Le 18 mars 1995, Michael Jordan a largué une bombe sur le monde du basket avec un communiqué de presse en deux mots: « I « Je suis de retour. »
Après avoir pris sa retraite de la NBA en 1993 et avoir brièvement poursuivi une carrière de baseball, Jordan a décidé qu’il était temps de dominer à nouveau la ligue qu’il avait laissée derrière. Ce Jordan avait l’air un peu différent, cependant , et il ne s’agissait pas seulement de secouer la rouille.
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Jordan a échangé son n ° 23 emblématique pour le n ° 45 lorsqu’il a rejoint les Bulls vers la fin de la saison 1994-95. Le maillot 23 était aussi synonyme de MJ que l’image de lui volant vers la jante depuis la ligne des lancers francs. Pourquoi jouer avec succès?
Pourquoi Michael Jordan portait-il le n ° 45?
Lors de sa conférence de presse à la retraite en octobre 1993, Jordan a déclaré aux journalistes qu’il avait parlé à son père, James, de son départ de la NBA avant de remporter son troisième championnat. James a été assassiné en juillet plus tôt que année, ne faisant qu’éloigner Michael du basket de compétition.
Avec le souvenir douloureux de la mort de son père toujours en tête, Jordan voulait un nouveau départ.
« Quand je suis revenu, je ne voulais pas jouer dans le dernier numéro que mon père m’avait vu porter », a écrit Jordan dans son autobiographie « For the Love of the Game » (via Sole Collector). « Parce qu’il n’était pas là, j’ai pensé à mon retour comme un nouveau départ. »
Qu’est-ce qui est si spécial à propos de 45 ans? En fait, ce n’était pas la première fois que Jordan portait le numéro.
Avant de gagner une place dans la liste des universités, Jordan portait le numéro 45 à la Laney High School de Wilmington, Caroline du Nord. Son frère aîné, Larry , portait déjà le n ° 45 en tant que membre de l’équipe universitaire, alors quand Michael est arrivé à ce niveau, il a coupé 45 en deux et a arrondi. C’est ainsi que Jordan a atterri le 23.
Jordan a apporté 45 à l’époque où il jouait pour les Barons de Birmingham en 1994, et il l’a reporté aux Bulls en mars 1995.
Michael Jordan revient au n ° 23
Jordan n’a enregistré que 17 matchs de saison régulière avant les séries éliminatoires de 1995, mais il a offert quelques aperçus de l’ancien MJ, y compris sa performance « double nickel » au Madison Square Garden. Les Bulls ont envoyé les Hornets au premier tour, préparant le terrain pour une bataille en demi-finale avec une équipe Magic dirigée par Anfernee « Penny » Hardaway et Shaquille O « Neal.
À la fin du premier match, Magic guard Nick Anderson a repoussé le ballon d’un Jordan inhabituellement insouciant – il a terminé avec huit revirements – menant à un dunk facile pour l’ancien attaquant des Bulls Horace Grant.
« Non. 45 n « explose pas comme le n ° 23 avant, » a déclaré Anderson après le match. « Le n ° 45 n’est pas le n ° 23. Je n’aurais pas pu faire ça au n ° 23. »
Ce commentaire a allumé un feu sous Jordan, qui est sorti pour le match 2 avec le classique n ° 23 sur son maillot. La NBA a infligé une amende de 25 000 $ aux Bulls pour ne pas avoir signalé le changement, mais ils étaient d’accord avec le compromis.
Jordan a marqué un sommet de 38 points, poussant Chicago à une victoire de 104-94 Voilà pour le garder dans les chevrons du United Center.