Megatherium
Salvador, une vie -size réplique du paresseux géant éteint, accueille les visiteurs entrant dans le sanctuaire des paresseux.
Les paléontologues ont identifié une étonnante variété de fossiles d’au moins 23 différents types et tailles de paresseux préhistoriques. Le plus grand et le plus grand d’entre eux était le Megatherium, le genre éteint de la famille des Bradypodidae. Ce géant mesurait sept mètres de haut et pesait sept tonnes. Megatherium («bête géante» en latin) a vécu il y a environ 35 millions à 11 000 ans, coïncidant avec la dernière période glaciaire.
Les théories abondent dans le monde scientifique sur la disparition de ces créatures. Parmi elles, il y a la suggestion que les changements rapides de climat les ont tués, ou que les chasseurs humains qui étaient passés en Alaska les ont tués pour se nourrir alors qu’ils se déplaçaient à travers l’Amérique du Nord.
Une autre théorie émet l’hypothèse que ces paresseux du sud avaient vécu sur une île qui abritait peu de carnivores pendant des milliers d’années. Pendant le grand échange américain, les animaux du nord ont appris à surveiller les carnivores qui voyageaient vers le sud en même temps qu’ils le faisaient. Les herbivores du sud n’avaient pas appris à être prudents lorsqu’ils voyageaient vers le nord. Beaucoup d’entre eux ont peut-être été mangés par leurs nouveaux voisins.
Une autre théorie suggère que la maladie a mis fin à ces géants des Amériques. Peu de preuves disponibles Il y a des lacunes dans nos connaissances sur le paresseux terrestre géant.
Megalonyx
Megalonyx (« grande griffe ») est le nom grec d’un autre des paresseux terrestres géants. Le nom a été proposé par Thomas Jefferson en 1797, sur la base de spécimens fossiles trouvés dans une grotte en Virginie occidentale. Megalonyx jeffersonii, de la famille des Megalonychidae, était un gros animal lourdement bâti d’environ 8 à 10 pieds (2,5 à 3 m) de long. Son poids maximum pouvait atteindre 800 livres. Il est de taille moyenne parmi les paresseux terrestres géants.
Comme les autres paresseux terrestres, il avait un museau émoussé, une mâchoire massive et de grandes dents semblables à des chevilles. Les membres postérieurs étaient plantigrades (pieds plats) et cela, avec sa queue robuste, lui permettait de se cabrer en position semi-dressée pour se nourrir des feuilles des arbres. Les membres antérieurs avaient trois griffes très développées qui étaient probablement utilisées pour décaper les feuilles et arracher les branches.
M. jeffersonii était apparemment le paresseux terrestre géant le plus étendu. Les fossiles sont connus de nombreux sites du Pléistocène aux États-Unis, y compris la plupart des États à l’est des montagnes Rocheuses ainsi que le long de la côte ouest. C’était le seul paresseux terrestre à s’étendre aussi loin au nord que le Yukon et l’Alaska actuels.
En 2010, le premier spécimen jamais trouvé dans le Colorado a été découvert au Site du réservoir Ziegler près du village de Snowmass (dans les montagnes Rocheuses à une altitude de 8874 pieds). Pourquoi le paresseux géant, comme les autres mégafaunes de l’époque miocène, a atteint une taille aussi énorme est un mystère.
Outre leur volume, ces paresseux se distinguaient par leur des pattes avant significativement plus longues que des pattes postérieures, un indice qu’ils utilisaient leurs longues griffes avant pour corder de grandes quantités de végétation. Aussi grand qu’il était, cependant, Megalonyx n’était qu’un simple chiot par rapport au vraiment géant Megatherium.
Megatherium et Megalonyx sont des parents éloignés des deux et trois modernes d’aujourd’hui. paresseux à doigts qui vivent en Amérique centrale et du Sud.