La Terre, notre maison, est la troisième planète du soleil. C’est la seule planète connue pour avoir une atmosphère contenant de l’oxygène libre, des océans d’eau à sa surface et, bien sûr, de la vie.
La Terre est la cinquième plus grande des planètes dans le système solaire. Elle est plus petite que les quatre géantes gazeuses – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – mais plus grande que les trois autres planètes rocheuses, Mercure, Mars et Vénus.
La Terre a un diamètre de environ 8 000 miles (13 000 kilomètres) et est rond parce que la gravité tire la matière en boule. Mais ce n’est pas parfaitement rond. La Terre est en réalité un « sphéroïde aplati », car sa rotation le fait être écrasé à ses pôles et gonflé à l’équateur.
L’eau couvre environ 71% de la Terre « . surface, et la majeure partie se trouve dans les océans. Environ un cinquième de l’atmosphère terrestre est constitué d’oxygène, produit par les plantes. Alors que les scientifiques étudient notre planète depuis des siècles, on a beaucoup appris ces dernières décennies en étudiant des images de la Terre depuis l’espace.
L’orbite de la Terre
Alors que la Terre tourne autour du Soleil, la planète tourne simultanément sur une ligne imaginaire appelée axe qui va du pôle Nord au Sud Pôle. Il faut 23,934 heures à la Terre pour effectuer une rotation sur son axe et 365,26 jours pour terminer une orbite autour du soleil.
L’axe de rotation de la Terre est incliné par rapport à l’écliptique plan, une surface imaginaire à travers l’orbite de la planète autour du soleil. Cela signifie que les hémisphères nord et sud pointeront parfois vers ou loin du soleil en fonction de la période de l’année, et cela change la quantité de lumière reçue par les hémisphères, ce qui entraîne les saisons.
L’orbite de la Terre n’est pas un cercle parfait, mais plutôt une ellipse de forme ovale, similaire aux orbites de toutes les autres planètes. Notre planète est un peu plus proche du soleil au début de janvier et plus loin en juillet, bien que cette variation ait un effet beaucoup plus faible que le chauffage et le refroidissement causés par l’inclinaison de l’axe de la Terre. La Terre se trouve dans la soi-disant «zone Boucle d’or» autour du soleil, où les températures sont parfaites pour maintenir l’eau liquide à la surface de notre planète.
Statistiques sur l’orbite de la Terre, selon la NASA :
Formation et évolution de la Terre
Les scientifiques pensent que la Terre s’est formée à peu près en même temps que le soleil et d’autres planètes il y a environ 4,6 milliards d’années, lorsque le système solaire s’est fusionné à partir d’un nuage géant de gaz et de poussière en rotation connu sous le nom de nébuleuse solaire. Lorsque la nébuleuse s’est effondrée à cause de sa gravité, elle a tourné plus vite et s’est aplatie en un disque. La plupart du matériau a été attirée vers le centre pour former le soleil.
D’autres particules du disque sont entrées en collision et se sont collées ensemble pour former des corps toujours plus grands, y compris la Terre. Les scientifiques pensent que la Terre a commencé comme une masse de roches sans eau.
« On pensait qu’à cause de ces astéroïdes et comètes volant autour de la Terre en collision avec la Terre, les conditions sur la Terre primitive auraient pu être infernales, » Simon e Marchi, un spécialiste des planètes au Southwest Research Institute de Boulder, au Colorado, a déjà déclaré à Space.com. Mais ces dernières années, de nouvelles analyses de minéraux piégés dans d’anciens cristaux microscopiques suggèrent qu’il y avait déjà de l’eau liquide sur Terre au cours de ses 500 premiers millions d’années, a déclaré Marchi.
Matières radioactives dans la roche et pression croissante en profondeur à l’intérieur de la Terre a généré suffisamment de chaleur pour faire fondre l’intérieur de la planète, provoquant la remontée de certains produits chimiques à la surface et la formation d’eau, tandis que d’autres sont devenus les gaz de l’atmosphère. Des preuves récentes suggèrent que la croûte terrestre et les océans se sont peut-être formés dans environ 200 millions d’années après que la planète a pris forme.
