Il y a soixante-quinze ans, la bataille de Guadalcanal a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique Sud. Selon les statistiques du Musée national de la Seconde Guerre mondiale, la campagne des îles Salomon a coûté aux Alliés environ 7 100 hommes, 29 navires et 615 avions. Les Japonais ont perdu 31 000 hommes, 38 navires et 683 avions. Après l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, la marine impériale japonaise voulait un tampon contre les attaques des États-Unis et de ses alliés et a commencé à occuper des îles dans tout l’océan Pacifique.
Lorsque les Japonais ont commencé la construction de ce qui sera plus tard appelé Henderson Airfield en juillet 1942, prendre le contrôle de cet aérodrome stratégique est devenu un objectif principal de l’offensive des Marines américaines. Les forces américaines débarquèrent le 7 août 1942 pour chasser les Japonais de l’île. La bataille de six mois aux Îles Salomon sur l’avancée la plus à l’est du Soleil Levant était cruciale pour empêcher l’Australie et la Nouvelle-Zélande d’être coupées des Alliés. Ce fut la première bataille décisive de la guerre dans le Pacifique au cours de laquelle les forces japonaises furent refoulées.
Les Marines américains dépendaient des garde-côtes australiens et des scouts des îles Salomon pour les connaissances et l’assistance locales. Inscrits sur une plaque au Memorial Garden de l’aéroport d’Henderson, les Marines des États-Unis les honorent de ces mots: « Aux Salomon, une poignée d’hommes, des Coastwatchers et des Solomon Islanders, opérant côte à côte souvent derrière les lignes ennemies toujours contre toute attente , a contribué héroïquement à notre victoire à Guadalcanal. Ce partenariat entre ces groupes est crédité d’avoir sauvé John F. Kennedy alors qu’il était stationné dans la région.
Kennedy était à une base militaire avancée sur l’île de Lubaria, où aujourd’hui vous pouvez encore visiter et voir l’original des plaques de ciment de la boulangerie et du mess, en plus d’un trou de puits. Le 2 août 1943, une nuit sans lune, alors qu’ils patrouillaient entre l’île de Kolombangara et l’île de Ghizo, Kennedy et son équipage effectuaient des manœuvres dans leur patrouilleur (PT 109) et sur la trajectoire du destroyer japonais Amagiru Maru. Après avoir été frappé, leur bateau s’est brisé et a commencé à couler. Deux des marins – Andrew Jackson Kirksey et Harold W. Marney – ont été tués, et les onze survivants restants ont nagé à travers les flammes Le garde-côte Reg Evans a vu les flammes et a envoyé deux éclaireurs à la recherche de survivants.
Il y avait des camps japonais sur les plus grandes îles comme Kolombangara, et l’équipage de Kennedy a nagé jusqu’à l’île plus petite et déserte de Plum Pudding. au sud-ouest. Les hommes ont travaillé ensemble pour pousser un radeau de fortune en bois de l’épave pour déplacer les blessés et les non-nageurs. Kennedy, un bon nageur et ancien membre de l’équipe de natation de l’Université Harvard, a tiré le blessé Patrick McMahon en serrant la sangle de son gilet de sauvetage dans sa bouche. Après près de quatre heures et plus de trois milles, ils atteignirent leur première destination insulaire. À la recherche de nourriture et d’eau, ils ont dû nager jusqu’à un autre petit bout de terre appelé Kasolo Island, où ils ont survécu sur des noix de coco pendant plusieurs jours.
Les scouts insulaires Biuku Gaza et Eroni Kumana ont recherché des survivants dans leur pirogue canoë. S’ils étaient repérés par des navires ou des avions japonais, ils espéraient être pris pour des pêcheurs indigènes. Lorsque Gasa et Kumana ont retrouvé Kennedy, Gasa l’a encouragé à graver un message dans une noix de coco. Ce message leur a permis de coordonner leur sauvetage:
« NAURO ISL
COMMANDER … NATIVE KNOWS POS » IT …
IL PEUT PILOTER … 11 VIVANT
BESOIN DE PETIT BATEAU … KENNEDY »
Des années plus tard, cette coquille de noix de coco sculptée était assise sur le bureau de Kennedy dans le bureau ovale et lui rappelait son passage dans les eaux dangereuses. L’île de Kasolo s’appelle désormais «l’île Kennedy». Et le 3 août 2017, le portrait du 100e anniversaire de Kennedy et le monument du 75e anniversaire ont été dévoilés lors de cérémonies sur les îles Kennedy et Lubaria.
Visiter la région est l’occasion d’explorer ce qui s’est passé sur les îles Salomon trois il y a un quart de siècle. Aujourd’hui, sur les plages immaculées de l’île, la violence du champ de bataille semble il y a longtemps, mais des souvenirs physiques subsistent. La région est un cimetière de dizaines de destroyers, de navires militaires et d’avions de la Seconde Guerre mondiale dans les eaux claires environnantes. les îles, et constitue une chance incroyable de plonger à travers l’histoire.
ENDROITS QUE VOUS POUVEZ VISITER AUJOURD’HUI
Plongée: voir les avions, bateaux, sous-marins sous l’eau de la Seconde Guerre mondiale.
Plongez les Toa Maru dans Gizo, qui est de taille similaire au navire qui a percuté le bateau PT de Kennedy. Explorez jusqu’à 90 pieds sous l’eau à Mundo et visitez le chasseur Airacobra P-39 du 68e Escadron de chasse de l’USAF et le à proximité du bombardier en piqué Douglas SBD-4 Dauntless, qui a été touché par le feu lors d’un raid sur Munda le 23 juillet 1943.
À Honiara: sous-marin I-1, B1 et B2.
A Munda: plongée sur épave.
Musées:
Vilu War Museum
Explorez le musée en plein air de Vilu et promenez-vous parmi les avions des combats de la Seconde Guerre mondiale.
Skull Island:
Les ancêtres du peuple Roviana étaient des guerriers, et leurs compétences en tant que pisteurs leur ont permis d’aider les États-Unis dans les batailles menées sur terre et sur l’eau.
Musée Peter Joseph de la Seconde Guerre mondiale à Munda.