» Comment une rivière peut-elle couler vers le nord? » m’a demandé la dame de l’immobilier. « Je veux dire, c’est impossible. » La rivière incriminée, dans le bassin versant duquel j’ai proposé d’acheter une maison, est le Wallkill. Il prend sa source dans le nord du New Jersey – près de Sparte – et passe par Middletown, NY, et à travers Montgomery, Walden , la ville éponyme de Wallkill, New Paltz, Rosendale et enfin (avec une complication) se jette dans la rivière Hudson à Kingston, NY – à environ 160 km au nord de sa source.
Pour la défense du public américain système scolaire, j’ajoute que mon agent immobilier est né et a fait ses études en Europe.
Un de mes collègues (je travaille dans une université) a dit au moins semi-sérieusement que, à l’exception du Nil, le Wallkill est le seule rivière au monde qui coule vers le nord.
Où ai-je déjà entendu cela? J’habitais à DeKalb, dans l’Illinois. C’était une sagesse commune dans ces régions (en fait, si ma mémoire est bonne, même déclarée dans le journal étudiant), que – à l’exception du Nil – le fleuve Kishwaukee est le seul au monde qui coule vers le nord.
Vous en avez tous entendu parler, o f cours: le célèbre Kishwaukee qui coule vers le nord? Le seul problème est que seule la branche sud (en quelque sorte) coule vers le nord. Le plat principal, s’il y en a un, se dirige vers le sud.
J’ai grandi à Eugene, OR, à la source de la Willamette, qui coule vraiment vers le nord. Mais je ne me souviens pas qu’aucun de mes camarades de lycée ne m’ait parlé de la Willamette et du Nil. Peut-être qu’ils me connaissaient trop bien. Ou peut-être que c’est parce que tant d’autres rivières de l’Oregon coulent vers le nord: les Deschutes, le John Day, et le capot. Même la partie Oregon du serpent coule vers le nord.
Je comprends qu’au Caire le mot dans la rue est que, à l’exception de la Willamette, le Nil est le seul fleuve au monde qui coule vers le nord. Bizarre, car au Soudan sur environ 200 miles, le Nil coule vers le sud.
Alors, qu’est-ce qui explique cette légende urbaine selon laquelle (remplissez le vide) le fleuve et le Nil sont les deux seuls rivières qui coulent au nord ? Je peux penser à trois raisons.
Premièrement, si je l’avais pressée, la raison que mon agent immobilier aurait probablement donnée: les rivières coulent vers le bas, le sud est vers le bas sur la carte, et donc les rivières doivent couler vers le sud. OK, alors celui-là est idiot. Mon agent immobilier européen devrait considérer le Rhin, l’Elbe, la Neisse, la Vistule et (sans doute) la Seine ou la Havel.
Mon collègue, en revanche, est plus intelligent. Il a demandé un exemple d’une autre rivière coulant vers le nord, et j’ai (tirant sa chaîne) mentionné le Saint-Laurent.
« Mais cela ne coule pas vraiment vers le nord. »
Et c’est vrai, il ne coule que vers le nord. Mais cela pose la question: à quel point un fleuve doit-il couler fidèlement à la boussole avant de compter avec le Nil? De toute évidence, si vous définissez le « nord » assez étroitement, alors très peu de rivières couler vers le nord – pas même le Nil.
Le Lualaba? Cela, pourrait dire mon ami, ne devrait sûrement pas être sur la liste, bien qu’il coule presque plein nord sur près de 1000 miles. Après tout, c’est juste un nom différent pour le Congo, en amont des chutes de Kisangani. Mais personne ne le savait vraiment: pendant au moins deux siècles, on a pensé que le Lualaba s’était drainé dans le Nil, établissant sûrement sa crédibilité vers le nord. Ce n’est qu’en 1877 qu’Henry Morgan Stanley (de la renommée du « Dr. Livingstone, je présume ») a descendu le Lualaba jusqu’à son embouchure à l’océan Atlantique.
De peur que -Les rivières nommées n’existent que dans l’Afrique inconnue, détrompez-vous. Notre propre rivière Niagara coule plein nord, du lac Érié au lac Ontario, et n’est qu’une extension du Saint-Laurent.
La Lena, l’Ob et le Don coulent vers le nord, qui se drainent tous dans l’Arctique russe.
Mais cela nous amène à la troisième raison de cette légende persistante: que c’est vrai. Non, je ne porte pas de chapeau en papier d’aluminium, mais même les légendes urbaines les plus improbables ont un Je soutiendrai que celui-ci le fait, et voici pourquoi.
La plupart des continents du monde se trouvent dans l’hémisphère nord, et inversement, les océans sont disproportionnés dans le sud. atteindre l’océan, les rivières doivent en moyenne couler vers le sud.
Nous sommes tous sujets à l’erreur de Mercator et supposons que la côte nord est aussi longue que la côte sud. Mais ce n’est pas le cas. Les côtes nord de la Russie, de l’Alaska et du Canada sont beaucoup, beaucoup plus courtes que les côtes sud de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Ainsi, par hasard, il doit y avoir beaucoup moins de rivières coulant vers le nord que coulant vers le sud. Je pense que c’est vrai.
Comment peut-on le prouver? Je ne sais pas. Ce serait beaucoup de travail – compter les rivières, contrôler celles qui coulent vers le sud et le nord, etc., etc. Cela ne vaut pas la chandelle. Donc, je vais simplement accepter mon hypothèse comme étant à la fois raisonnable et vrai.
Je ne suis pas disposé à donner beaucoup de crédit à mon agent immobilier. Mais mon collègue universitaire n’est pas aussi loin que vous le pensiez au départ.Les rivières qui coulent vers le nord sont, en effet, relativement rares.
Le Richelieu, Monongahela, Shenandoah et St. Mary « s (FL).
J’ai énuméré tous ceux-là Je peux penser à. Pouvez vous penser à plus? Les ruisseaux, les ruisseaux, les ruisseaux et les canaux ne comptent pas. Et le Saint-Laurent non plus. Mais à part ça, je suis curieux de savoir ce que vous allez inventer.
Sauf pour le Nil.
Daniel Jelski est doyen des sciences & Engineering State University of New York à New Paltz.