Malgré le soutien de la société russe Athos à saint Panteleimon – et le fait qu’il fût l’un des rares monastères non seulement soumis à Constantinople – de nombreux oligarques se méfiait du monastère, qui était alors dirigé par un abbé ukrainien et fortement peuplé de moines ukrainiens.
Au lieu de cela, le principal bénéficiaire des largesses de la Russie était un monastère appelé Vatopedi. Il avait été repris par un abbé appelé le père Ephraim dans les années 1980 dans un état de quasi-effondrement. Ephraim l’a transformé en quelque chose qui s’apparente davantage à un campus d’internat bucolique, avec des pelouses bien entretenues, des oliveraies, une ferme piscicole et du matériel médical haut de gamme pour les moines âgés.
De plus en plus de Russes en vue ont visité Vatopedi pour recevoir la bénédiction et les conseils d’Éphraïm . « Il a le don de la prévoyance », dit un visiteur russe régulier de l’abbé. « J’ai vu un oligarque se prosterner devant lui dans une flaque d’eau. »
Le visiteur ajoute que les services du monastère sont « comme voir Dieu pour la première fois. Vous vous retrouvez dans un monde où l’âme rayonne. » Il se souvient d’un voyage accompagné d’un «général du FSB de première vague», qui a soudainement «commencé à pleurer et à se croiser – c’était comme si un nuage l’avait enveloppé».
En 2011, Yakunin a payé Ephraim pour lui apporter un La relique sacrée était la ceinture de la Vierge Marie pour une tournée à travers la Russie, la première fois qu’elle avait quitté Athos depuis plus de 300 ans. Poutine l’a embrassée dans la cathédrale principale de Moscou alors que des foules faisaient la queue pendant des heures à l’extérieur.
La ceinture a voyagé jusqu’à Norilsk dans l’Arctique sibérien et Vladivostok sur la côte pacifique avant de rentrer en Grèce. À son retour, la police grecque a arrêté Ephraim et l’a accusé d’avoir détourné des millions d’euros en échange de terres frauduleux avec le gouvernement. Après un tollé général dirigé par le Kremlin, le moine a été libéré et finalement acquitté en 2017.
« Il a apporté la ceinture de la Sainte Mère ici et elle a guéri un grand nombre de personnes. Des dizaines de milliers de personnes ont voyagé pour le voir. Il a sauvé physiquement des centaines de personnes. Et c’est pourquoi ils l’ont arrêté », raconte le visiteur russe régulier. « Les chefs d’État viennent le voir, les gens envoient des avions privés pour qu’il puisse toucher les gens et les soigner. »
Kiev
À l’été 2013, Kirill a voyagé de Moscou à Kiev dans un train blindé, transportant une croix de trois mètres de haut sur laquelle St Andrew serait mort en 62 après JC. Yakunin avait apporté la croix de Grèce pour célébrer le 1 025e anniversaire du baptême de Rus. Poutine s’est rendu dans la capitale ukrainienne de prier aux côtés de Kirill dans la Laure de Kiev-Petchersk, le monastère surmonté de spectaculaires dômes dorés qui est le site le plus sacré de l’orthodoxie russe.
Lors d’une réunion avec les dirigeants de l’église ukrainienne, Poutine a parlé de l’importance du « russe- L’amitié ukrainienne »qui avait survécu à plusieurs siècles d’épreuves et de tragédies. « Nous avons construit et protégé notre patrie commune, la Grande Rus, en maintenant notre foi, notre expérience historique unique et notre destin. Cela est dû en grande partie à toute l’église orthodoxe russe. »
Pour certains observateurs, Poutine semblait se positionner comme un empereur du Saint-Empire romain moderne, dont l’autorité spirituelle pourrait remplacer le domaine perdu de l’URSS sur son ancienne périphérie.
« L’idée était: l’état s’est effondré, nous pensons que c’était une catastrophe géopolitique, mais regardez, l’église est toujours là », explique Sergei Chapnin, ancien rédacteur en chef du magazine du patriarcat de Moscou , qui a été licencié en 2015 pour avoir critiqué le leadership de l’église. « C’est pourquoi le patriarche ici à Moscou n’est pas seulement le patriarche en Russie, mais aussi tout l’espace post-soviétique. Et, évidemment, cela signifiait beaucoup pour le Kremlin. »
Le voyage à Kiev faisait partie d’une tentative visant à dissuader le président ukrainien de l’époque, Viktor Ianoukovitch d’approfondir les liens du pays avec l’UE. Lors d’une visite en Moldavie plus tard la même année, Kirill a exhorté l’ancien pays soviétique à rejeter un accord similaire de l’UE au motif que « la religion est disparaissant simplement »à l’ouest.