Structure interne
Le noyau de la Terre mesure environ 7 100 km ) de large, légèrement plus grand que la moitié du diamètre de la Terre et à peu près de la même taille que le diamètre de Mars. Les 1 400 miles (2 250 km) les plus à l’extérieur du noyau sont liquides, tandis que le noyau interne est solide; il mesure environ les quatre cinquièmes aussi grand que la lune de la Terre, à environ 1 600 miles (2 600 km) de diamètre. Le noyau est responsable de la pl Le champ magnétique d’anet, qui aide à dévier les particules chargées nocives tirées du soleil.
Au-dessus du noyau se trouve le manteau terrestre, d’une épaisseur d’environ 1 800 miles (2 900 km). Le manteau n’est pas complètement rigide mais peut couler lentement. La croûte terrestre flotte sur le manteau comme un morceau de bois flotte sur l’eau. Le mouvement lent de la roche dans le manteau remue les continents et provoque des tremblements de terre, des volcans et la formation de chaînes de montagnes.
Au-dessus du manteau, la Terre a deux types de croûte. La terre sèche des continents se compose principalement de granit et d’autres minéraux silicatés légers, tandis que les fonds océaniques sont principalement constitués d’une roche volcanique sombre et dense appelée basalte. La croûte continentale mesure en moyenne environ 25 miles ( 40 km) d’épaisseur, bien qu’elle puisse être plus fine ou plus épaisse dans certaines régions.La croûte océanique n’a généralement qu’une épaisseur d’environ 8 km. L’eau se remplit dans les zones basses de la croûte de basalte pour former les océans du monde.
La Terre se réchauffe vers son noyau. Au fond de la croûte continentale, les températures atteignent environ 1 800 degrés Fahrenheit (1 000 degrés Celsius). , augmentant d’environ 3 degrés F par mile (1 degré C par km) sous la croûte. Les géologues pensent que la température du noyau externe de la Terre est d’environ 6 700 à 7 800 degrés F (3 700 à 4 300 degrés C) et que le noyau interne peut atteindre 12 600 degrés F (7 000 degrés C) – plus chaud que la surface du soleil.
Champ magnétique
Terre « s le champ magnétique est généré par les courants circulant dans le noyau externe de la Terre. Les pôles magnétiques sont toujours en mouvement, le pôle Nord magnétique accélérant son mouvement vers le nord à 40 km par an depuis le début du suivi dans les années 1830. Il quittera probablement l’Amérique du Nord et atteindra la Sibérie dans quelques décennies.
Le champ magnétique de la Terre change également d’autres manières. À l’échelle mondiale, le champ magnétique s’est affaibli de 10% depuis le 19e siècle, selon Ces changements sont légers par rapport à ce que le champ magnétique terrestre a fait dans le passé. Quelques fois tous les millions d’années environ, le terrain bascule complètement, les pôles Nord et Sud échangeant des places. Le champ magnétique peut prendre de 100 à 3000 ans pour terminer le retournement.
La force du champ magnétique terrestre a diminué d’environ 90% lorsqu’une inversion de champ s’est produite dans le passé, selon Andrew Roberts, professeur à l’Université nationale australienne. La chute rend la planète plus vulnérable aux tempêtes solaires et aux radiations, ce qui pourrait endommager considérablement les satellites et les infrastructures de communication et électriques.
« J’espère qu’un tel événement est loin dans le futur et nous pourrons développer de futures technologies pour éviter d’énormes dégâts », a déclaré Roberts dans un communiqué.
Lorsque des particules chargées du soleil sont piégées dans le champ magnétique terrestre, elles se brisent en molécules d’air au-dessus du pôles magnétiques, les faisant briller. Ce phénomène est connu comme les aurores, les aurores boréales et australes.
Atmosphère terrestre
Atmosphère terrestre est d’environ 78 pour cent d’azote et 21 pour cent d’oxygène, avec des traces d’eau, d’argon, de dioxyde de carbone et d’autres gaz. Nulle part ailleurs dans le système solaire il n’y a une atmosphère chargée d’oxygène libre, ce qui est vital pour l’une des autres caractéristiques uniques de la Terre: la vie.
L’air entoure la Terre et devient plus mince loin de la surface. À environ 160 km au-dessus de la Terre, l’air est si mince que les satellites peuvent traverser l’atmosphère avec peu de résistance. Pourtant, des traces d’atmosphère peuvent être trouvées jusqu’à 600 km au-dessus de la surface de la planète.
