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Origines de la famine

Les origines de la famine peuvent être attribuées à la décision de Mao Zedong, soutenue par les dirigeants de Parti communiste chinois, pour lancer le Grand bond en avant. Cette mobilisation massive de l’immense population du pays devait réaliser en quelques années à peine des avancées économiques qui ont mis plusieurs décennies à accomplir d’autres nations.2 Mao, redevable à l’idéologie stalinienne qui a souligné le rôle clé de l’industrie lourde, a fait de la production d’acier la pièce maîtresse de cet effort trompé. Au lieu de travailler dans les champs, des dizaines de millions de paysans ont reçu l’ordre d’exploiter des gisements locaux de minerai de fer et de calcaire, de couper des arbres pour le charbon de bois, de construire de simples fours d’argile et de fondre du métal. Cette entreprise effrénée ne produisait pas d’acier mais surtout des morceaux de fonte cassante impropres aux outils même simples. Les paysans ont été contraints d’abandonner toute production alimentaire privée, et les communes agricoles nouvellement formées ont planté moins de terres en céréales, qui à l’époque étaient la source de plus de 80% de l’énergie alimentaire de la Chine.3

Dans le même temps, des rapports inventés de récoltes céréalières record ont été publiés pour démontrer la supériorité de l’agriculture communale. Ces grossières exagérations ont ensuite été utilisées pour justifier l’expropriation de parts plus élevées de céréales pour les villes et la création de réfectoires communaux inutiles servant des repas gratuits. en réalité, la récolte de céréales a chuté (fig (fig1); 1) et comme l’offre et la demande de nourriture avant 1958 étaient presque égales, au printemps 1959, la famine régnait dans un tiers des provinces chinoises.

Production céréalière totale et par habitant en Chine, 1950-70

En tant que catastrophe sociale, la famine a montré des marques claires d’omission, de commission et de provision. Ces trois attributs se reproduisent dans toutes les famines modernes causées par l’homme.5 La plus grande omission a été l’incapacité des dirigeants chinois à reconnaître la famine et à obtenir rapidement une aide alimentaire étrangère. L’étude des famines montre à quel point il est facile de les mettre fin (ou de les prévenir) une fois Le gouvernement décide d’agir – mais le gouvernement chinois a mis près de trois ans à agir. Enlever tous les moyens de production alimentaire privée (dans certains endroits même des ustensiles de cuisine), forcer les paysans dans des communes mal gérées, et continuer à exporter de la nourriture étaient les pires actes commis. L’approvisionnement préférentiel en nourriture des villes et de l’élite dirigeante était l’acte délibéré de fourniture sélective.

Ces actions illustrent parfaitement la thèse de Sen sur le lien critique entre l’aliénation politique des gouverneurs par rapport aux gouvernés: « Les sanctions directes d’une famine sont supportées par un groupe de personnes et les décisions politiques sont prises par un autre. Les dirigeants ne meurent jamais de faim. Mais quand un gouvernement est responsable devant la population locale, il a aussi de bonnes raisons de faire de son mieux pour éradiquer les famines. La démocratie, via la politique électorale, répercute également le prix des famines sur les dirigeants. »6 Il n’y avait pas de lien de ce type dans la Chine de Mao.

La météo a seulement exacerbé les souffrances. Les comptes officiels accusent toujours le naturel catastrophes pour les souffrances – mais les propres statistiques de la Chine démentent cette explication.7 Il ne fait aucun doute que la sécheresse de 1960-1 aurait réduit l’offre de céréales dans les provinces les plus touchées, mais à elle seule, elle n’aurait causé qu’une petite fraction de l’éventuelle catastrophe nationale. bilan des morts. Au cours des années 90, les pires sécheresses et inondations de l’histoire moderne de la Chine n’ont eu qu’un effet marginal sur l’approvisionnement alimentaire adéquat du pays. Seul un retour à des politiques économiques plus rationnelles après 1961, y compris les importations de céréales, a mis fin à la famine.

L’ouverture de la Chine au monde a fait une différence majeure. Le premier accord commercial signé après le président américain Nixon  » La visite de Pékin en 1972 était une commande de 13 des usines d’engrais azotées les plus grandes et les plus modernes du monde, conçues aux États-Unis. D’autres achats de ces usines suivirent et la Chine devint le plus grand producteur d’engrais azotés au monde. Le premier changement majeur initié par la faction réformiste du parti communiste en 1979, moins de trois ans après la mort de Mao, fut de dissoudre les communes agricoles et de libérer les prix agricoles. En 1984, tout le rationnement alimentaire fut levé dans les villes et en Chine. L’approvisionnement alimentaire moyen par habitant a augmenté à 5% près de la moyenne confortable du Japon.8

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