Mais l’Ukraine et son église étaient déjà réticentes. En 1992, l’évêque de l’Église russe de Kiev, un prêtre du nom de Filaret, avait fondé sa propre église séparatiste après avoir perdu l’élection de patriarche de Moscou.
Bartholomew a refusé de reconnaître la nouvelle église et a excommunié Filaret, qui a perdu le contrôle de la Lavra.Les paroisses fidèles à Moscou étaient encore trois fois plus nombreuses que le nouveau patriarcat de Kiev, mais en créant une église orthodoxe ukrainienne rivale, la graine d’une menace pour le pouvoir de Moscou avait été semée.
En novembre 2013, Ianoukovitch a soutenu de l’accord avec l’UE à la dernière minute, donnant apparemment une victoire à Poutine. En réponse, les manifestants ont installé un campement sur la place centrale de Kiev, le Maidan. Lorsque la police anti-émeute les a attaqués quelques jours plus tard, certains des manifestants se sont réfugiés à l’intérieur de St Michael’s, une cathédrale dirigée par Filaret.
La violence a galvanisé le mouvement contre Ianoukovitch et a fait de Filaret l’un de ses plus grands partisans. Lorsque, des semaines plus tard, la police anti-émeute a tenté de dégager un campement beaucoup plus grand sur le Maidan en pleine nuit avec des bulldozers, les églises de Filaret ont sonné pour alerter les manifestants du danger.
Le mouvement Maidan a placé Filaret et Kirill sur les côtés opposés des barricades. Bien que la branche ukrainienne de l’église russe opérait en grande partie indépendamment de Moscou, ses dirigeants étaient considérés par les Ukrainiens ordinaires comme étant proches de Ianoukovitch et soutenant les intérêts russes.
La presse ukrainienne écrivait fréquemment des articles sur Pavel, le Moscou de la Laure. abbé soutenu, mettant en évidence sa flotte de voitures chères, des soirées somptueuses et des entreprises financées par l’État, qui ont finalement fait l’objet d’une enquête criminelle. Le moine, qui n’a pas été inculpé dans cette affaire, a fréquemment maudit ses ennemis et a affirmé dans une interview cette année qu’au moins quatre d’entre eux étaient morts en conséquence.
« Le Seigneur dit que si vous ne vous repentez pas, vous périrez, » dit Pavel au FT. « Si quelqu’un m’accuse d’avoir dit cela et qu’ils sont morts, alors c’est une bonne chose que vous ayez peur de moi. Je n’ai rien à craindre. Ce n’est pas moi qui le fais. Cela signifie que Dieu raccourcit votre vie. »
Oleksandr Drabinko, un prêtre rebelle qui a rejoint l’église créée par le tomos, affirme que la Russie utilisait ses églises orthodoxes en Ukraine pour influencer la politique. « Ils utilisaient les prêtres et les fidèles comme base électorale. Il y a une église russe, donc si vous êtes orthodoxe, vous devez soutenir notre président orthodoxe Ianoukovitch », dit Drabinko. « Ils nous ont dit que nous ne pouvons pas avoir d’intégration, nous devrions soutenir Mère Russie. »
Kirill pensait que son statut de patriarche post-soviétique lui valait un rôle clé de pacificateur, selon les personnes proches de l’église. Mais lorsque la Russie a annexé la Crimée en février 2014, un fossé s’est ouvert entre les conceptions de Kirill et de Poutine du «monde russe». Conscient que les actions de Poutine ont gravement sapé son autorité en Ukraine, Kirill a refusé d’absorber les paroisses de Crimée et a boycotté une cérémonie au Kremlin pour célébrer l’annexion de la Russie.
Plus tard cette année-là, Poutine a souligné la fracture en déclarant que la ville criméenne de Khersones – où Vladimir le Grand, le premier souverain chrétien de Rus, a été baptisé en 988 après JC – était « le mont du Temple de la Russie ».
La notion n’a aucun fondement dans la théologie orthodoxe et, par implication, sape la primauté de Kiev et de la Laure. Selon Roman Lunkin, chercheur principal à l’Académie russe des sciences de Moscou, il s’agissait d’une tentative de justifier l’annexion en présentant Poutine comme le protecteur de tous les russophones.
Le fossé croissant entre l’Ukraine et la Russie a été soulignée par la guerre avec les séparatistes soutenus par Moscou dans l’est de l’Ukraine peu après, où plus de 13 000 sont morts. Filaret a soutenu l’offensive ukrainienne, affirmant que la population locale « doit payer sa culpabilité par la souffrance et le sang ». Les rebelles de Donetsk, quant à eux, ont bénéficié du soutien de Konstantin Malofeev, un oligarque russe et membre éminent de l’élite orthodoxe de Moscou.
