Les martins violets sont un oiseau du peuple.
Dans la majeure partie de leur aire de répartition, les martins sont complètement dépendants des structures de nidification créées par l’homme. Même au-delà de la saison de nidification, les martins violets établissent généralement des sites de repos dans et autour des structures créées par l’homme.
On ne sait pas quand les martins sont passés des cavités de nidification naturelles aux maisons pourpres construites par l’homme.
De nombreux auteurs suggèrent que les Amérindiens ont construit des maisons violettes en martin et que le passage aux habitations artificielles était en cours avant l’arrivée des Européens en Amérique du Nord. Bien que cela soit tout à fait plausible, il n’y a pas beaucoup de preuves que les Amérindiens sont responsables de la transition de l’oiseau des sites de nidification naturels aux sites de nidification créés par l’homme.
Les premiers ornithologues américains ont mentionné avoir vu des maisons de gourdes construites par des Amérindiens. Mais ils ont fait ces observations bien après l’installation des Européens en Amérique du Nord.
Dans son livre American Ornithology (1808), Alexander Wilson laisse entendre qu’en visitant les colonies de Choctaw et de Chickasaw à la fin des années 1700, il a vu des gourdes évidées pour les martins violets placés au sommet des poteaux.
Même au début des années 1700, le naturaliste Mark Catesby a noté que les maisons de martin étaient courantes dans les fermes coloniales et les villes des Carolines.
À l’époque Wilson et Catesby ont fait leurs observations, tout le monde avait des maisons de martins.
Devrions-nous les renommer des martins?
La raison pour laquelle les gens se sont intéressés à fournir une maison aux martins n’est pas non plus claire.
Certains avantages potentiels offerts par les premiers observateurs sont que les oiseaux ont réduit la sottise générale autour de l’habitation humaine et que les martres ont protégé la volaille de basse-cour en harcelant et en chassant les faucons.
La popularité de fournir des maisons pour les martins dans les temps modernes peut provenir de la croyance erronée qu’ils sont efficaces pour contrôler les moustiques.
Un factoïde douteux, déclaré et réaffirmé au fil des décennies , affirme qu ‘ »un seul martin mange 2000 moustiques par jour. »
Herbert Kale a rétabli les pendules dans son article de 1968 dans la revue The Auk, démontrant qu’il n’y avait aucune preuve que les martins violets mangent beaucoup les moustiques.
Il a imputé la responsabilité du faux factoïde à JL Wade, un homme d’affaires qui «a fait fortune en construisant des condominiums sur mât pour les martins violets».
Selon sa nécrologie de 2007 dans le Wall Street Journal, Wade aimait tellement l’affirmation des «2 000 moustiques» qu’il a changé les quatre derniers chiffres de son numéro de téléphone en «2000». Malgré de fausses publicités, on se souvient de Wade comme d’un défenseur infatigable des martres violets (et des maisons de martin!).
Que mangent vraiment les martins? Tout sauf les moustiques, semble-t-il. Ils mangent une grande variété de plus gros. insectes volants, notamment coléoptères, mouches, libellules, sauterelles, guêpes et abeilles.
Des recherches récentes ont révélé que les martins fournissent un service important de lutte contre les insectes après tout. Ils aspirent autant de reines de fourmis de feu volantes Une étude de 2016 a révélé que les fourmis de feu représentent 56% de tous les articles consommés par les martins sur le site d’étude de l’Oklahoma.
Les fourmis de feu ont été introduites d’Amérique du Sud et sont maintenant courantes dans tout le sud-est des États-Unis. Entre autres attributs indésirables, les fourmis de feu construisent des monticules qui parsèment les pelouses, les champs et les pâturages. Chaque fois qu’un monticule est perturbé, les fourmis attaquent en masse avec des piqûres douloureuses.
Chaque reine un martin violet écharpe signifie un monticule pestilentiel de fourmis grincheux en moins sur les pelouses de Dixie.
Urban Martins
Au-delà de la saison de nidification, les martins violets restent un oiseau du peuple.
Après la nidification et avant la migration, des milliers de martins se rassemblent se percher dans des endroits tels que des ponts, des structures de lignes électriques et des arbres dans des parkings, ainsi que dans des endroits plus naturels.
Les dortoirs sont un spectacle animalier spectaculaire et facilement observable entre fin de l’été – en particulier au crépuscule lorsque les oiseaux arrivent et poussent par milliers dans le site de repos. Si vous vivez dans l’est des États-Unis, il est très probable que l’un de ces gîtes se trouve à proximité. Consultez cette carte des sites de repos, gracieuseté de la Purple Martin Conservation Association.
