Communiqué de presse 08-025
Des scientifiques découvrent « Giant Fossil Frog from Hell »
Des preuves suggèrent la fin du Crétacé Lien Amérique du Sud-Madagascar
La grenouille géante Beelzebufo, ou « diable grenouille ».
- Crédit et version plus grande
18 février , 2008
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Une équipe de chercheurs, dirigée par le paléontologue David Krause de l’Université de Stony Brook, a découvert les restes à Madagascar de ce qui pourrait être la plus grande grenouille qui ait jamais existé.
L’ancienne grenouille de 16 pouces et 10 livres, scientifiquement nommée Beelzebufo, ou grenouille diable, relie un groupe de grenouilles qui vivaient il y a 65 à 70 millions d’années avec des grenouilles vivant aujourd’hui en Amérique du Sud.
La découverte de la grenouille fossile prédatrice vorace – rapportée en ligne cette semaine dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – est significative en ce qu’elle peut fournir la preuve directe d’un- connexion terrestre entre Madagascar, la plus grande île au large de la côte sud-est de l’Afrique, et l’Amérique du Sud.
Pour identifier Beelzebufo et déterminer sa relation avec d’autres grenouilles, Krause a collaboré avec les experts en grenouilles fossiles Susan Evans, auteur principal de l’article du PNAS et Marc Jones de l’University College London. Les auteurs ont conclu que la nouvelle grenouille représente la première occurrence connue d’un groupe fossile à Madagascar avec des représentants vivants en Amérique du Sud.
« Beelzebufo semble être un parent très proche d’un groupe de grenouilles sud-américaines connues sous le nom de «ceratophyrines» ou grenouilles «pac-man», en raison de leur immense bouche », a déclaré Krause, dont les recherches ont été financées par la National Science Foundation (NSF). Les cératophryines sont connus pour se camoufler E eux-mêmes dans leur environnement, puis embuscade les prédateurs.
« La découverte présente un véritable casse-tête biogéographique, en particulier à cause du faible registre fossile des grenouilles sur les continents du sud », a déclaré Krause. « Nous » nous demandons, « Que » fait une grenouille « sud-américaine » à l’autre bout du monde, à Madagascar? « »
Il a dit que parce que les grenouilles « ne sont pas habiles à se disperser à travers les barrières marines, et depuis le peu de grenouilles fossiles connues du Crétacé supérieur en Afrique ne sont pas liées à Beelzebufo, une possibilité est qu’il y avait une connexion terrestre entre l’Amérique du Sud et Madagascar pendant cette période. »
Certains géoscientifiques ont suggéré un lien physique persistant entre l’Amérique du Sud et Madagascar pendant la période du Crétacé supérieur – un lien impliquant l’Antarctique. L’Antarctique au Crétacé supérieur était beaucoup plus chaud qu’aujourd’hui.
« La présence de cette grenouille à Madagascar et de ses proches » l’existence en Amérique du Sud fournit des preuves solides que le supercontinent Gondwana « s’est » démonté « pendant la dernière partie du Crétacé », a déclaré Richard Lane, directeur du programme à NSF « Division des sciences de la Terre.
Krause et ses collègues ont émis l’hypothèse de cette connexion sur la base de découvertes antérieures de dinosaures sauropodes et théropodes, de crocodiles et de mammifères à Madagascar qui étaient très étroitement liés aux formes d’Amérique du Sud.
Beelzebufo est l’une des plus grandes grenouilles jamais enregistrées et était peut-être la plus grande grenouille jamais créée. La taille et la robustesse de ses os et sa parenté avec les formes rondes d’Amérique du Sud indiquent que c’était probablement la grenouille la plus lourde qui ait existé.
La taille, la circonférence, l’apparence et la nature prédatrice de la grenouille ont incité ses découvreurs à l’appeler la «grenouille blindée de l’enfer». Ils ont dérivé le nom de genre du mot grec pour diable (Beelzebub) et du mot latin pour crapaud (bufo). Le nom de l’espèce, ampinga, signifie «bouclier».
La plus grande grenouille vivante aujourd’hui est la grenouille goliath d’Afrique de l’Ouest, qui atteint des longueurs de 12,5 pouces et un poids de 7,2 livres. La plus grande grenouille vivante à Madagascar aujourd’hui, mesurant un peu plus de quatre pouces de long, « aurait été un beau hors d’oeuvre pour Beelzebufo », a déclaré Krause.
Depuis la découverte des premiers os trouvés dans le nord-ouest de Madagascar en 1993, Krause et son équipe ont rassemblé quelque 75 fragments fossiles de Beelzebufo. Grâce à l’accumulation de ces fossiles, l’équipe a pu reconstruire le squelette de la grenouille, y compris presque tout le crâne.
Non seulement la grenouille était énorme, mais elle était puissante dans sa conception, avait un bouclier protecteur, une bouche extrêmement large et des mâchoires puissantes. Ces caractéristiques ont rendu Beelzebufo capable de tuer des lézards et d’autres petits vertébrés, peut-être même des dinosaures nouveau-nés.
La recherche a également été financée par la National Geographic Society.
-NSF-
Contacts médias
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