Cela ne devrait pas arriver – quelqu’un se rend à l’hôpital pour aller mieux et en sort avec une infection potentiellement mortelle de type «superbactéries».
Le dernier cas majeur concerne le système de santé de l’UCLA, qui avertit 160 patients ou plus qu’ils ont peut-être subi une intervention utilisant un équipement contaminé par des bactéries appelées entérobactéries résistantes aux carbapénèmes ou CRE.
Sept patients ont été infectés et deux d’entre eux, déjà gravement malades, sont décédés. Voici quelques questions et réponses sur la CRE.
Qu’est-ce que la CRE?
Le CRE fait référence à une famille de bactéries résistantes aux médicaments. Elles ont évolué de telle sorte que la plupart des antibiotiques ne peuvent pas les tuer, ce qui en fait ce que l’on appelle des superbactéries. Si elles pénètrent dans la circulation sanguine et provoquent une infection, les germes du CRE tuent la moitié de leurs victimes. Parmi les autres superbactéries dont vous avez peut-être entendu parler, citons le SARM – Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline – et le Clostridium difficile ou «C diff».
À quel point sont-ils courants?
Très commun. «Chaque année aux États-Unis, au moins 2 millions de personnes sont infectées par des bactéries résistantes aux antibiotiques et au moins 23 000 personnes meurent chaque année des suites directes de ces infections», selon les Centers for Disease Control and Prevention. Un jour donné, environ 1 patient hospitalisé sur 25 a au moins une infection associée aux soins de santé, selon les estimations du CDC.
«Il y avait environ 722 000 infections associées aux soins de santé dans les hôpitaux de soins de courte durée aux États-Unis en 2011», déclare le CDC. Environ 75 000 patients hospitalisés sont morts de ces infections.
Comment les gens attrapent-ils le CRE ou d’autres superbactéries?
Généralement, malheureusement, dans les hôpitaux. Ces bactéries peuvent s’installer chez des patients très malades dont le système immunitaire ne peut pas bien les combattre. Ensuite, ils restent coincés sur des équipements tels que les endoscopes impliqués dans l’épidémie de l’UCLA. Ils peuvent se réduire dans les coins et recoins et être très, très difficiles à nettoyer.
Pourquoi les hôpitaux ne peuvent-ils pas faire quelque chose?
Beaucoup d’entre eux essaient, mais il est difficile et coûteux de combattre les bactéries. Ils sont invisibles, ils peuvent pénétrer dans les égouts et sur le matériel de nettoyage; ils sont portés sur les mains et les vêtements des agents de santé. Il faut des soins fastidieux et chronophages pour les empêcher de se répandre, notamment une désinfection et un lavage des mains constants. Le Département de la santé et des services sociaux utilise une approche carotte et bâton pour essayer d’inciter les hôpitaux à faire plus, en réduisant le financement de Medicare pour les institutions qui ne parviennent pas à atteindre certains objectifs de réduction des taux d’infection.
Existe-t-il des médicaments pour traiter ces infections?
Pas beaucoup. Les carbapénèmes sont considérés comme un antibiotique de dernier recours, de sorte que les germes qui résistent à leurs effets sont très difficiles à tuer. La bactérie produit une enzyme appelée Klebsiella pneumoniae carbapénémase qui rend inefficace une gamme d’antibiotiques, notamment les bêta-lactamines, les pénicillines et les céphalosporines. C’est très courant maintenant aux États-Unis et pas seulement en CRE, mais aussi dans d’autres germes.