L’atmosphère et la couleur de Neptune
Une planète géante, l’atmosphère de Neptune est composée d’hydrogène, d’hélium et de méthane. Ces composants, en particulier le méthane, sont ce qui donne à la planète sa couleur bleue. C’est parce que la composition gazeuse du méthane absorbe la lumière rouge et réfléchit la lumière bleue vers l’extérieur.
IntroductionSombre, froid et fouetté par des vents supersoniques, le géant de glace Neptune est le huitième et le plus éloigné planète dans notre système solaire. Plus de 30 fois plus loin du Soleil que la Terre, Neptune est la seule planète de notre système solaire non visible à l’œil nu. En 2011, Neptune a terminé sa première orbite de 165 ans depuis sa découverte en 1846.
Neptune est si loin du Soleil que midi sur la grande planète bleue nous semblerait être un crépuscule sombre. La lumière chaude que nous voyons ici sur notre planète natale est environ 900 fois plus brillante que la lumière du soleil sur Neptune .
Le géant de glace Neptune a été la première planète localisée grâce à des calculs mathématiques. En utilisant les prédictions faites par Urbain Le Verrier, Johann Galle a découvert la planète en 1846. La planète porte le nom du dieu romain de la mer, comme suggéré par Le Verrier
Taille et distance
Taille et distance
Avec un radi nous de 15 299,4 miles (24 622 kilomètres), Neptune est environ quatre fois plus large que la Terre. Si la Terre avait la taille d’un nickel, Neptune serait à peu près aussi grande qu’une balle de baseball.
D’une distance moyenne de 2,8 milliards de miles (4,5 milliards de kilomètres), Neptune est à 30 unités astronomiques du Soleil. Une unité astronomique (abrégée en AU), est la distance du Soleil à la Terre. De cette distance, il faut 4 heures de soleil pour voyager du Soleil à Neptune.
Orbite et rotation
Orbite et rotation
Un jour sur Neptune prend environ 16 heures (le temps qu’il faut à Neptune pour tourner ou tourner une fois). Et Neptune fait une orbite complète autour du Soleil (une année à l’époque neptunienne) en environ 165 années terrestres (60 190 jours terrestres).
Parfois, Neptune est encore plus éloignée du Soleil que la planète naine Pluton. L’orbite ovale et très excentrique de Pluton l’amène à l’intérieur de l’orbite de Neptune pendant une période de 20 ans tous les 248 années terrestres. Ce changement, dans lequel Pluton est plus proche du Soleil que Neptune, s’est produit le plus récemment de 1979 à 1999. Pluton ne peut jamais s’écraser sur Neptune, car tous les trois tours que Neptune fait autour du Soleil, Pluton en fait deux. Ce motif répétitif empêche les approches rapprochées des deux corps.
L’axe de rotation de Neptune est incliné de 28 degrés par rapport au plan de son orbite autour du Soleil, ce qui est similaire aux inclinaisons axiales de Mars et de la Terre. Cela signifie que Neptune vit les saisons comme nous le faisons sur Terre; cependant, comme son année est si longue, chacune des quatre saisons dure plus de 40 ans.
Structure
Structure
Neptune est l’une des deux géantes de glace dans le système solaire externe (l’autre est Uranus). La majeure partie (80 pour cent ou plus) de la masse de la planète est constituée d’un fluide dense et chaud de matériaux «glacés» – eau, méthane et ammoniac – au-dessus d’un petit noyau rocheux. Des planètes géantes, Neptune est la plus dense.
Les scientifiques pensent qu’il pourrait y avoir un océan d’eau super chaude sous les nuages froids de Neptune. Il ne bouillonne pas car une pression incroyablement élevée le maintient verrouillé à l’intérieur.
Formation
Formation
Neptune a pris forme lorsque le reste du système solaire s’est formé environ 4,5 il y a un milliard d’années, lorsque la gravité attirait du gaz et de la poussière tourbillonnants pour devenir ce géant de glace. Comme son voisin Uranus, Neptune s’est probablement formé plus près du Soleil et s’est déplacé vers le système solaire externe il y a environ 4 milliards d’années.
