Adapté de Dinosaures: les toutes dernières informations et activités pratiques du musée des Rocheuses, par Liza Charlesworth et Bonnie Sachatello-Sawyer. Un livre professionnel scolaire.
En 1676, Robert Plot, le conservateur d’un musée anglais, a décrit et dessiné un os de la cuisse qu’il croyait appartenir à un homme géant. Bien que ce fossile ait disparu sans laisser de trace, l’illustration qui a survécu suggère qu’il pourrait bien avoir fait partie d’un «mégalosaure». Plus tard, en 1822, de grandes dents découvertes en Angleterre par Mary Ann Mantell et son mari, Gideon, étaient considérées comme les restes d’un iguane énorme et éteint. Ce n’est qu’en 1841 que le scientifique britannique Richard Owen se rendit compte que ces fossiles étaient distincts des dents ou des os de toute créature vivante. Les animaux anciens étaient si différents, en fait, qu’ils méritaient leur propre nom. Owen a donc surnommé le groupe «Dinosauria», qui signifie «terribles lézards».
De l’autre côté de l’océan en Amérique du Nord, des traces de dinosaures ont été étudiées dans la vallée du Connecticut, à partir des années 1830. On pensait qu’ils appartenaient à d’énormes corbeaux, libérés de l’arche de Noé après le déluge. À cette époque, la paléontologie était longue en déduction et manquait de preuves. Cela a été remédié lorsque deux scientifiques américains riches et compétitifs, Othniel Marsh et Edward Cope , ont couru pour fouiller des fossiles dans la région des Rocheuses. À la fin des années 1800, leurs équipes séparées, armées contre les Amérindiens et les uns contre les autres, ont déterré des tonnes d’ossements sur plusieurs sites. Dans l’ensemble, la rivalité de Marsh and Cope – connue sous le nom de Bone Wars – a découvert 136 nouvelles espèces. Et leurs expositions de fossiles respectives ont suscité l’enthousiasme des dinosaures du monde entier.
Dans les années 1900, l’enthousiasme pour les dinosaures ont augmenté régulièrement, attirant l’attention de la communauté scientifique. Des institutions telles que le Carnegie Museum of Natural History et l’American Museum of Natural History ont réuni des équipes de fouilles, qui ont découvert de nombreux lits d’os riches en Amérique du Nord (tout comme leurs homologues à l’étranger). De nouveaux sites dans l’Utah ont révélé plusieurs espèces différentes, y compris «Camarasaurus», «Apatosaurus» et «Stegosaurus»; Des restes de « Tyrannosaurus rex » ont été trouvés dans le Montana et des bébés coelosaures au Nouveau-Mexique.
Au cours des dernières décennies, la recherche sur les dinosaures se poursuit, mais l’accent est passé de la recherche et de la classification de ces animaux à l’analyse et à la reconstruction de leur vie et de leur habitat . À la fin des années 1960, Robert Bakker a proposé que ces créatures anciennes aient pu être aussi agiles et énergiques que des animaux à sang chaud. Au milieu des années 1970, Peter Dodson, avec James Farlow, a émis l’hypothèse qu’ils utilisaient leurs cornes pour attirer l’attention des femmes, ainsi que pour se battre. Et à la fin des années 1970, Jack Horner est entré dans l’histoire en identifiant certains des premiers nids et œufs de dinosaures en Amérique du Nord. Ces fossiles importants de « Maiasaura » ont aidé à déterminer que certaines espèces nichaient dans des colonies et prenaient soin de leurs petits.
Au cours des dernières années, plusieurs paléontologues, dont Ken Carpenter, Phil Currie et William Coombs, ont identifié des dinosaures juvéniles qui étaient auparavant considérés comme des adultes; et David Weishampel a émis l’hypothèse que certains dinosaures utilisaient probablement leurs crêtes et leurs nasales. des passages pour créer du son. Chaque jour, des scientifiques travaillant dans le monde entier, sur le terrain et dans des laboratoires de recherche, contribuent à redéfinir la signification du monde «dinosaure».