Il y a une créature qui vit dans le Vermont que vous ne voyez pas très souvent. Mais beaucoup de Vermontois reconnaissent son appel indéniable.
Il traverse la nuit dans une cacophonie de hurlements, de jappements et d’aboiements. Certains attribuent les sons à des coydogs, d’autres à des loups-garous, d’autres encore à de vieux coyotes. Et tout le monde a raison.
Ce mois-ci sur Brave Little State, le podcast de journalisme de VPR alimenté par les gens: le chien fascinant qui porte tous ces noms.
‘Que savons-nous vraiment ? ‘
La question à l’origine de l’enquête de ce mois vient de Sam Libby.
Sam a grandi sur une route calme entre Richmond et Hinesburg, et est allé au Middlebury College. (Divulgation complète: Sam et moi étions dans la même classe là-bas.) Il vit et travaille maintenant à Boulder, Colorado.
« Mais je reviens encore deux fois par an », dit-il, « et entendre encore les coydogs en été. »
Les coydogs. Des créatures qui fascinent et mystifient Sam depuis son plus jeune âge.
« J’ai grandi en écoutant, les soirs d’été, ou parfois en hiver, hurler des coydogs, vous savez, à seulement un demi-mile derrière ma maison dans les bois », dit-il. « On m’a toujours dit qu’ils étaient petits et carnivores, mais pour les rongeurs et pas pour les enfants, donc, je n’avais jamais vraiment peur d’eux. »
Maintenant que Sam vit hors d’état, les coydogs sont un son de la maison.
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« Ils sont juste en quelque sorte ce bruit mystique, la nuit, qui était un hurlement très obsédant qui se passait », dit-il. « Et rentrer à la maison et entendre des coydogs la nuit est un son très réconfortant, savoir que le paysage n’a pas suffisamment changé pour chasser ces animaux. »
Sam voulait en savoir plus sur ces animaux, alors il nous a posé des questions assez simples: «Où vivent-ils? Quel genre de chasse font-ils, que mangent-ils et que savons-nous vraiment d’eux du point de vue d’un naturaliste? »
Une question de taxonomie
Alors, Sam l’appelle un coydog. Est-ce le bon mot pour désigner l’animal qu’il a grandi en entendant?
« Eh bien, il entendait en fait des coyotes de l’Est », déclare Kent McFarland, biologiste de la conservation au Vermont Center for EcoStudies et co-animateur de le programme VPR Outdoor Radio.
McFarland dit que le mot «coydog» est une sorte de langage familier de la Nouvelle-Angleterre.
«Et, vous savez, il y a un peu de vérité dans ce nom , comme tous les noms familiers », dit-il,« mais il y a aussi une grande idée fausse qui accompagne ce surnom aussi. »
L’idée fausse est qu’un coydog est un croisement entre un coyote et un chien domestique . Cette théorie remonte aux années 1940, lorsque les premiers coyotes ont commencé à apparaître dans le Vermont. Ils venaient de l’ouest, et en chemin, ils se sont élevés avec des loups. Et quand ils sont arrivés ici, ils étaient beaucoup plus gros que tous les coyotes que les gens avaient vus auparavant.
« Et donc, il y avait juste cette hypothèse que, ‘Oh, ils ont dû s’hybrider avec des chiens,’ « McFarland dit. » Et comme je l’ai dit, il y a un peu de vérité à cela. «
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Et juste un peu de vérité peut rendre les choses très compliqué: Kent dit que le pool génétique du coyote oriental contient en fait les trois espèces.
« Selon l’endroit où vous échantillonnez dans le Nord-Est, environ 60 à 80% de leur pool génétique est constitué de gènes de coyote, quelque 10 à 25% sont des gènes de loup et quelque chose de moins que 10 pour cent finissent par être des gènes de chien domestique. Donc, nous « parlons d’un animal qui est principalement du coyote, un peu loup et un tout petit chien domestique. »
« C’est très intéressant », déclare Bill Kilpatrick, professeur Howard de zoologie et d’histoire naturelle à l’Université du Vermont. J’ai rencontré Kilpatrick dans le bureau de son campus, ce qui ressemble à la façon dont Wes Anderson imaginerait l’antre d’un zoologiste des années 1970: de vieux livres et des spécimens de terrain entassés dans des étagères du sol au plafond.
