« Si tu ne te conduis pas, je vais t’envoyer à Milledgeville » était une menace courante dans la première moitié du XXe siècle pour les hommes en Géorgie de monter contre les femmes de leur vie. Milledgeville était un raccourci pour le Central State Hospital, autrefois le plus grand établissement psychiatrique du pays.
Mais pour certains, c’était plus qu’une simple menace. Les hommes ont pu faire commettre leurs femmes ou leurs filles, souvent contre leur volonté. Selon Atlanta Magazine, « des milliers de Géorgiens ont été expédiés à Milledgeville, souvent avec des conditions non spécifiées, ou des handicaps qui ne justifiaient pas une classification de la maladie mentale, avec un peu plus d’étiquette que » drôle « .»
L’une de ces les femmes étaient mon arrière-grand-mère. J’ai maintenant le même âge qu’elle avait lorsqu’elle a été engagée pour la première fois. Lorsque l’hôpital central d’État a ouvert ses portes pour des visites guidées au début de 2020, je suis allé voir par moi-même l’endroit où elle avait été confinée pendant une grande partie de sa vie.
Engagé
Les histoires sur mon arrière-grand-mère faisaient toujours partie des traditions familiales, mais on en parlait dans des tons feutrés. Ce n’est qu’à l’essor des sites Web d’ascendance en ligne que j’en ai appris davantage sur sa vie grâce à des messages avec des parents éloignés et des demandes d’enregistrements.
Elle était mariée à 20 ans, vivant dans le nord de la Géorgie rurale avec son mari et leurs deux enfants. À 30 ans, elle était « détenue » à l’hôpital central d’État, selon les registres du recensement. On lui a diagnostiqué une schizophrénie, terme qui à l’époque était un fourre-tout pour un certain nombre de conditions, y compris la dépression post-partum et d’autres troubles.
Elle est restée dans l’État central jusqu’aux années 1960, date à laquelle 12 000 patients ont obtenu leur congé sous le gouverneur de Géorgie à l’époque, Jimmy Carter. Certains patients sont rentrés chez eux pour vivre avec des membres de leur famille, mais mon arrière-grand-mère a été transférée dans un autre établissement où elle a passé ses dernières années. Elle est décédée à 76 ans, neuf ans avant ma naissance.
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Le bâtiment écologique. | Photo: Caroline Eubanks -
Dortoir. | Photo: Caroline Eubanks -
Le chariot de Milledgeville. | Photo: Caroline Eubanks -
Signalisation directionnelle à l’hôpital central d’État. | Photo: Caroline Eubanks -
Le bâtiment Powell. | Photo: Caroline Eubanks
Dernier arrêt: Milledgeville
Central State Hospital a ouvert ses portes en 1836 sous le nom d ‘«asile d’État des fous, des idiots et des épileptiques» à Milledgeville, une ville située à deux heures au sud-est d’Atlanta, non loin de ce qui était alors la capitale de l’État au dernier arrêt du rail
Loin des établissements privés qui ressemblaient plus à des complexes qu’à des hôpitaux, l’État central a développé une réputation notoire, pratiquant des lobotomies et des thérapies de choc. Les patients étaient séparés dans des dortoirs en fonction de leur sexe, de leur race et de leur région. origine, pas leurs conditions respectives.
Dans les années 1950, à la suite du traumatisme de la Seconde Guerre mondiale, il y aurait eu un professionnel de la santé pour 100 patients dans l’État central, avec une population totale de 13 000 patients. En 1959 , Le journaliste de la Constitution d’Atlanta, Jack Nelson, a écrit un exposé lauréat du prix Pulitzer sur la façon dont les détenus dirigeaient vraiment l’asile, l menant à des réformes indispensables.
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Non marqué tombes au cimetière Cedar Lane. | Photo: Caroline Eubanks -
Le bâtiment Brantley. | Photo: Caroline Eubanks -
Le bâtiment Yarbrough. | Photo: Caroline Eubanks -
Bâtiments couverts de Kudzu. | Photo: Caroline Eubanks -
Un bosquet de noix de pécan sur le campus de l’hôpital.| Photo: Caroline Eubanks
Abandonné
Après avoir fait le trajet depuis chez moi à Atlanta, je me gare au centre d’accueil de Milledgeville où, en raison de la pandémie de COVID-19 en cours, je fais rapidement prendre ma température. Je rejoins un petit groupe sur un chariot rouge cerise; nous nous asseyons en rangées alternées pour permettre une distanciation sociale lors de la tournée dirigée par l’ancien officier des affaires publiques de l’État central, Kari Brown. Alors que le véhicule serpente sur les routes de campagne, je me demande dans lequel de ces bâtiments mon arrière-grand-mère aurait pu résider.
Lors d’une précédente visite, j’ai vu des étudiants de l’université locale jouer au frisbee dans la pacanerie qui se trouve au centre du campus de l’hôpital. Aujourd’hui, le bosquet est vide. La majorité des structures autrefois impressionnantes – 200 au total – sont bloquées et risquent de s’effondrer, avec des patrouilles de sécurité pour empêcher les explorateurs urbains et les curieux d’entrer.
Nous passons devant le bâtiment Walker, le plus ancien à État central – avec son toit en contrebas et le Powell Building, une structure en dôme blanc brillant qui servait de bâtiment administratif.
Deux prisons aujourd’hui disparues sont couvertes de vignes et ressemblent à quelque chose de The Walking Dead. Le chariot s’arrête à Cedar Lane, l’un des trois cimetières sur place. Des rangées soignées de poteaux métalliques forment un carré, mais ce ne sont pas des pierres tombales individuelles. En dessous se trouve une fosse commune contenant les restes de plus de 10 000 anciens patients non identifiés. Un ange sert de mémorial aux morts sans nom, et des groupes de défense ont travaillé pour les réidentifier.
Certaines parties de l’État central sont toujours utilisées, y compris la cuisine industrielle qui était à une époque la plus grande du monde. L’ancien auditorium est utilisé par le Georgia Military College et le Payton Cook Building est maintenant un établissement médico-légal.
Un groupe local tente actuellement de transformer l’espace en Renaissance Park, une installation polyvalente pour les entreprises locales, mais l’avenir des bâtiments restants n’est pas clair.
Si vous y allez
Des visites de l’hôpital central d’État sont disponibles via le centre d’accueil de Milledgeville. Ils ont lieu deux fois par jour, deux jours par mois. Les visites durent deux heures et les billets coûtent 30 $. Les masques sont obligatoires et il n’y a pas d’arrêt des toilettes. Aucune nourriture n’est autorisée. Des brochures sont disponibles au centre d’accueil pour une visite autoguidée. Gardez à l’esprit que les agents de sécurité sont en patrouille, alors restez sur le trottoir.