Le partenariat réussi entre Elton John et Bernie Taupin a toujours fonctionné sur les mêmes principes – jusqu’au jour où l’interprète a forcé son co-scénariste à rompre les règles qui les ont rendus célèbres tous les deux.
D’une part, ils n’ont jamais écrit de chansons avec l’intention de créer des tubes; ils avaient des histoires à raconter, même si le Taupin réservé et introspectif se présentait très différemment du fêtard extravagant John. Pour un autre, que ce soit Taupin poursuivant une idée lyrique ou John poursuivant une mélodie, ils abandonneraient tout concept qui ne commencerait pas à travailler pour eux en quelques minutes. D’autre part, à l’exception de suggérer un titre de temps à autre, John n’a pas dit à Taupin quoi faire.
Ces trois règles strictes se sont détériorées après que John ait décidé qu’il voulait écrire une chanson pour son ami, le champion de tennis Billie Jean King. «À l’été 1974, nous allions à l’un de ses concerts en voiture et il m’a regardé à l’arrière de la voiture (je me souviens, il était à ma droite) et il a dit: ‘Je veux écrire une chanson pour vous, « » se souvient-elle dans une interview sur le site Web de John. «Je suis devenu rouge écarlate, j’en suis sûr, et j’ai dit: ‘Oh, s’il vous plaît. Quoi?’ Et il a répondu: ‘Non, je veux écrire une chanson. Comment allons-nous l’appeler?’ Et j’ai dit: ‘Je Je ne sais pas! »Puis il a dit:« Que diriez-vous de «Philadelphia Freedom»? «Parce que j’ai joué pour les Philadelphia Freedoms, et il venait souvent regarder nos matchs.»
John a décidé très tôt que il visait à écrire un hit, en violation de la procédure standard de l’équipe de rédaction. «À l’époque, nous faisions tellement d’albums, mais nous aimions aussi faire des singles séparés», expliqua-t-il en 1990. «J’ai dit à Bernie: ‘Voulez-vous écrire une chanson intitulée » Philadelphia Freedom « pour moi? Merci, Elton. ‘»
« Ce n’est pas exactement le titre le plus facile à traiter, pourrais-je ajouter », a noté Taupin.
Écoutez Elton John « Philadelphia Freedom »
C’était un défi de taille pour d’autres raisons également. « Je dois être très conscient des mots que je mets dans sa bouche », a déclaré Taupin au Telegraph en 2002. « J’écris toujours ce que je ressens, mais quand j’ai » terminé une chanson, je dois voir si c’est quelque chose. Je veux lui présenter ou s’il « est plus adapté pour une utilisation ailleurs. » En fin de compte, décidant qu’il ne pouvait pas écrire des paroles sur le tennis, Taupin a rassemblé quelques lignes de bien-être et les a envoyées à son co-auteur de longue date, qui s’est livré à sa passion pour l’âme de Philly pour compléter une chanson qui a atteint le numéro 1 en avril 1975.
Quelques mois plus tard, le notoirement maussade John, au moins temporairement, a regretté l’exercice, disant à un journal: «En Amérique, j’ai ‘Philadelphia Freedom’ à nouveau dans les charts. Je souhaite que la chose sanglante pisse. Je peux voir pourquoi les gens en ont assez de moi. En Amérique, j’en ai marre de m’entendre à la radio AM. C’est embarrassant. »
Ce qui a été fait a été fait – et en tout cas, King était ravi de la chanson, qui est devenue un hymne non officiel pour un large éventail d’activités sportives. «C’est un sentiment», a-t-elle déclaré en 2017. «C’est une excellente chanson pour une équipe. C’est une excellente chanson si vous n’êtes pas en équipe. Les habitants de Philadelphie disent: « C’est notre hymne. » Et la moitié du temps, ils ne connaissent pas la trame de fond. «
Au fil des années, John et Taupin en sont venus à passer de moins en moins de temps ensemble , bien que leur partenariat ait résisté à des tempêtes pires que celui de « Philadelphia Freedom ».
S’exprimant en 2002, Taupin a noté: « La seule chose que nous avons vraiment en commun est la musique et en parler. Quand nous parlons au téléphone, il dit: «Bonjour, que se passe-t-il» et je lui parle de mon dernier cheval. … Je peux sentir ses yeux se briller à l’autre bout. Il me parlera de ses soirées, etc., et je ne suis pas vraiment intéressé non plus. Et puis nous parlons du nouvel album que nous écoutons, et nous sommes de retour là où nous étions en 1968. La musique a été le catalyseur de tout ce que nous avons fait.