Kilpatrick dit que les coyotes et les chiens et les loups sont assez similaires pour qu’ils puissent encore se réunir et faire des bébés.
« Cela signifie qu’ils peuvent se reproduire assez facilement pour au moins produire une progéniture viable », dit-il.
Viable, que est, à court terme.
«Ils ont des problèmes pour continuer la ligne», dit Kilpatrick, ce qui signifie qu’ils ont des problèmes avec leurs dents et que leur calendrier de reproduction est interrompu.
« Ce n’est pas quelque chose qui, selon les biologistes, peut établir une population naturelle, » dit-il. « Donc c’est un peu abusif de les appeler des coydogs. »
Conclusion: le métissage est possible, mais cette lignée ne va pas très loin.
Mais même si l’arbre généalogique est complexe, nous pouvons dire des choses simples sur ce à quoi ressemblent les coyotes.
Apprendre à vous connaître
1. Ils mangent de tout.
« Je veux dire, de tout, des cerfs aux souris, » dit McFarland. « Ils mangent des roadkill. Ils mangeront des pommes, pour l’amour de Pete, s’ils doivent le faire. »
Campagnol, tétras, lièvre d’Amérique, fruits comme le raisin et les fanes, des articles de choix dans les poubelles et les bennes à ordures … La liste est longue activé.
2. Ils vivent partout.
« Vous pouvez les trouver à Central Park. Je veux dire, vous pouvez les trouver n’importe où maintenant », dit McFarland.
Partout, des tanières dans les bois à la moyenne rues de Boston ou de Chicago.
« Même ici, dans le Vermont, elles » se trouvent dans votre centre-ville ou autour de votre cour « , dit McFarland. Le Vermont Center for Ecostudies aide à maintenir un registre des observations de coyotes par les citoyens appelé Vermont Atlas of Life, où les habitants du Vermont peuvent enregistrer leurs observations de coyotes et d’autres créatures.
Les coyotes vivent en petits groupes familiaux, et ils gamme de plus de 10 à 15 miles. Notre poseur de questions, Sam, avait dit qu’il était heureux que le coyote n’ait pas été expulsé du Vermont. En fait, sa population est en fait super stable.
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« Et c’est ce qui est génial à propos de cette espèce ou sous-espèce ou de tout ce que vous voulez appeler le coyote oriental , est qu’il est vraiment incroyablement adaptable », dit McFarland.
Adaptable, parce que c’est intelligent.
3. Les scientifiques utilisent des adjectifs sérieux pour décrire cet animal: rusé, secret, étrange.
« J’ai » vu les coyotes se déplacer dans le champ où nous vivons, « dit Bill Kilpatrick. Il vit à Fairfax.
« Dans la journée, ils ne se déplacent généralement pas sur le terrain en groupe. Ils le traversent un par un, et sont assez dispersés », dit-il. « Donc, vous savez, si quelque chose attaque l’un d’eux, l’autre peut s’enfuir. »
Pensez au thème musical de La Panthère rose.
« Ne pas bouger dessus en courant , mais assez lentement », poursuit Kilpatrick. « C’est un champ de maïs, et donc il y avait des tas de fumier en hiver, et donc ils allaient derrière ces tas de fumier pour se mettre à l’abri parfois lorsqu’ils se déplaçaient dans le champ. Très secret. »
Pour beaucoup de coyotes du Vermont, le secret signifie la survie. C’est parce que cet État a une saison ouverte sur la chasse au coyote. Ce qui signifie que 365 jours par an, ils peuvent être tués.
Saison ouverte sur les coyotes
Tout comme les autres types de chasse, la chasse au coyote est un passe-temps spécial et une tradition pour certains Vermontois. Combien de Vermonters exactement est difficile à dire – et les chiffres mis à part, la pratique a de puissants adversaires.
La saison ouverte de l’État signifie que les chasseurs de coyotes n’ont pas besoin de permis spéciaux et ne sont pas obligés de déclarer le nombre d’animaux qu’ils tuent ou « prennent », comme le dit l’État. Cela rend difficile de savoir exactement l’ampleur de l’activité.
