Nouakchott, ville, capitale de la Mauritanie, sur un plateau près de la côte atlantique ouest-africaine, à environ 435 km au nord-nord-est de Dakar, au Sénégal. À l’origine un village côtier sur le sentier du désert au nord de Dakar, il a été développé après l’indépendance (1960) comme capitale de la nouvelle nation. Nouakchott était un important centre de réfugiés pendant les sécheresses sahariennes des années 70, et sa croissance rapide pendant cette période (associée à une forte baisse du nombre de nomades mauritaniens) a été attribuée à la migration et à l’urbanisation en réponse aux sécheresses. La ville se concentre sur une place, la place de l’Indépendence, et comprend un aéroport et une zone industrielle. Il est situé au centre de la route principale nord-sud, reliant le sud agricole le plus peuplé au nord peu peuplé mais riche en minéraux. Une installation portuaire a été construite à environ 8 km à l’ouest pour l’exportation de pétrole et de cuivre. Le cuivre est extrait près d’Akjoujt (195 km au nord-est). Si l’activité du port n’a cessé d’augmenter, le niveau du trafic reste inférieur à celui du port plus au nord de Nouadhibou. L’Université de Nouakchott a été fondée en 1981. Pop. (2000) 558 195; (2005 est.) 743 500.
Alexandra Pugachevsky
