Note historiquePhineas Gage et l’énigme du cortex préfrontal Phineas Gage et l’énigme du cortex préfrontal ☆

Peut-être le cas le plus célèbre de lésions cérébrales dans l’histoire soit celle subie par un cheminot nommé Phineas Gage le 13 septembre 1848; 12 ans plus tard, le 21 mai 1860, Gage mourut après une crise électorale. En 1868, le Dr Harlow publia le cas, décrivant pour la première fois les changements de personnalité subis par Gage après la blessure. On pourrait penser que cet article est chargé d’assurer à Gage une place permanente dans les annales de la neurologie. Cependant, il n’en sera pas ainsi: peu de gens connaîtront l’existence de cet article. Ce n’est qu’à la fin des années 1870 que Phineas Gage a été sauvé de l’oubli aux mains du Dr David Ferrier, l’un des premiers partisans de la localisation des fonctions cérébrales. Pour Ferrier Gage, cela constituera une expérience naturelle tragique qui lui permettra de corroborer que le cortex préfrontal n’est pas une zone non fonctionnelle du cerveau. Ainsi, la blessure causée par une tige de fer dans le cortex préfrontal de Phineas Gage marquera le début des recherches pour comprendre l’énigme de cette fascinante région du cerveau.