Le Vermont a également une saison réglementée pour le piégeage du coyote, qui s’étend du 28 octobre au 31 décembre. The Vermont Depar tment of Fish and Wildlife estime qu’il y a entre 800 et 900 trappeurs autorisés et actifs dans le Vermont (bien qu’il y ait une gamme d’animaux que les trappeurs pourraient piéger). Au cours des 10 dernières années, la «récolte» annuelle moyenne de piégeage, selon Fish and Wildlife, a été de 265 coyotes par an. La déclaration n’est pas non plus obligatoire pour les trappeurs, bien que le ministère s’efforce de modifier cette règle cette année.
Certaines personnes chassent les coyotes avec leurs chiens, c’est ce qu’on appelle « traquer ». En 2012, alors qu’il était étudiant (également au Middlebury College), John Wyman a réalisé ce documentaire sur un chasseur, Joe LaRock, d’Orwell.
« Il ne s’agit pas de les tuer – j’aime juste la poursuite », Dit LaRock dans le documentaire de Wyman. Et on sait que je les laisse partir.»
Cette saison ouverte est controversée. Dans le comté d’Addison, les propriétaires fonciers se sont plaints des chasseurs sur leur propriété, déclarant les chasseurs sont des intrusions et chassent de manière irresponsable. Joe LaRock m’a dit récemment qu’il avait en fait abandonné la chasse, car de plus en plus de biens étaient affichés, et il a dit qu’il voulait éviter les conflits potentiels.
Et il y en a qui disent cette saison ouverte sur la chasse aux coyotes est éthiquement erronée.
« En bref, cette saison ouverte est juste un meurtre vraiment imprudent qui en fin de compte ne sert à rien », déclare Brenna Galdenzi, la fondatrice et présidente de Protect our Wildlife , qui est basé à Stowe.
Le groupe de Galdenzi conteste ce qu’elle a appelé les «déchets inutiles» – quand co les yotes sont tués, puis leurs carcasses sont simplement laissées pourrir. Elle s’oppose également à la façon dont la chasse toute l’année peut rendre les chiots orphelins et à la façon dont elle est parfois transformée en sport de compétition. Galdenzi pense également que le harcèlement (une pratique qui n’est pas strictement limitée à la chasse au coyote) épuise injustement les coyotes.
Protect Our Wildlife collecte également des captures d’écran de publications sur les réseaux sociaux partagées par les chasseurs de coyotes. Ils montrent des coyotes entourés de chiens et des carcasses entassées ensanglantées dans des lits de camions, avec des commentaires tels que « Bon travail! Empilez-les comme du bois de corde! » et « tuez-les tous. »
« C’est très difficile à regarder, et cela me cause certainement beaucoup de nuits blanches », dit Galdenzi. « Non seulement à cause, vous savez, de son inhumanité, mais ce qui le rend tout aussi frustrant pour moi, c’est que c’est légal. »
Galdenzi poursuit: « Je pense que c’est tel une étape cruciale pour que le Vermont rattrape les sensibilités du 21e siècle de la gestion de notre faune pour freiner certaines de ces choses qui se produisent. »
Mais Louis Porter, le commissaire du Vermont Department of Fish et La faune, estime que les réglementations de l’État ne sont pas en contradiction avec le reste du pays. Et il dit que la réglementation pourrait être différente si la population de coyotes était mise en danger par la chasse.
« Le fait est que nous pensons que la chasse n’a pas un tel impact sur la population de coyotes. à long terme », déclare Porter. « Il peut y avoir des impacts locaux et régionaux si la pression de chasse est importante, mais il n’y a certainement pas assez de pression dans tout l’État pour faire quoi que ce soit qui puisse mettre en danger la population de coyotes ou la mettre en danger. »
Et c’est un fait crucial – et compliqué – sur les coyotes. La chasse n’a absolument aucun impact sur la taille de leur population.
«Les preuves sont assez claires. Plus vous les tuez, plus ils se reproduisent rapidement», déclare Bill Kilpatrick, d’UVM. «Et donc le prédateur le contrôle a en fait très peu d’impact. «
Cela n’influence pas la pensée de nombreux chasseurs, qui pensent que la chasse au coyote est cruciale pour protéger le troupeau de cerfs et le bétail des agriculteurs. Selon le commissaire Porter, certains ont même du ressentiment les restrictions qui existent sur la chasse au coyote, telles que les limitations sur le tir depuis la route ou depuis les voitures, ou sur la chasse à l’aide de la lumière artificielle.
