Neville Chamberlain © Chamberlain était Premier ministre britannique entre 1937 et 1940, et est étroitement associé à la politique d’apaisement envers l’Allemagne nazie.
Arthur Neville Chamberlain est né le 18 mars 1869 à Birmingham dans une famille politique. Son père, Joseph, était un homme politique influent de la fin du 19e siècle et le demi-frère aîné de Neville, Austen, a occupé de nombreux postes au sein du cabinet conservateur au début du 20e siècle et a remporté le prix Nobel de la paix.
Chamberlain a fait ses études Après une brillante carrière dans les affaires, il fut nommé lord maire de Birmingham en 1915. En 1916, Lloyd George le nomma directeur général du département du service national, mais des désaccords entre eux conduisirent Chamberlain à démissionner. En 1918, Chamberlain Il fut élu député conservateur de Ladywood à Birmingham et fut rapidement promu. Il fut à la fois chancelier de l’Échiquier (1923 – 1924) et ministre de la Santé (1923, 1924 -1929, 1931). En 1937, il succéda à Stanley Baldwin comme Premier ministre.
Comme beaucoup de Britanniques qui avaient vécu la Première Guerre mondiale, Chamberlain était déterminé à éviter une autre guerre. Sa politique d’apaisement envers Adolf Hitler a abouti aux accords de Munich dans lesquels la Grande-Bretagne et la France a accepté que la région tchèque des Sudètes soit cédée à l’Allemagne. Chamberlain quitta Munich en croyant qu’en apaisant Hitler, il avait assuré «la paix pour notre temps». Cependant, en mars 1939, Hitler annexa le reste des terres tchèques de Bohême et de Moravie, la Slovaquie devenant un État fantoche de l’Allemagne. Cinq mois plus tard, en septembre 1939, les forces d’Hitler ont envahi la Pologne. Chamberlain a répondu par une déclaration de guerre britannique contre l’Allemagne.
En mai 1940, après la désastreuse campagne de Norvège, Chamberlain démissionna et Winston Churchill devint Premier ministre. Chamberlain a servi dans le cabinet de Churchill en tant que lord président du conseil. Il mourut quelques semaines après avoir quitté ses fonctions, le 9 novembre 1940.