La couche la plus basse de l’atmosphère est connue sous le nom de troposphère, qui est constamment en mouvement et pourquoi nous avons le temps. La lumière du soleil chauffe la surface de la planète, ce qui fait monter l’air chaud dans la troposphère. Cet air se dilate et se refroidit à mesure que la pression atmosphérique diminue, et comme cet air frais est plus dense que son environnement, il coule et se réchauffe à nouveau par la Terre.
Au-dessus de la troposphère, à environ 48 km (30 miles) au-dessus de la surface de la Terre, se trouve la stratosphère. L’air immobile de la stratosphère contient la couche d’ozone, qui a été créée lorsque la lumière ultraviolette a amené des trios d’atomes d’oxygène à se lier en molécules d’ozone. L’ozone empêche la plupart des rayons ultraviolets nocifs du soleil les radiations atteignant la surface de la Terre, où elles peuvent endommager et faire muter la vie.
La vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et d’autres gaz dans l’atmosphère piègent la chaleur du soleil, réchauffant la Terre. Sans cette soi-disant «serre» effet, « la Terre serait probablement trop froide pour que la vie existe, bien qu’un effet de serre incontrôlable ait conduit aux conditions infernales que l’on voit maintenant sur Vénus.
Les satellites en orbite autour de la Terre ont montré que la haute atmosphère se dilate pendant la jour et se contracte la nuit en raison du chauffage et du refroidissement ling.
Composition chimique
L’oxygène est l’élément le plus abondant dans les roches de la croûte terrestre, constituant environ 47 pour cent du poids de toute la roche. Le deuxième élément le plus abondant est le silicium, à 27%, suivi de l’aluminium, à 8%; fer, à 5 pour cent; calcium, à 4 pour cent; et le sodium, le potassium et le magnésium, à environ 2 pour cent chacun.
Le noyau de la Terre se compose principalement de fer et de nickel et de quantités potentiellement plus petites d’éléments plus légers, tels que le soufre et l’oxygène. Le manteau est en fer et des roches silicatées riches en magnésium. (La combinaison de silicium et d’oxygène est connue sous le nom de silice, et les minéraux qui contiennent de la silice sont appelés minéraux silicatés.)
Lune de la Terre
Terre La lune de « 2 159 miles (3,474 km) de large, environ un quart du diamètre de la Terre ». Notre planète a une lune, tandis que Mercure et Vénus n’en ont aucune et toutes les autres planètes de notre système solaire en ont deux ou plus.
La principale explication de la formation de la lune terrestre est qu’un impact géant a fait tomber les ingrédients bruts de la lune hors de la Terre primitive en fusion et les a mis en orbite. Les scientifiques ont suggéré que l’objet qui a frappé la planète avait environ 10% de la masse de la Terre, à peu près la taille de Mars.
La vie sur Terre
La Terre est la seule planète dans l’univers connu pour posséder la vie. La planète compte plusieurs millions d’espèces vivantes, vivant dans des habitats allant du fond de l’océan le plus profond à quelques kilomètres dans l’atmosphère. Et les scientifiques pensent que beaucoup plus d’espèces restent à découvrir.
Les chercheurs soupçonnent que d’autres candidats pour héberger la vie dans notre système solaire – comme la lune de Saturne Titan ou la lune de Jupiter Europa – pourraient abriter des créatures primitives vivantes. Les scientifiques doivent encore déterminer avec précision comment nos ancêtres primitifs en premier apparu sur Terre. Une solution suggère que la vie a d’abord évolué sur la planète voisine Mars, une fois planète habitable, puis a voyagé sur Terre sur des météorites lancées depuis la planète rouge par les impacts d’autres roches spatiales.
« Il est heureux que nous nous soyons retrouvés ici, néanmoins, car la Terre a certainement été la meilleure des deux planètes pour soutenir la vie », a déclaré le biochimiste Steven Benner, de l’Institut Westheimer pour la science et la technologie en Floride, à Space.com. « Si nos hypothétiques ancêtres martiens étaient restés sur Mars, il n’y aurait peut-être pas eu d’histoire à raconter. »
Lectures complémentaires:
- Quelle est la taille de la Terre?
- Atmosphère de la Terre: composition, climat & Météo
- Quelle est la température sur Terre?
- De quoi est faite la Terre?
- Comment la Terre s’est-elle formée?
Cette histoire a été mise à jour le 10 octobre 2018 par Contributeur de Space.com, Nola Taylor Redd.