Recherche d’Opah dans l’océan Pacifique oriental
Les opah sont un poisson pélagique pélagique qui se produit de façon saisonnière dans le sud de la baie de Californie. Bien qu’ils ne soient pas ciblés, ils sont capturés accidentellement dans les pêcheries récréatives locales de thon et dans la pêcherie californienne au filet maillant dérivant ciblant l’espadon.
Ces dernières années, il semble y avoir eu une augmentation des prises d’opah et des riches la viande est devenue de plus en plus populaire sur les marchés des fruits de mer. Malgré leur valeur pour les pêcheurs commerciaux et récréatifs, peu de recherches sur la biologie et l’écologie de base de l’opah ont été menées, en particulier dans le sud de la baie de Californie. Par exemple, il existe des données limitées sur l’écologie de l’alimentation, la composition des tailles dans les pêcheries, l’habitat essentiel et la structure des stocks. Pour commencer à combler certaines des lacunes de données, le Southwest Fisheries Science Center a commencé à collecter des échantillons biologiques de l’opah en 2009 et a lancé un programme de marquage électronique en 2011.
Analyses des échantillons biologiques et des données fournies par le programme de marquage ont révélé une pléthore d’informations. L’analyse génétique a déterminé qu’il existe plusieurs espèces différentes d’opah, celles capturées au large de la Californie étant une espèce différente de celles capturées au large d’Hawaï. Opah semble également avoir une structure d’arc branchial unique qui n’a jamais été vue auparavant. La structure unique pourrait aider les scientifiques à comprendre leur capacité à se nourrir profondément dans la colonne d’eau, de généralement 50 mètres la nuit à 200 mètres pendant la journée. Les mouvements verticaux sont probablement dus à l’opah suivant des proies ayant des migrations similaires. L’opah se nourrit principalement de calmars et de poissons d’eau profonde tels que les barracudinas, un petit poisson allongé pouvant atteindre 50 centimètres. Les barracudinas sont des prédateurs notables au milieu de l’eau et constituent un aliment important pour les grands poissons tels que les thons, l’espadon, le requin-renard aux gros yeux et, évidemment, l’opah.
Nos scientifiques continuent à effectuer des prélèvements biologiques et des analyses génétiques de l’opah pour explorer davantage les différences intraspécifiques. Cela comprend le traitement de l’estomac pour identifier les proies importantes de l’opah et si le régime alimentaire change avec les conditions environnementales, et les dissections des branchies et des poissons entiers pour en savoir plus sur l’anatomie de l’opah et leurs mécanismes de nage.
Les scientifiques espèrent également pour continuer à marquer les opahs pour en savoir plus sur leurs mouvements et leur portée. Cette recherche fournira les informations de base sur le cycle biologique nécessaires aux futures évaluations et à la gestion des populations. Les données de capture historiques peuvent également montrer des corrélations entre les prises d’opah et l’abondance avec les changements des conditions de surface de la mer comme El Niño et La Niña.