Après l’éviction de Ianoukovitch en tant que président ukrainien, son successeur, l’oligarque pro-occidental Petro Porochenko, a signé l’accord avec l’UE en 2014. L’Ukraine a fait valoir que l’église était la principale voie d’influence restante de la Russie. « C’était une question de sécurité. La Russie était celle qui interférait, et leurs prêtres refusaient d’enterrer les soldats ukrainiens », ou leur refusaient la communion, a déclaré au FT une personne proche de Porochenko.
Les ‘tomos’
En juin 2016, les dirigeants des églises orthodoxes devaient assister à une réunion historique en Crète pour démontrer l’unité dans leurs juridictions. L’événement avait duré 55 ans; le dernier rassemblement a eu lieu en 787 après JC, et c’était un projet qui tient à cœur au patriarche Bartholomée. À la dernière minute, l’église russe a annoncé que Kirill ne serait pas présent. Bien que les raisons du camouflet restent obscures, Bartholomew ne l’oublierait pas.
Les mauvaises relations de Filaret avec le patriarche Bartholomew avait ruiné les appels précédents pour reconnaître son église: il a même tenté furtivement de se réconcilier avec Moscou jusqu’en 2017, bien que Kirill doutait que ses intentions soient authentiques. Mais à partir de 2018, les événements ont commencé à basculer en faveur de Filaret. Porochenko, après quatre heures ans au pouvoir, était p olling des chiffres uniques.
Il a saisi la possibilité d’un tomos comme élément clé de sa prochaine campagne de réélection et a dûment rejoint l’église de Filaret, malgré la bénédiction de Pavel lors de son inauguration. Dans des dizaines de villages à travers l’Ukraine, les villageois se sont emparés de leurs églises locales au cours de l’été et ont installé des prêtres fidèles à Filaret.
En août de l’année dernière, Kirill s’est rendu lui-même à Istanbul, convaincu qu’il pourrait éviter une crise et que Bartholomew le ferait. pas réadmettre les schismatiques ukrainiens qu’il avait lui-même excommuniés. Au grand choc de Kirill, Bartholomew lui a dit qu’il avait déjà décidé de donner un tomos à l’Ukraine.
Selon une transcription divulguée de leur réunion, Bartholomew a déclaré que la guerre avait effectivement mis fin à la juridiction ecclésiastique de Kirill sur l’Ukraine, et a accusé le Russe l’église d’essayer de saper l’autorité de Constantinople.
Bartholomew a signé un accord avec Porochenko avec une autre condition: convaincre Filaret de démissionner, dissoudre son église et en créer une nouvelle sous la direction d’un archevêque responsable devant Constantinople. Mais lorsque les évêques ukrainiens se sont réunis en décembre pour élire le nouvel archevêque, Filaret est arrivé et a exigé de savoir pourquoi il n’était pas candidat, disent les proches de la nouvelle église.
Après quatre heures de discussions furieuses – pendant Porochenko est intervenu pour dénoncer Filaret – ils ont choisi le secrétaire particulier de Filaret, Epifany, comme candidat de compromis. Pour pacifier Filaret, le jeune homme de près de 90 ans a été nommé patriarche honoraire de la nouvelle église et a promis qu’il pourrait bientôt retourner à la Laure. Le gouvernement ukrainien a commencé à encourager les paroisses de tout le pays à embrasser leurs nouveaux dirigeants.
Drabinko était l’un des deux évêques qui ont quitté l’église soutenue par Moscou pour le nouveau sous Constantinople. Il a fait ses adieux à la grandeur de la Lavra pour une église nouvellement construite dans la banlieue sud de Kiev.
À l’intérieur, il a construit un petit musée dédié à Vladimir, le défunt chef de l’église ukrainienne soutenue par Moscou, avec ses robes, son attirail sacerdotal et une réplique exacte de son étude que Drabinko utilise maintenant comme un Bureau. Il dit qu’il s’attend à ce que davantage de prêtres le rejoignent «plus tard, lorsque leur psychologie changera».
Dans la Lavra, Pavel, l’abbé soutenu par la Russie, a commencé un état de siège qui est toujours en cours. «Ils peuvent ne nous expulse pas. C’est notre maison », a-t-il déclaré au FT. « Nous avons toujours été ici pendant mille ans de Kievan Rus, et le serons toujours. » Pavel a envoyé des SMS aux deux évêques transfuges les condamnant pour leur adhésion à la nouvelle église. « J’ai demandé à Drabinko comment le bienheureux, qui ne s’est jamais enfui et n’a jamais changé de camp dans les moments les plus difficiles, peut maintenant mentir dans sa tombe. Il n’a pas répondu », se souvient Pavel.
