Cet article décrit l’habitat du plateau continental. Il s’agit de l’une des sous-catégories de la section traitant de la biodiversité des habitats et écosystèmes marins. Il donne un aperçu des caractéristiques, des processus tels que la sédimentation et le biote. Une courte section sur les aspects juridiques est également ajoutée.
Introduction
Le plateau continental est une extension peu profonde et presque horizontale du fond marin, du rivage au talus continental supérieur. Cette plate-forme forme la marge peu profonde de chaque bassin océanique profond. Côté océan, il se termine par un changement prononcé du gradient de fond (degré de pente). C’est ce qu’on appelle la pause de l’étagère. Le plateau continental est caractérisé par une pente très douce inférieure à 1 degré. La profondeur moyenne est d’environ 150 m et sa largeur moyenne est de 70 km. Mais les variations locales sont courantes, allant de plus de 1000 km dans l’océan Arctique à quelques kilomètres le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord et du Sud. L’eau au-dessus du plateau continental est appelée eau néritique. Au-dessous de la rupture du plateau se trouve le talus continental. Cette zone est beaucoup plus raide que le plateau continental. Au pied de cette pente abrupte se trouve l’élévation continentale qui se fond enfin dans le fond océanique profond, la plaine abyssale. Le plateau continental, la pente et l’élévation font partie de la marge continentale. C’est la zone de transition entre la croûte continentale et océanique.
Composition de base des marges continentales avec les sédiments (brun clair), les roches (brun moyen) et le manteau de la terre (brun foncé)
En général, c’est l’une des parties les plus productives de l’océan. De nombreux animaux benthiques côtiers ont développé des stades larvaires qui nagent pendant un certain temps dans l’eau. Ces larves sont également abondantes dans l’eau néritique. Bien que les zones du plateau continental ne représentent que 7,6% de la superficie des océans du monde, elles fournissent 15 à 30% de la production primaire océanique. Un type particulier d’écosystème que l’on trouve sur les plateaux continentaux est la forêt de varech. C’est l’un des écosystèmes les plus productifs du plateau continental.
Des exemples de ces mers de plateau sont la Baltique et la mer du Nord, la Chine jaune et orientale, la baie d’Hudson, la mer de Béring,…
Le plateau continental mondial (marqué en turquoise)
Sédimentation en plateau
L’énergie pour l’érosion et le transport des grains de sédiments est fournie par les marées et les vagues et courants générés par le vent. En général, les vagues semblent être le processus dominant affectant le fond marin. Parce que le plateau continental est peu profond, les vagues ont un impact important sur le fond par rapport à l’océan profond. L’eau devient de plus en plus calme avec la profondeur, donc plus vous allez en profondeur, plus votre fond n’est pas affecté par les vagues. Les vagues déferlantes affectent le rivage et éliminent et suspendent tous les sédiments fins dans l’eau. Seuls du sable et du gravier moyens et grossiers peuvent être déposés sur la plage et dans la zone littorale. Plus vers la mer, l’énergie du fond induite par les vagues diminue avec la profondeur. Cela entraîne une diminution de la taille des grains avec la distance au large. La sédimentation dans différentes conditions de sédimentation dans le passé indique les changements passés du niveau de la mer et est connue sous le nom de sédiments reliques. Cela montre l’importance des fluctuations du niveau de la mer pour la composition des sédiments.
La distribution des types de sédiments du plateau continental montre un modèle régulier qui varie avec la latitude et qui dépend du climat. À l’équateur, une large bande de sédiments biogéniques s’étend dans les régions subtropicales. Ces dépôts comprennent des récifs coralliens et des accumulations de fragments de grains, principalement composés de carbonate de calcium (CaCO_3) provenant des parties dures des organismes. Cette bande de matériau de dépôt est plus large le long des bords ouest des océans. La raison en est que les courants équatoriaux chauds et circulant vers l’ouest divergent de l’équateur et se dirigent vers les pôles. Sur les bords est, des courants froids circulent des pôles vers l’équateur. Aux latitudes tempérées, les plateaux continentaux sont recouverts de dépôts terrigènes transportés par les débits fluviaux. Celui-ci est surtout composé de quartz et de feldspath provenant de l’altération du granit sur terre. Les dépôts glaciaires mal triés sont déversés aux pôles par les glaciers et les débris de glace (IRD).
Biote
Les eaux néritiques contiennent une riche communauté d’organismes. Le nombre et les types d’organismes qui peuvent vivre dans et sur le plateau continental sont principalement déterminés par les types et les caractéristiques des sédiments. Les sédiments contiennent des nutriments tels que l’azote, le phosphore, la silice, le calcium qui sont essentiels pour les organismes. Les nutriments atteignent également les mers côtières par remontée d’eau. Ceci, combiné à la grande quantité de lumière solaire, fait des plateaux continentaux une zone productive.
