen Beach, Brooklyn, mais il n’y a aucune preuve pour étayer cette affirmation.

Le corps de Hale n’a jamais été retrouvé.Sa famille a érigé un cénotaphe vide au cimetière Nathan Hale dans le quartier historique de South Coventry, Connecticut.