Oskar Schindler (1908–1974) est né le 28 avril 1908 à Svitavy (Zwittau), en Moravie, à l’époque une province de la monarchie austro-hongroise. D’origine allemande et catholique, il est resté à Svitavy pendant l’entre-deux-guerres et a détenu la citoyenneté tchèque après que la Moravie a été incorporée dans la République tchécoslovaque nouvellement établie en 1918.
Après avoir fréquenté une série d’écoles de commerce à Brno et s’être marié Emilie Pelzl en 1928, Schindler a occupé divers emplois, notamment dans l’entreprise de machinerie agricole de son père à Svitavy, en ouvrant une école de conduite à Sumperk et en vendant des biens du gouvernement à Brno. Il a également servi dans l’armée tchécoslovaque et en 1938 le grade de caporal suppléant dans la réserve. Schindler a commencé à travailler avec l’Amt Auslands / Abwehr (Bureau du renseignement militaire étranger) des forces armées allemandes en 1936. En février 1939, cinq mois après l’annexion allemande des Sudètes, il a rejoint le parti nazi. Homme d’affaires opportuniste avec un goût prononcé pour les bonnes choses de la vie, il semblait être un candidat improbable pour devenir un sauveteur en temps de guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Schindler allait sauver plus de tha n 1 000 Juifs de déportation à Auschwitz, le plus grand complexe de camps de l’Allemagne nazie.
Emalia
Suite à l’invasion et à l’occupation allemandes de Pologne, Schindler a déménagé de Svitavy à Cracovie en octobre 1939. Profitant du programme d’occupation allemand pour «aryaniser» et «germaniser» les entreprises appartenant à des Juifs et à des Polonais dans le soi-disant gouvernement général (Generalgouvernement), il a acheté Rekord Ltd ., un fabricant de produits d’émaillage appartenant à des Juifs, en novembre 1939. Il convertit son usine pour fonder la Deutsche Emalwarenfabrik Oskar Schindler (usine allemande de produits d’émaillage Oskar Schindler), également connue sous le nom d’Emalia.
Alors que Schindler exploitait deux autres usines à Cracovie, ce n’est qu’à Emalia qu’il employait des ouvriers juifs qui résidaient dans le ghetto de Cracovie tout proche. À son apogée en 1944, Emalia employait 1 700 travailleurs; au moins 1000 étaient des travailleurs forcés juifs, que les Allemands avaient déplacés du ghetto de Cracovie après sa liquidation en mars 1943 au camp de travaux forcés et plus tard au camp de concentration de Krakau-Plaszow.
Bien que les prisonniers déployés à Emalia l’étaient. toujours soumis aux conditions brutales du camp de concentration de Plaszow, Schindler est intervenu à plusieurs reprises en leur nom. Il a utilisé des pots-de-vin et une diplomatie personnelle à la fois pour le bien-être des juifs menacés individuellement et pour s’assurer, jusqu’à la fin de 1944, que les SS ne déportent pas ses ouvriers juifs. Afin de prétendre que les travailleurs juifs sont essentiels à l’effort de guerre, il a ajouté une division de fabrication d’armements à Emalia. Lors de la liquidation du ghetto de Cracovie en mars 1943, Schindler permit à ses ouvriers juifs de passer la nuit à l’usine.
Sous-camp de Plaszow
Après que les SS ont renommé Plaszow comme camp de concentration en août 1943, Schindler a persuadé les SS de convertir Emalia en un sous-camp de Plaszow. En plus des quelque 1 000 travailleurs forcés juifs enregistrés comme ouvriers d’usine, Schindler a permis à 450 juifs travaillant dans d’autres usines voisines de vivre à Emalia. Cela les a sauvés de la brutalité systématique et des meurtres arbitraires qui faisaient partie de la vie quotidienne à Plaszow.
Schindler n’a pas agi ici sans risque ni coût. Sa protection de ses travailleurs juifs et certaines de ses transactions commerciales louches ont conduit les SS et les autorités policières à le soupçonner de corruption et de fournir une aide non autorisée aux Juifs. Les SS et la police allemands l’ont arrêté trois fois, alors qu’il possédait Emalia, mais n’ont pas pu l’inculper.
Liste de Schindler
En octobre 1944, après que les SS ont transféré l’Emalia Juifs à Plaszow, Schindler a demandé et obtenu l’autorisation de déménager son usine à Brünnlitz (Brnenec) en Moravie, et de la rouvrir exclusivement en tant qu’usine d’armement. L’un de ses assistants a dessiné plusieurs versions d’une liste de jusqu’à 1200 prisonniers juifs nécessaires pour y travailler. la nouvelle usine. Ces listes sont devenues collectivement connues sous le nom de « Liste de Schindler ». » Schindler a répondu aux spécifications requises par les SS pour classer Brünnlitz comme un sous-camp du camp de concentration de Gross-Rosen et a ainsi facilité la survie d’environ 800 hommes juifs que les SS ont déportés de Plaszow via Gross-Rosen à Brünnlitz et entre 300 et 400 femmes juives de Plaszow via Auschwitz.
Bien que classée comme une usine d’armement, l’usine de Brünnlitz a produit un seul wagon de munitions réelles en un peu moins En présentant de faux chiffres de production, Schindler a justifié l’existence du sous-camp comme une usine d’armement, ce qui a facilité la survie de plus de 1 000 Juifs, leur épargnant les horreurs et la brutalité de la vie de camp conventionnelle.Schindler n’a quitté Brünnlitz que le 9 mai 1945, le jour où les troupes soviétiques ont libéré le camp.
Après la Seconde Guerre mondiale
Après la Seconde Guerre mondiale, Schindler et son épouse Emilie se sont installés à Ratisbonne , Allemagne, jusqu’en 1949, date à laquelle ils ont immigré en Argentine. En 1957, séparé définitivement mais non divorcé d’Emilie, Schindler retourna seul en Allemagne. Schindler est mort en Allemagne, sans le sou et presque inconnu, en octobre 1974. Beaucoup de ceux dont il a facilité la survie – et leurs descendants – ont fait pression et financé le transfert de son corps pour l’enterrement en Israël.
En 1993, Yad Vashem a décerné à Oskar et Emilie Schindler le titre de « Justes parmi les nations » en reconnaissance de leurs efforts pour sauver les Juifs pendant l’Holocauste au grand risque personnel.
En 1993 également, le Conseil commémoratif de l’Holocauste des États-Unis a remis à titre posthume la Médaille du souvenir du Musée à Schindler. Rarement présentée, cette médaille rend hommage à des récipiendaires méritants pour leurs actes extraordinaires pendant l’Holocauste et pour la cause du Souvenir. Emilie Schindler a accepté la médaille au nom de son ex-mari lors d’une cérémonie dans la salle du Souvenir du Musée.
L’histoire de Schindler a attiré plus d’attention grâce au film de Steven Spielberg de 1993, Schindler’s List, basé sur un roman de 1983 de le même nom de Thomas Keneally qui a raconté Sch la vie et les œuvres d’Indler. Le film a reçu des éloges populaires et critiques.