Principales thèses du pragmatisme philosophique
Au cours du premier quart du 20e siècle, le pragmatisme était la philosophie la plus influente aux États-Unis, exerçant un impact sur l’étude du droit, de l’éducation, de la théorie politique et sociale, de l’art et de la religion. On distingue six thèses fondamentales de cette philosophie. Il est cependant peu probable qu’un seul penseur y ait souscrit tous, et même sur des points d’accord, des interprétations variables marquent la pensée et l’humeur des grands pragmatistes. Les six thèses sont:
1. Réagissant à l’idéalisme et à la théorie évolutionniste, les pragmatistes ont mis l’accent sur la nature «plastique» de la réalité et la fonction pratique de la connaissance comme instrument pour s’adapter à la réalité et la contrôler. Le changement étant une condition inévitable de la vie, les pragmatistes ont attiré l’attention sur les moyens par lesquels le changement peut être dirigé pour le bénéfice individuel et social. au niveau le plus bas de la hiérarchie des valeurs. Certains pragmatistes ont anticipé la philosophie plus concrète et centrée sur la vie de l’existentialisme en affirmant que ce n’est qu’en agissant – confronté à des obstacles, obligé de faire des choix et soucieux de donner forme à l’expérience – que l’individu est réalisé et découvert.
2. Le pragmatisme était une continuation de l’empirisme critique en mettant l’accent sur la priorité de l’expérience réelle sur les principes fixes et le raisonnement a priori (non expérientiel) dans l’investigation critique. Pour James, cela signifiait que le pragmatiste
se détourne de l’abstraction et de l’insuffisance, des solutions verbales, des mauvaises raisons a priori, des principes fixes, des systèmes fermés, et prétendus absolus et origines. Il se tourne vers le concret et l’adéquation, vers les faits, vers l’action.… Cela signifie le plein air et les possibilités de la nature, contre… le dogme, l’artificialité et le semblant de finalité dans la vérité.
3. On dit que la signification pragmatique d’une idée, d’une croyance ou d’une proposition réside dans la classe distincte des conséquences expérimentales ou pratiques spécifiques qui résultent de l’utilisation, de l’application ou du divertissement de la notion. Comme Peirce l’a commenté, « Notre idée de tout est notre idée de ses effets sensibles. » Par exemple, deux propositions pour lesquelles aucun effet différent ne peut être discerné ont simplement une apparence verbale de dissemblance, et une proposition pour laquelle aucune conséquence théorique ou pratique définie ne peut être déterminée n’a pas de sens pragmatique. Pour les pragmatistes « il n’y a pas de distinction de sens aussi fine comme consister en tout sauf une possible différence de pratique. Le sens a donc une composante prédictive, et certains pragmatiques ont failli identifier le sens d’un terme ou d’une proposition avec le processus de sa vérification.
4. Alors que la plupart des philosophes ont défini la vérité en termes de «cohérence» d’une croyance dans un modèle d’autres croyances ou comme la «correspondance» entre une proposition et un état de fait réel, le pragmatisme, en revanche, a généralement soutenu que la vérité, comme le sens, est à trouver dans le processus de vérification. Ainsi, la vérité est simplement la vérification d’une proposition, ou la mise en œuvre réussie d’une idée. En gros, la vérité est «ce qui fonctionne». Moins grossièrement et plus théoriquement, la vérité est, selon les termes de Peirce, la « limite vers laquelle une enquête sans fin tendrait à amener la croyance scientifique. Pour John Dewey, fondateur de l’école instrumentiste du pragmatisme, ce sont des croyances «justifiées» par l’enquête.
5. Conformément à leur compréhension du sens et de la vérité, les pragmatistes ont interprété les idées comme des instruments et des plans d’action. Contrairement à la conception des idées comme images et copies d’impressions ou d’objets extérieurs, les théories pragmatistes ont mis l’accent sur le caractère fonctionnel des idées: les idées sont des suggestions et des anticipations de conduites possibles; ce sont des hypothèses ou des prévisions de ce qui résultera d’une action donnée; ce sont des moyens d’organiser les comportements dans le monde plutôt que des répliques du monde. Les idées sont donc analogues à certains égards aux outils; elles sont efficaces, utiles et précieuses, ou non, selon le rôle qu’elles jouent dans la réussite direction du comportement.
6. En méthodologie, le pragmatisme était une large attitude philosophique envers la formation de concepts, d’hypothèses et de théories et leur justification. Pour les pragmatistes, les interprétations de la réalité par l’individu sont motivées et justifiées par des considérations sur leur efficacité et leur utilité pour servir ses intérêts et ses besoins.Le modelage du langage et la théorisation sont également soumis à l’objectif critique d’utilité maximale selon les divers buts de l’humanité.