Les informations sur l’évolution des primates à l’époque oligocène (il y a 33,9 millions à 23 millions d’années) reposent principalement sur des découvertes dans deux régions: le Texas et l’Égypte. Les premiers fossiles de platyrrhine ont été découverts en Amérique du Sud et n’ont que 25 millions d’années, il reste donc beaucoup à apprendre sur leur première histoire évolutive.
La découverte récente du crâne d’un Nord est particulièrement intéressante. Omomyid américain appelé Rooneyia; il est particulièrement intéressant compte tenu de la croyance que les primates avaient disparu d’Amérique du Nord à la fin de l’Éocène. Rooneyia présente également un intérêt considérable en soi. Le crâne possède un mélange de caractéristiques primitives et avancées, précisément la combinaison qui pourrait être anticipée sous une forme de transition entre les primates inférieurs et supérieurs.
Mais de loin le site oligocène le plus important est l’Égypte. De la région du Fayoum (al-Fayyūm) du désert occidental, des formations Qasr El Sagha et Jebel Qatrani, sont venues les premières preuves de l’émergence des Catarrhini. Un certain nombre de genres différents ont été décrits à partir de Fayoum, notamment Catopithecus, Proteopithecus, Apidium, Qatrania, Propliopithecus, Oligopithecus, Parapithecus et Aegyptopithecus. Les deux premiers d’entre eux, ainsi que quelques autres primates d’affinités incertaines, sont de la Formation de Sagha, qui, techniquement, est le dernier Eocène en âge, mais les gisements sont continus. Aegyptopithecus a continué à donner naissance à des catarrhines vivantes (des singes et des singes de l’Ancien Monde, dont les ancêtres ne se sont séparés qu’entre 29 millions et 24 millions d’années). Le Fayoum semble représenter le berceau des catarrhines et peut-être aussi des singes du Nouveau Monde, puisque certains auteurs considèrent que la famille des Parapithecidae (contenant Parapithecus, Apidium et Qatrania) est plus proche des platyrrhines. Les autres genres représentent des ancêtres communs structuraux des Catarrhini, ce qui indique que les catarrhines et les platyrrhines étaient désormais séparées, alors que les deux groupes modernes de catarrhines (cercopithécoïdes et hominoïdes) ne l’étaient pas. D’après les preuves fournies par la faune primate de Fayum, il est évident que le quadrupédie était en train de s’établir comme le modèle locomoteur typique et que l’accrochage et le saut verticaux, la démarche caractéristique des ancêtres de la faune de l’Éocène, n’étaient plus retenus par les genres représentés à ce site.