« Nous ne préconiserions jamais l’éradication des coyotes au Vermont . Il y a des gens qui ne sont pas d’accord avec nous à ce sujet », dit Porter.
La dynamique peut-être plus préoccupante, dit Porter, est la façon dont les coyotes se rapportent aux humains. Il dit que sans une certaine pression de chasse, les animaux pourraient devenir une nuisance.
» Je pense vraiment qu’il « existe un risque que sans gestion, ils n’auront pas peur des gens et ils deviendront considérés comme un ravageur qui devrait être éliminé plutôt que comme une ressource naturelle précieuse qui peut fournir des opportunités de chasse et fournir de la fourrure », dit Porter.
Pour sa part, Brenna Galdenzi dit que la stabilité de la population n’est qu’une partie de l’histoire. Elle dit que tuer un coyote peut entraîner une instabilité de la meute, par exemple, et peut-être plus d’agressivité.
« Il y a beaucoup de choses en jeu. Nous avons le problème de ces animaux qui subissent une violence énorme et sont tués par imprudence. Mais nous avons aussi le plus gros problème de comment cela se reflète sur notre état, comment cela se reflète sur la chasse dans son ensemble », dit-elle.
« Ce n’est pas qu’une question de chiffres », poursuit Galdenzi. «Il s’agit de faire les choses de manière humaine… Vous savez, nous entendons toujours ce qui est le mieux pour les chiffres, ce qui est le mieux pour le troupeau, mais nous entendons très rarement ce qui est le mieux pour chaque espèce, car les animaux individuels. Et ce qui se passe actuellement avec les coyotes n’est certainement pas dans l’intérêt des animaux. »
Protect Our Wildlife prend actuellement des mesures contre la saison ouverte du Vermont; il soutient une pétition, créée par le Vermont Coyote Coexistience Coaltion, appelant à une saison réglementée sur le coyote.
Dans les bois
Les chasseurs ne sont pas les seuls à pouvoir avoir des rencontres rapprochées avec les coyotes. Susan Morse, naturaliste et traqueuse professionnelle de renommée nationale, a également vu sa juste part.
Morse vit à Jéricho, où elle a participé à un effort prolongé pour conserver plus de 10000 acres de terres qu’elle appelle Foxrun. Elle m’a emmené dans ses bois un matin pour chercher le signe du coyote.
Il est tôt le matin et la lumière commence à peine à pénétrer dans le sous-étage. Il y a de la neige fraîche au sol. Morse n’aime pas ça, car il recouvre les traces d’animaux récentes. (Néanmoins, elle parvient à signaler le signe du renard roux, du lynx roux, de l’orignal et de l’ours, et bien sûr du cerf, en un peu plus d’une heure.)
Morse dit que si vous voulez essayer de suivre le coyote par vous-même, regardez simplement une carte.
« Choisissez les habitats de résineux, choisissez les habitats de bois mixtes, choisissez les crêtes. Choisissez le bord riverain le long des rivières et des ruisseaux et à côté des zones humides. Choisissez les zones humides. Les zones humides comme Hannafords, c’est comme un supermarché pour les animaux, en particulier les prédateurs. «
En plus d’être un traqueur, Susan est également la fondatrice et la directrice d’une organisation à but non lucratif du Vermont appelée Keeping Track. Ils travaillent dans tout le pays et au Canada, formant des biologistes et d’autres personnes à recueillir des données sur la faune pour éclairer les décisions de conservation.
Elle a également un un talent spécial pour parler des animaux en termes humains.
« Si un animal sauvage dans les bois du Vermont peut aller à Harvard et obtenir un diplôme avec les honneurs, ce sera le coyote », dit-elle s. «Ils» sont très conscients de leur environnement. Tous leurs sens travaillent à plein temps, mais ils ont une capacité étrange à percevoir le potentiel de danger d’une manière que les autres animaux ne semblent pas avoir. «
Pendant que nous parlons de tout ceci, elle semble me conduire directement à une piste de coyote fraîche.
« Simplement dit, lorsque vous essayez de différencier un coyote d’un chien, les coyotes sont de forme beaucoup plus rectangulaire, avec deux orteils en avant bien avant le placement des deux orteils suivants, qui sont ce que nous appelons les orteils arrière », explique-t-elle.