Une église divisée
En fin de compte, les tomos n’ont pas fait grand-chose pour Porochenko. En avril de cette année, le comédien Volodymyr Zelensky a remporté 73% des suffrages ukrainiens. Mais les dommages à l’influence de la Russie ont été causés.
Les théologiens et les kremlinologues estiment que Poutine et l’Église russe espéraient depuis un certain temps promouvoir son autorité ecclésiastique aux dépens de Constantinople dans le cadre d’une tentative plus large de développer la sphère d’influence russe.
Mais l’impact de la fracture a peut-être été de saper l’Église orthodoxe elle-même, forçant toutes ses juridictions dans la position inconfortable de choisir entre la fidélité à la Russie ou à Constantinople.
En janvier, Bartholomée a demandé à Ephraim, l’abbé de Vatopedi et confesseur de nombreux Russes de premier plan, d’assister à Epifany’s inauguration à la tête de la nouvelle église ukrainienne de Kiev. La demande l’a mis dans une impasse: soit offenser l’église russe en légitimant le nouvel archevêque ukrainien, soit désobéir directement à Constantinople et risquer de perdre son emploi.
Après avoir consulté plusieurs moines plus âgés, Ephraim a fait le voyage à Kiev, mais a été abattu par une crise cardiaque avant qu’il puisse assister à la cérémonie. Ses partisans ont pris cela comme un signe de Dieu. Il a été transporté à Genève sur un jet privé pour récupérer avant de retourner à Athos.
Sur la péninsule grecque, le Les moines ukrainiens qui avaient été exclus de St Panteleimon ont reçu un traitement différent à Vatopedi: Ephraïm les a accueillis et leur a permis d’embrasser les saintes reliques du monastère. Sept moines russophones ont quitté Vatopedi pour protester.
«Le diable travaille dur pour nous diviser, et il travaille particulièrement dur contre nous sur la Sainte Montagne», dit le Père Matthew, moine américain à Vatopedi. «Il y a une grande douleur spirituelle. Les gens sont séparés du Christ. »
En Ukraine, le schisme s’est dévoré. Après l’entrée en fonction de Zelensky, Filaret a refusé de dissoudre son église et d’abandonner son statut de patriarche honoraire. Il a ensuite tenu un autre saint synode pour rejeter le tomos, affirmant qu’il n’avait pas su ce que l’accepter impliquerait lorsqu’il votait pour lui. Mais lorsque Filaret a invité ses anciennes charges à prier à ses côtés lors d’une fête importante, seuls quatre évêques se sont présentés.
Aucune autre église orthodoxe n’a reconnu l’autorité d’Epifany. Certains proches de la Russie, y compris les églises serbe et chypriote, ont publiquement refusé de le faire. Mais le schisme entre Moscou et Constantinople demeure. « Cela pourrait durer des décennies », déclare Roman Lunkin, le théologien.
En Russie, cela a également changé la relation entre Poutine et Kirill. L’année dernière, Kirill a brusquement réaffecté Shevkunov, le confesseur réputé de Poutine, à la paroisse en ruine de Pskov avec un préavis d’un jour. Le moine s’est senti « écrasé » par la décision, selon un ami, et a tenu un service d’adieu nocturne de dernière minute. Des mois plus tard, cependant, Poutine a effectué une visite inopinée à Pskov – une démonstration claire de soutien au moine en semi-exil.
In En mai de cette année, des milliers de personnes se sont heurtées à la police à Ekaterinbourg, la quatrième plus grande ville de Russie, au sujet des projets de deux oligarques de construire une nouvelle église sur le site d’un parc populaire. Kirill a personnellement fait pression sur Poutine pour qu’il fasse avancer la construction.
Mais la rhétorique de l’église sur les «valeurs traditionnelles» semble avoir perdu son utilité au profit de Poutine, qui est confronté à ses plus faibles taux d’approbation depuis plus d’une décennie en tant que vie pauvre Les normes ont anéanti l’euphorie de la Crimée. Dans une rare concession aux manifestants, il a ordonné l’arrêt des plans. L’église a dû abandonner le projet.
« L’État commence à traiter l’église différemment, parce que si l’église russe s’effondre, si certains Grecs et le président local pouvaient y parvenir, alors à quoi bon l’église? Dit Chapnin. « Le Kremlin a vu à quel point le patriarche est faible. »
Max Seddon est le correspondant du FT à Moscou
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