Le panafricanisme est la conviction que les personnes d’ascendance africaine ont des intérêts communs et doivent être unifiées. Historiquement, le panafricanisme a souvent pris la forme d’un mouvement politique ou culturel. Il existe de nombreuses variétés de panafricanisme. Dans son interprétation la plus étroite, les panafricanistes envisagent une nation africaine unifiée où tous les peuples de la diaspora africaine peuvent vivre. En termes plus généraux, le panafricanisme est le sentiment que les personnes d’ascendance africaine ont beaucoup en commun, un fait qui mérite d’être remarqué et même célébré.
Les idées panafricanistes ont commencé à circuler au milieu -19e siècle aux États-Unis, dirigé par des Africains de l’hémisphère occidental. Les premiers panafricanistes les plus importants étaient Martin Delany et Alexander Crummel, tous deux afro-américains, et Edward Blyden, antillais.
Ces premières voix du panafricanisme ont souligné les points communs entre les Africains et les Noirs dans le États-Unis. Delany, qui croyait que les Noirs ne pouvaient pas prospérer aux côtés des Blancs, a défendu l’idée que les Afro-Américains devraient se séparer des États-Unis et établir leur propre nation. Crummel et Blyden, tous deux contemporains de Delany, pensaient que l’Afrique était le meilleur endroit pour cette nouvelle nation. Motivés par le zèle missionnaire chrétien, les deux croyaient que les Africains du Nouveau Monde devraient retourner dans leur patrie et y convertir et civiliser les habitants, une pratique que divers missionnaires européens avaient déjà tentée.
Bien que les idées de Delany , Crummel et Blyden sont importants, le vrai père du panafricanisme moderne était le penseur influent WEB Du Bois. Tout au long de sa longue carrière, Du Bois a été un défenseur de l’étude de l’histoire et de la culture africaines. Au début du XXe siècle, il était le plus éminent parmi les rares savants qui ont étudié l’Afrique. Sa déclaration, faite au tournant du XXe siècle, selon laquelle «le problème du XXe siècle est le problème de la ligne de couleur» a été faite en gardant à l’esprit les sentiments panafricanistes.
Parmi les plus importants Les penseurs panafricanistes des premières décennies du XXe siècle étaient le nationaliste noir d’origine jamaïcaine Marcus Garvey. Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, Garvey a défendu la cause de l’indépendance de l’Afrique, mettant l’accent sur les attributs positifs du passé collectif des Noirs. Son organisation, l’Association universelle pour l’amélioration des nègres (UNIA), comptait des millions de membres, envisageant puis préparant des plans pour un retour «en Afrique». La Black Star Line de Garvey, une compagnie maritime créée en partie pour ramener les Noirs en Afrique ainsi que pour faciliter le commerce mondial des Noirs, a finalement échoué.
Malgré leurs origines en dehors des États-Unis, ces penseurs panafricanistes a tiré bon nombre de leurs idées de la culture afro-américaine. De plus, James et Padmore ont résidé aux États-Unis pendant de longues périodes. Un échange d’idées sur l’Afrique et les peuples d’ascendance africaine a eu lieu entre ces intellectuels et les Afro-Américains, les Afro-Américains en tête. C’était, à bien des égards, une communauté intellectuelle noire de l’Atlantique. Senghor et Césaire, en particulier, ont été grandement influencés par Du Bois et par plusieurs écrivains de la Renaissance de Harlem, en particulier Countee Cullen, Langston Hughes et Claude McKay.
À la fin des années 1940, le leadership intellectuel afro-américain du mouvement avait reculé, les Africains prenant désormais la tête. Cela était dû en partie aux sympathies de gauche ou communistes de nombreux partisans panafricanistes, car à la fin des années 40 et au début des années 50, les États-Unis étaient au milieu d’une peur rouge, lorsque les Américains ayant des affiliations ou sympathies communistes étaient activement persécutés. et poursuivi. Le personnage le plus important de cette période était Kwame Nkrumah du Ghana, qui croyait que la domination coloniale européenne de l’Afrique pourrait être éteinte si les Africains pouvaient s’unir politiquement et économiquement. Nkrumah a continué à diriger le mouvement pour l’indépendance au Ghana, qui s’est concrétisé en 1957. De nombreux Afro-Américains ont applaudi ces développements en Afrique.
La pensée culturelle panafricaniste a refait surface avec une force renouvelée aux États-Unis. à la fin des années 60 et 70 comme l’une des manifestations du mouvement Black Power. Au début des années 1970, il était devenu relativement courant pour les Afro-Américains d’enquêter sur leurs racines culturelles africaines et d’adopter des formes africaines de pratique culturelle, en particulier les styles vestimentaires africains.
Dans les décennies suivantes, peut-être le courant d’idées le plus important que l’on peut appeler panafricaniste a été le mouvement afrocentrique, comme le soutiennent des intellectuels noirs tels que Molefi Asante de l’Université Temple, Cheikh Anta Diop du Sénégal, l’historien américain Carter G. Woodson et Maulana Ron Karenga, le créateur de Kwanzaa. Avec ses racines dans les années 1960, l’afrocentrisme a acquis une popularité particulière aux États-Unis au cours des années 1980.Le mouvement met l’accent sur les modes de pensée et de culture africains comme correctif à la longue tradition de domination culturelle et intellectuelle européenne.