Alors pourquoi les piments sont-ils si radicalement différents des autres fruits?
La plupart des fruits sont principalement sucrés et acidulés tandis que les piments du Chili sont ardents. La réponse pourrait être évolutive. Quel est l’avantage évolutif d’un fruit charnu? Les animaux aiment les manger et déposent les graines indigestes quelque part loin de la plante d’origine.
Les humains et les autres mammifères n’ont jamais été censés manger du piment. La capsaïcine cible un récepteur de la douleur mammifère, TRPV1 (prononcé TRIP-vee one), également connu sous le nom de récepteur de la capsaïcine. La dissuasion des piments forts est de produire la sensation de brûlure sur à peu près toutes les surfaces avec lesquelles ils entrent en contact, votre bouche, vos yeux, vos mains. Mais cela n’était tout simplement pas suffisant pour empêcher les humains de les manger! Les humains sont les seuls mammifères connus pour manger des piments forts. D’autres espèces ne semblent pas apprécier la chaleur.
Cependant, les oiseaux n’ont pas les mêmes récepteurs de la douleur que nous et mangent régulièrement des piments forts car ils ne ressentent pas la brûlure. Cela signifie que les plantes plus épicées ont dissuadé les mammifères terrestres, laissant plus de fruits (poivrons, dans ce cas) pour les oiseaux non affectés en suspension dans l’air à manger. En conséquence, les plantes plus épicées avaient plus de chances de se reproduire et de se propager au loin par les oiseaux.