ANN ARBOR — Nommez tous les animaux venimeux auxquels vous pouvez penser et vous trouverez probablement des serpents, des araignées, des abeilles, des guêpes et peut-être des grenouilles venimeuses . Mais le poisson-chat?
Une nouvelle étude réalisée par Jeremy Wright, étudiant diplômé de l’Université du Michigan, révèle qu’au moins 1 250 et peut-être plus de 1 600 espèces de poissons-chats peuvent être venimeuses, bien plus qu’on ne le croyait auparavant. La recherche est décrite dans un article publié en ligne le 4 décembre dans la revue en libre accès BMC Evolutionary Biology.
De peur que quiconque ne s’inquiète des attaques de poisson-chat tueur, soyez assuré que, au moins en Amérique du Nord, ces nageoires Les fatales utilisent leur venin principalement pour se défendre contre les poissons prédateurs, bien qu’ils puissent infliger une piqûre douloureuse dont de nombreux pêcheurs ont souffert. Dans d’autres parties du monde, certains poissons-chats ont des venins extrêmement toxiques qui peuvent être mortels pour les humains.
Les scientifiques ont porté une grande attention sur le venin produit par les serpents et les araignées, mais les poissons venimeux étaient en grande partie négligé, a déclaré Wright, qui a utilisé des techniques histologiques et toxicologiques, ainsi que des études antérieures sur les relations évolutives entre les espèces de poisson-chat, pour cataloguer la présence de glandes à venin et étudier leurs effets biologiques.
Des glandes à venin de poisson-chat se trouvent à côté épines pointues et osseuses sur les bords des nageoires dorsale et pectorale, et ces épines peuvent être verrouillées en place lorsque le poisson-chat est menacé. Lorsqu’une colonne vertébrale frappe un prédateur potentiel, la membrane entourant les cellules de la glande à venin est déchirée, libérant du venin dans la plaie. Dans son article, Wright décrit comment les venins de poisson-chat empoisonnent les nerfs et décomposent les globules rouges, produisant des effets tels qu’une douleur intense, une diminution du flux sanguin, des spasmes musculaires et une détresse respiratoire. Cependant, comme aucune des espèces qu’il a examinées ne produit plus de trois toxines distinctes dans son venin, chaque espèce n’affiche probablement qu’un sous-ensemble de l’ensemble du répertoire d’effets.
Les principaux dangers pour les humains qui s’emmêlent avec l’Amérique du Nord Le poisson-chat ne provient pas de la piqûre et de l’inflammation initiales, mais d’infections bactériennes et fongiques secondaires qui peuvent être introduites par la plaie perforante ou lorsque des morceaux de la colonne vertébrale et d’autres tissus se détachent dans la plaie, a déclaré Wright. « Dans de tels cas, les complications associées à ces infections et corps étrangers peuvent durer plusieurs mois. »
Du côté de l’évolution, les analyses de Wright indiquent au moins deux origines indépendantes des glandes à venin de poisson-chat. En outre, les protéines toxiques présentent de fortes similitudes avec, et pourraient être dérivées, de toxines précédemment caractérisées trouvées dans la peau de poisson-chat. sécrétions.
Il a été démontré que ces toxines présentes dans les sécrétions cutanées du poisson-chat accélèrent la cicatrisation des plaies chez les humains, il est donc possible que les protéines de leurs glandes à venin aient des propriétés similaires. Probablement peu probable, étant donné les effets connus de ces venins sur les humains, mais cela vaut peut-être la peine d’être étudié, a déclaré Wright.
« Je travaille actuellement pour isoler des toxines particulières et déterminer leurs structures chimiques et les gènes responsables de leur production », a-t-il déclaré. « C’est un domaine très mal étudié, avec peu de littérature scientifique sur laquelle s’appuyer, et mes études commencent à peine à démarrer. Donc, à ce stade, il reste à voir si elles auront une valeur thérapeutique, bien que il vaut la peine de souligner que les toxines des venins d’autres organismes (serpents, escargots cônes et scorpions, par exemple) ont toutes été utilisées à des fins pharmaceutiques et thérapeutiques. »
Examen plus approfondi de la composition chimique des venins fournira également des informations précieuses sur les mécanismes et les facteurs sélectifs potentiels à l’origine de l’évolution du venin chez les poissons, a déclaré Wright.
Wright a reçu un soutien financier du UM Museum of Zoology et de l’UM Rackham Graduate School.