Après un petit goûter après l’école et quelques minutes de devoirs, vous sortez pour profiter du beau temps avec vos amis. Un match de football impromptu éclate et vous jouez jusqu’à ce que vous deveniez un gâchis en sueur.
À l’approche du crépuscule, vous vous dirigez à l’intérieur avec soif et sale. Vous n’y pensez probablement pas lorsque vous tournez le robinet pour verser un verre d’eau froide ou profiter d’une bonne douche chaude. Dans le monde moderne, la plupart d’entre nous sont gâtés par le fait que l’eau potable n’est qu’à un tour de robinet.
Il y a longtemps, cependant, ce n’était pas le cas. L’eau a toujours été et sera toujours l’élément vital d’une société. Alors que les civilisations anciennes commençaient à se développer, l’accès à l’eau potable a toujours été une préoccupation majeure.
Comment les villes anciennes dotées de systèmes d’égouts primitifs pouvaient-elles garantir à leurs citoyens une eau potable fraîche et adéquate? Comment pourraient-ils fournir de l’eau non contaminée à des fins agricoles? La réponse à ces questions s’est avérée être l’aqueduc.
Lorsque la plupart des gens entendent le mot «aqueduc», l’image qui me vient à l’esprit est celle d’une grande structure ressemblant à un chevalet pouvant transporter des automobiles ou des trains. Au lieu de cela, de telles structures artificielles étaient des conduits pour le transport de l’eau.
Ces joyaux architecturaux que nous considérons comme des aqueducs étaient utilisés pour transporter l’eau à travers de grands creux ou vallées. Cependant, ils n’étaient qu’une petite partie visible d’un véritable aqueduc, qui est un grand système composé de nombreux éléments, tels que des tuyaux, des canaux, des fossés, des tunnels et d’autres structures de support pour transporter l’eau d’une source à un point de distribution éloigné.
Les anciens Romains sont largement reconnus comme les plus grands constructeurs d’aqueduc du monde antique. Cependant, ils n’étaient pas les premiers à construire des aqueducs. D’autres systèmes avaient été construits des centaines d’années plus tôt dans des endroits comme l’Égypte, la Perse et l’Inde.
Le système d’aqueduc de la Rome antique était assez élaboré. Il reste l’un des grands exploits d’ingénierie de l’histoire. de cinq siècles, les Romains ont construit 11 aqueducs qui ont amené de l’eau dans la ville de pas moins de 57 miles de distance.
Seule une petite partie des aqueducs de Rome traversait des vallées sur d’impressionnantes arches de pierre. La plupart des systèmes consistaient en des tunnels souterrains constitués de tuyaux en pierre et en terre cuite. Certaines parties de ces systèmes sont encore utilisées aujourd’hui.
Les aqueducs sont loin d’être chose du passé. Les systèmes d’aqueduc modernes transportent plus d’eau plus loin que les anciens Romains n’auraient jamais pu imaginer. Par exemple, l’approvisionnement en eau de la ville de New York provient de trois principaux systèmes d’aqueduc qui peuvent transporter près de deux milliards de gallons d’eau chaque jour.
Le système d’aqueduc le plus long du monde se trouve en Californie. La partie nord de l’État reçoit plus de pluie que la partie sud fortement peuplée de l’État. L’aqueduc de Californie transporte plus de 650 millions de gallons d’eau sur une distance de plus de 440 miles chaque jour.