Sur la base des caractéristiques du substrat, deux communautés benthiques sont déterminées: les communautés de fond mou et les communautés de fond dur
- Les communautés de fond dur sont celles qui se produisent dans des zones à fort courant. En raison de ces forts écoulements, le fond est composé de sédiments grossiers comme le gravier, les roches et le sable. Ce n’est pas un habitat convenable pour les organismes fouisseurs et interstitiels en raison du fond fréquemment déplacé. Les flux transportent une grande quantité de nourriture. Cela en fait une zone appropriée pour les filtreurs sédentaires ou sessiles ou les suspensions. Les sédiments grossiers leur permettent de se fixer. Les organismes communs dans les sédiments grossiers sont les éponges, les anémones et les cnidaires coloniaux (Hydrozoa). En raison des surfaces inégales du substrat, un grand nombre de niches sont créées. Ceci, combiné à la croissance volumineuse d’algues, rend possible la croissance d’une riche faune benthique.
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Hyrdozoa Actinia équidé
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Éponge Polymastia boletiformis
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Hydrozoa Tabularia indivisa
- Les communautés de fond mou sont celles qui se produisent dans zones à faibles courants de courant. Le fond est composé de sédiments fins comme le sable et le limon. C’est un habitat convenable pour les organismes fouisseurs comme les vers polychètes, les amphipodes et les bivalves. La plupart de ces organismes se nourrissent de dépôts, se nourrissant de particules de matière organique dans les sédiments. Les filtreurs ne sont pas abondants car il y a moins de matières en suspension dans l’eau et les sédiments fins obstrueront les structures filtrantes.
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Tubworm Lanice conchilega
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Bivalves
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Amphipode Onisimus edwardsi
La distribution des types de sédiments n’est pas également le long du plateau continental. Cela provoque une distribution inégale des organismes benthiques appelée inégalité. La nourriture de la communauté benthique est constituée de détritus, provenant de l’eau au-dessus. Il se compose de boulettes fécales, d’organismes morts et de débris organiques. Il existe plusieurs façons de capturer les détritus tels que les tentacules, les appareils de filtration, le grattage et les cils.
La colonne d’eau ou la zone néritique est dominée par le plancton. Celui-ci contient des plantes, des animaux, des bactéries, des virus, des œufs et des larves. Les types de phytoplancton les plus abondants sont les diatomées et les dinoflagellés. Ils obtiennent de l’énergie grâce à la photosynthèse et ont besoin de la lumière du soleil pour produire de l’oxygène et des glucides. Ce n’est pas un problème dans la zone néritique, car c’est une zone peu profonde et la lumière pénètre assez profondément pour que le phytoplancton l’utilise. Les changements saisonniers de la température de l’eau, de la salinité et de l’apport de nutriments créent une succession régulière d’espèces de phytoplancton dans les mers tempérées et polaires. Le zooplancton est dominé par les copépodes, les larves, les protozoaires, les crustacés et les méduses et se nourrit du phytoplancton par pâturage. Le plancton n’est pas uniformément réparti dans l’eau et forme des plaques ou des agrégats en grappes denses.
Le nekton dans l’eau est le groupe des nageurs actifs. Ils peuvent éviter les conditions défavorables, rechercher activement de la nourriture et des aires de reproduction. Comme le plancton, le nekton est agrégé en écoles ou en grappes. Ils agissent comme une seule unité et tous les membres sont de la même taille. L’avantage pour l’espèce est qu’elle est protégée contre les prédateurs et réduit le risque de capture.
Aspect juridique
Dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS 1982), la définition du plateau continental est: « Le plateau continental d’un État côtier comprend le fond marin et le sous-sol des zones sous-marines qui s’étendent au-delà de sa mer territoriale sur tout le prolongement naturel de son territoire terrestre jusqu’au bord extérieur de la marge continentale ou jusqu’à une distance de 200 milles marins des lignes de base à partir de laquelle la largeur de sa mer territoriale est mesurée lorsque le bord extérieur de la marge continentale ne s’étend pas jusqu’à cette distance.»
L’État côtier a des droits souverains pour l’exploration et l’exploitation de ses ressources naturelles. Ces ressources naturelles sont des minéraux et d’autres ressources non vivantes du fond marin et du sous-sol. Les organismes sédentaires sont également inclus dans les ressources naturelles. Les droits de l’État ne sont pas applicables à l’eau et à l’air au-dessus. L’État peut autoriser et réglementer le forage sur le plateau continental.
Un aperçu plus complet est donné dans Législation pour la mer.
Échange de la mer du plateau avec l’océan Coriolis et mouvement des marées dans les mers du plateau Marées océaniques et du plateau Sédiments côtiers et marins
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