Un autre bon truc est que vous pouvez dessiner un X à travers une piste de coyote sans couper aucune patte pads:
Comment parler coyote
Maintenant, les morceaux sont excellents. Mais à la fin de la journée – littéralement – ce avec quoi la plupart d’entre nous entrons en contact est ce hurlement spécial de coyote.
Et par chance, il y a un écologiste qui a fait des recherches sur les hurlements de coyote pour essayer de comprendre ce qu’ils signifient.
Brian Mitchell est professeur adjoint adjoint à l’Université du Vermont. Il est actuellement vit à Atlanta et travaille pour le National Park Service. Mais pour ses recherches de doctorat, il a passé du temps à essayer de comprendre ce que les coyotes hurlent – ce qu’ils disent.
Tous les hurlements de cet épisode proviennent d’enregistrements sur le terrain que Brian a enregistrés à Logan, dans l’Utah. Ils proviennent de coyotes captifs, mais il dit que les structures de base des sons sont ce que vous entendez n’importe où dans le pays.
Et il existe essentiellement deux types o F vocalisation de coyote. Le premier est quelque chose appelé le « groupe-yip-hurlement ».
« Le groupe-yip-hurlement est probablement ce à quoi la plupart des gens pensent quand ils pensent aux hurlements de coyote, » dit Mitchell.
Ce qui est cool avec le groupe-yip-hurlement, c’est que c’est une « illusion auditive », comme Mitchell l’a écrit dans l’Almanach des Adirondacks.
« Beaucoup de gens diront: ‘Oh, j’ai entendu un énorme meute de coyotes « … et dans de nombreux cas, ce ne sont que deux animaux qui font ce bruit », dit Mitchell.
Ce phénomène est connu sous le nom de « effet beau geste » – « beau geste » signifie « beau geste . » (Coyote classique.)
Mitchell dit que le groupe-yip-hurlement envoie une sorte de deux messages à la fois. Premièrement, il dit: « Nous sommes une famille heureuse ici. » « Deuxièmement, il dit: » Ceci est notre espace, et nous le défendrons. » Cela rejoint l’autre type de vocalisation que Mitchell a étudié: les hurlements et les aboiements autonomes.
«En écologie, nous l’appelons agonistique», dit Mitchell. «C’est une vocalisation plus utilisée lorsque vous êtes en conflit avec une autre personne, donc s’ils sont dérangés par quelqu’un ou se sentent menacés. »
Mitchell a une théorie sur ces sons – il ne pouvait pas le prouver – que l’aboiement signifie:« Hé, je suis un peu ennuyé », et le hurlement signifie:« Je suis assez énervé ici et je me sens menacé. »
« Il est vraiment difficile de pénétrer dans la tête des coyotes, malheureusement, ils ne nous parlez pas dans notre langue », dit Mitchell.
Mais bien sûr, vous n’avez pas besoin de comprendre la langue du coyote pour l’apprécier.
« Je pense il y a quelque chose de spécial à avoir ce prédateur dans nos bois », dit Kent McFarland, du Vermont Center for EcoStudies. « Avoir ce mystère, cet esprit dans nos bois, que je détesterais voir disparaître. »
Heureusement, il ne semble pas que le coyote soit en danger de partir. En fait, il vit plus près à vous que vous ne le pensez.
Brave Little State est une production de Vermont Public Radio. Nous avons le soutien du VPR Journalism Fund.
Un merci spécial ce mois-ci à Peter Lourie, Mike Bernier et Bobbie Summers.
Notre thème musical est de Ty Gibbons.Autre musique de cet épisode:
- « Chauncy » de Podington Bear (utilisé sous une licence Creative Commons)
- « Crafty » de Podington Bear (utilisé sous une licence Creative Commons )
- « Le thème de la panthère rose » par Henry Mancini
- « Hold Your Latitude » par Ben Cosgrove
Ce mois-ci également, on se dit adieu pour co-animer Alex Keefe, qui rentre à Chicago pour travailler comme rédacteur politique de WBEZ. Al nous manquera beaucoup, et nous nous manquerons. Brave Little State continuera, mais nous allons prendre un peu le temps de se regrouper. Soit brave! Restez à l’écoute!
Clarification 19 h 55 1/6/17 Cette histoire a été mise à jour pour refléter le fait que Protect Our Wildlife soutient la pétition de VCCC pour une saison réglementée des coyotes, mais ne fait pas partie de ce groupe.