En 1903, P.A.Taverner a décrit un perchoir à Chicago qui s’est formé au coin de Washington Square Park. Il écrit que « dans tout Chicago, je ne connais aucun endroit qui semble plus improbable pour être utilisé à une telle fin. » Il poursuit en décrivant la scène:
« Sur l’avenue se trouve une double ligne de téléphériques bruyants, cliquetants et claquants, desservant un service de trois minutes. En diagonale, il y avait un certain nombre de stands de pop-corn, des diseuses de bonne aventure gitanes avec leur gamme de prises à essence et le quota habituel de mocassins. Les automobiles, les wagons de livraison, les camions et toutes sortes de véhicules passent continuellement, et la rue est généralement bien remplie le soir, avec une foule de promeneurs, de touristes et de mocassins. »
Les martins violets semblent presque attirés par les gens . Même après la migration au Brésil, où la plupart des martins violets passent l’hiver, leur habitude de se percher dans et autour des structures artificielles continue.
David Attenborough a décrit ce comportement dans la série documentaire The Life of Birds. Il montre que même au cœur de la forêt amazonienne, les martins ont choisi de se percher dans une raffinerie de pétrole.
Dans tout le Brésil, les martins se perchent fréquemment dans les villes et les villages. Mais ce comportement ne semble pas aussi célèbre au Brésil qu’aux États-Unis.
La différence de perspective est liée à l’échelle de temps.
Aux États-Unis, de grands gîtes communaux de martins sont éphémères et ne durent que quelques semaines dans la période précédant la migration.
Mais au Brésil, les dortoirs peuvent durer six mois. Imaginez six mois de production nocturne d’excréments à partir de milliers d’oiseaux. Trop de bonnes choses peuvent devenir une nuisance publique déconcertante.
Les reportages indiquent que les municipalités ont besoin de camions à benne basculante pour transporter les excréments et les plumes qui s’accumulent au fil des mois.
Le bilan que les martins font sur un parc public peut être vu dans cette vidéo d’information brésilienne.
Les personnes interviewées se plaignent (naturellement) de la vue et de l’odeur d’un parc de la ville rempli de bouse d’oiseaux. Un chercheur s’interroge sur le risque pour la santé publique des déchets d’oiseaux et le commentateur se demande s’il n’y a pas un moyen d’effrayer les martins violets pour les faire déménager ailleurs.
Dans une autre ville brésilienne à 600 miles loin, le même problème et les mêmes plaintes sont profilés. Ce rapport est plus équilibré, le commentateur s’émerveillant du spectacle de milliers d’oiseaux arrivant de pays lointains.
Dans un autre reportage, il y a des rapports de voiture en ruine peinture et une cour d’école polluée de caca de Martin. Le gouvernement local promet des solutions.
Hors de la vue et de l’esprit de ses fans en Amérique du Nord, le martin violet fait face à un problème de relations publiques en Amérique du Sud. Certaines personnes souhaiteraient que les oiseaux n’aient pas une si grande affinité pour les villes.
Martin Conservation va au-delà des maisons d’oiseaux
Les perspectives divergentes concernant les martins violets entre l’Amérique du Nord et du Sud nous rappellent que la conservation des oiseaux migrateurs doit prendre pleinement en compte leur cycle de vie. Il semble important de savoir quelle proportion de gîtes martins brésiliens se trouvent dans des endroits qui posent des problèmes aux gens. Cela est particulièrement vrai si certains de ces gîtes sont dérangés par souci d’assainissement. Dans ce cas, nous devons également savoir quel impact la perturbation des dortoirs a sur les populations de martins. Comme aux États-Unis, les martins violets sont protégés par la loi fédérale, mais des actions indirectes sont autorisées pour décourager le perchoir, comme l’érection d’épouvantails ou des filets d’exclusion.
Bien que nous continuions à en apprendre de plus en plus sur la vie du violet. martins, de grandes questions restent sans réponse. Comment notre propre pratique culturelle de construction de maisons martin a-t-elle émergé et comment les martins sont-ils devenus si totalement dépendants de nous? Et quels sont les avantages pour les martins violets en se reposant dans les lignes électriques, les raffineries et les parcs urbains?
Les martins violets sont parmi nos oiseaux de basse-cour les plus étudiés et les plus aimés, et pourtant les raisons de leur affinité sans faille pour le le paysage humain reste un grand mystère.