Surface
Surface
Neptune n’a pas de surface solide. Son atmosphère (composée principalement d’hydrogène, d’hélium et de méthane) s’étend à de grandes profondeurs, se fondant progressivement dans l’eau et d’autres glaces fondues sur un noyau solide plus lourd avec à peu près la même masse que la Terre.
Atmosphère
Atmosphère
L’atmosphère de Neptune est principalement composée d’hydrogène et d’hélium avec juste un peu de méthane. Le voisin de Neptune, Uranus, est de couleur bleu-vert en raison de ce méthane atmosphérique, mais Neptune est un bleu plus vif et plus brillant, il doit donc y avoir un composant inconnu qui cause la couleur plus intense.
Neptune est le monde le plus venteux de notre système solaire. Malgré sa grande distance et sa faible consommation d’énergie le Soleil, les vents de Neptune peuvent être trois fois plus forts que ceux de Jupiter et neuf fois plus forts que ceux de la Terre. Ces vents fouettent des nuages de méthane gelé à travers la planète à des vitesses de plus de 1 200 miles par heure (2 000 kilomètres par heure). Même les vents les plus puissants de la Terre ne frappent qu’environ 250 miles par heure (400 kilomètres par heure).
En 1989, une grande tempête de forme ovale dans l’hémisphère sud de Neptune, surnommée la «grande tache sombre», était suffisamment grande pour contenir la Terre entière. Cette tempête a depuis disparu, mais de nouvelles sont apparues sur différentes parties de la planète.
Magnétosphère
Magnétosphère
L’axe principal du champ magnétique de Neptune « est basculé d’environ 47 degrés par rapport à la planète » Axe de rotation de S. Comme Uranus, dont l’axe magnétique est incliné à environ 60 degrés de l’axe de rotation, la magnétosphère de Neptune subit de fortes variations à chaque rotation à cause de ce désalignement. Le champ magnétique de Neptune est environ 27 fois plus puissant que celui de la Terre.
Anneaux
Anneaux
Neptune au moins cinq anneaux principaux et quatre arcs annulaires proéminents que nous connaissons jusqu’à présent. Commençant près de la planète et se déplaçant vers l’extérieur , les anneaux principaux sont nommés Galle, Leverrier, Lassell, Arago et Adams. On pense que les anneaux sont relativement jeunes et de courte durée.
Le système d’anneaux de Neptune a aussi des amas de poussière particuliers appelés arcs. Quatre arcs proéminents nommés Liberté (Liberté), Egalité (Égalité), Fraternité (Fraternité) et Courage sont dans l’anneau le plus extérieur, Adams. Les arcs sont étranges parce que les lois du mouvement prédiraient qu’ils s’étaleraient uniformément plutôt que de rester groupés. Les scientifiques pensent maintenant que les effets gravitationnels de Galatée, une lune juste à l’intérieur de l’anneau, stabilise ces arcs.
Lunes
Lunes
Neptune a 14 lunes connues. La plus grande lune de Neptune, Triton, a été découverte le 10 octobre 1846 par William Lassell, 17 jours seulement après la découverte de la planète par Johann Gottfried Galle. Puisque Neptune a été nommé en l’honneur du dieu romain de la mer, ses lunes portent le nom de divers dieux marins inférieurs et les nymphes dans la mythologie grecque.
Triton est la seule grande lune du système solaire qui fait le tour de sa planète dans une direction opposée à la rotation de la planète (une orbite rétrograde), ce qui suggère qu’il a pu une fois été un objet indépendant capturé par Neptune. Triton est extrêmement froid, avec des températures de surface autour de moins 391 degrés Fahrenheit (moins 235 degrés Celsius). Et pourtant, malgré ce gel profond à Triton, Voyager 2 a découvert des geysers crachant de la matière glacée vers le haut sur plus de 8 kilomètres. La mince atmosphère de Triton, également découverte par Voyager, a été détectée depuis la Terre à plusieurs reprises depuis, et se réchauffe, mais les scientifiques ne savent pas encore pourquoi.
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Potentiel pour la vie
Potentiel pour la vie
L’environnement de Neptune n’est pas propice à la vie telle que nous la connaissons. Les températures, pressions et matériaux qui caractérisent cette planète sont probablement trop extrêmes et volatils pour que les organismes s’y adaptent.