Alors que les feuilles continuent de tomber et que les températures froides se rapprochent de plus en plus, nous savons que l’hiver sera bientôt là. Tandis que certains oiseaux, chauves-souris et papillons de l’Ontario descendent vers le sud pour éviter le froid, les serpents descendent sous le sol, dans des hibernacles (singulier: hibernaculum). Des groupes de serpents passent leurs hivers dans ces espaces souterrains sous la ligne de gel afin d’échapper aux températures glaciales au-dessus du sol. Un hibernacle peut être une structure artificielle, telle qu’une fondation de bâtiment, ou naturelle, comme une crevasse dans le substrat rocheux.
Les serpents, comme tous les reptiles, sont à sang froid (également appelés ectothermiques). Cela signifie qu’ils régulent leur température corporelle en se couchant au soleil pour se réchauffer ou en se déplaçant à l’ombre pour se rafraîchir. Les serpents qui vivent dans des climats froids comme le nôtre doivent chercher refuge dans un hibernacle tout au long de l’hiver. Les serpents ne peuvent pas survivre dans les endroits où le sol reste gelé toute l’année. Donc, si vous avez une peur mortelle des serpents, vous pouvez envisager de vous déplacer au nord du cercle polaire arctique ou peut-être en Antarctique.
Hognose Snake (Photo de Jon Clayton)
Si c’est trop extrême, certaines îles, notamment l’Irlande, la Nouvelle-Zélande et Hawaï, n’ont pas de population de serpents indigènes à tout. La légende raconte que Saint Patrick a exterminé les serpents d’Irlande en les chassant dans la mer. Les archives fossiles montrent que l’Irlande n’a jamais eu de population de serpents indigène au départ. Certaines personnes préfèrent peut-être ne pas voir ces créatures à l’échelle ramper dans leur cour et dans les parcs de leur quartier, mais contrairement à la croyance populaire, les serpents indigènes du bassin hydrographique de la rivière Credit sont inoffensifs pour les humains. En fait, il n’y a pas de serpents venimeux indigènes dans le bassin versant. Le seul serpent venimeux originaire de l’Ontario est le crotale massasauga (Sistrurus catenatus). Cette espèce recluse est classée comme espèce en péril en Ontario. On ne le trouve plus que dans quatre régions de l’Ontario, la péninsule Bruce et le côté est de la baie Georgienne, avec de petites populations isolées à Wainfleet Bog dans la péninsule du Niagara et à Ojibway Prairie à Windsor.
Serpent brun (photo de Jon Clayton)
Les serpents jouent un rôle important dans nos écosystèmes. Ils sont à la fois prédateurs et proies. En se nourrissant de grenouilles, de souris et d’autres petits animaux, les serpents contribuent à maintenir des écosystèmes sains et à contrôler les populations de certains animaux. Les serpents sont également une source importante de nourriture et d’énergie pour les oiseaux et autres animaux plus gros. Plusieurs oiseaux de proie, comme la buse à épaulettes rouges, se complètent avec des serpents pour nourrir leurs petits. Malheureusement, dans les zones urbaines, la mortalité routière, la perte d’habitat et le manque de sites d’hibernacles appropriés peuvent limiter les populations de serpents.
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En savoir plus sur les amphibiens et les reptiles vivant dans le bassin hydrographique de la rivière Credit.
Photo de couverture: Serpent jarretière (photo de Jon Clayton)