Avant qu’il y ait Sandy, il y avait Irene.
Il y a cinq ans ce week-end, un puissant ouragan a remonté l’océan Atlantique et s’est abattu sur le New Jersey, tuant plusieurs personnes, poussant les rivières au-dessus de leur niveau d’inondation et causant des milliards de dollars de dommages matériels dans tout l’État.
Irene était une tempête de monstres, qui a été éclipsée par un monstre encore plus grand à peine 14 mois plus tard: Superstorm Sandy.
La taille immense de Sandy, sa formation rare – un ouragan côtier de fin de saison qui tirait son énergie d’un creux de basse pression de niveau supérieur – et ses vents dévastateurs en ont fait l’un des pires ouragans de l’Atlantique jamais enregistrés.
Irene, cependant, reste également l’une des tempêtes les plus dévastatrices de l’histoire du New Jersey.
Voici les plusieurs facteurs qui ont fait d’Irène, qui a frappé l’État le 28 août 2011, une telle tempête mouvementée. Et certains aspects de la tempête qui ont peut-être été oubliés après cinq ans.
ÉTAIT-IL UN OURAGAN?
Voici à quoi ressemblait l’ouragan Irene vu de l’espace alors que la tempête déferlait sur la côte Est et se préparait à percuter le New Jersey le 28 août 2011. (NASA / NOAA)
Plusieurs jours avant de rejoindre le New Jersey, Irene était un ouragan de catégorie 3 très puissant, enveloppant des vents soutenus de 115 mph et écrasant les Bahamas.
La tempête était À l’origine classé comme un ouragan de basse altitude de catégorie 1 lorsqu’il s’est approché du New Jersey et a percuté Little Egg Inlet, juste au nord d’Atlantic City. Quelques mois plus tard, après que les données sur les tempêtes aient été examinées par le Centre national des ouragans, il a été déterminé qu’Irène était en fait une tempête tropicale lorsqu’elle a frappé le Garden State. Indépendamment de son statut technique, il s’est avéré être une tempête dévastatrice.
VIT PERDU
Irene a été responsable de neuf morts dans le New Jersey, la plupart des suites de la noyade dans les eaux de crue déchaînées, certaines personnes piégées dans leurs voitures. Mais une victime est tombée d’un toit en enlevant les débris de ses gouttières, et un homme a subi une crise cardiaque mortelle en évacuant de l’eau de son sous-sol inondé. (Sandy a été blâmé pour au moins 34 décès dans le New Jersey.)
INONDATION RECORD DE LA RIVIÈRE
L’onde de tempête d’Irene de 3 à 5 pieds le long de la côte du New Jersey n’était pas aussi grave que l’onde de tempête record générée par Les vents massifs de Sandy. L’aspect le plus dévastateur d’Irene était ses pluies torrentielles, qui ont tellement touché le New Jersey car dans les semaines précédant la tempête, le sol a été saturé par une série de fortes pluies.
Toutes les pluies supplémentaires déversées par Irene ont provoqué de graves inondations soudaines et submergé plusieurs rivières dans les comtés du nord et du centre, entraînant des crêtes record le long de la rivière Millstone dans le comté de Somerset, les rivières Passaic, Pompton et Rockaway dans le comté de Morris, et la rivière Ramapo dans les comtés de Bergen et Passaic. Le ruisseau Assunpink dans le comté de Mercer et le ruisseau North Branch Rancocas dans le comté de Burlington ont également atteint des niveaux records.
Le La rivière Passaic à Little Falls dans le comté de Passaic a culminé à 14,2 pieds, ce qui était le deuxième niveau le plus élevé jamais enregistré, et la rivière Raritan à Bound Brook dans le comté de Somerset a culminé à 41,9 pieds, juste avant le record de 42,1 pieds atteint après la tempête tropicale Floyd dans Septembre 1999, selon le climatologue de l’État du New Jersey David Robinson à l’Université Rutgers.
Pour aggraver les choses, plus de pluie des tempêtes ont frappé le New Jersey dans les jours qui ont suivi Irene. Août 2011 s’est avéré être le mois le plus humide jamais enregistré par l’État, avec des records remontant à 1895.
ÉVACUATIONS CÔTIÈRES
Mis à part ses inondations dévastatrices de la rivière, Irene restera longtemps dans les mémoires pour son évacuation massive – la portée dont était sans précédent à l’époque – avec plus d’un million d’habitants et de vacanciers ayant reçu l’ordre de quitter les villes côtières de Cape May aux comtés de Monmouth. (Peu de New Jersey oublieront la célèbre directive du gouverneur Chris Christie avant la tempête: au large de la plage! « ) Toutes les voies sud de Garden State Parkway, au sud de la sortie 98, ont été fermées pour empêcher les conducteurs de se diriger vers la zone cible principale de la tempête, et les casinos d’Atlantic City ont été fermés.
ÉTIQUETTE DE PRIX EN CAS DE DOMMAGES
Irene a causé entre 4 et 6 milliards de dollars de dégâts dans le New Jersey, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. « La gamme d’incertitude entourant les dommages reflète les pertes considérables dues aux inondations, pour lesquelles de nombreuses propriétés endommagées ou détruites n’avaient pas d’assurance contre les inondations », a déclaré un représentant de la NOAA. « Cette évaluation des coûts n’inclut pas non plus les coûts supplémentaires pour atténuer (renforcer) l’infrastructure afin de minimiser les pertes futures. »
Parmi les zones de destruction notables se trouvaient dans le comté de Morris, où une section de la route 287 au-dessus de la rivière Rockaway à Boonton s’est effondrée alors que les eaux de crue faisaient rage déchiré l’épaule, le remblai et une partie de l’autoroute. Sur la route 23 dans les comtés de Morris et de Passaic, d’énormes morceaux de béton et d’asphalte ont été emportés, obligeant à fermer un tronçon de 16 km de l’autoroute.
Dans le comté de Warren, des inondations soudaines lors d’une tempête de pluie qui a frappé environ une semaine après Irene ont provoqué une grande coulée de boue dans le canton de Liberty, dans laquelle deux maisons se sont effondrées et trois autres ont été gravement endommagées. Dans certaines villes le long de la rivière Raritan dans le comté de Somerset et de la rivière Passaic dans le comté de Passaic, des centaines de maisons étaient partiellement sous l’eau après qu’Irene a frappé et de fortes pluies ont suivi.
Len Melisurgo peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @LensReality ou aimez-le sur Facebook. Trouvez NJ.com sur Facebook.