C’est une réalité inconfortable de la vie avec les tout-petits: certains d’entre eux mordent d’autres enfants. Et cela arrive assez souvent.
Entre un tiers et la moitié de tous les tout-petits de la garderie sont mordus par un autre enfant, selon des études; en fait, les études épidémiologiques évaluent ce nombre à plus près de la moitié de tous les enfants en garderie.
Bien que ce ne soit pas socialement acceptable, mordre est un comportement normal chez les enfants de moins de 3 ans, selon les recherches sur le développement. C’est une façon dont les jeunes enfants expriment la colère, la frustration et un besoin de contrôle et d’attention avant d’avoir les mots pour le faire, dit le psychologue clinicien Stanley Goldstein, PhD, auteur du livre, « Troubled Children / Troubled Parents » (Atheneum, 1979) . Mais pour les parents et le personnel de la garderie, c’est un gros problème avec des conséquences potentiellement importantes. Les parents d’un mordant sont embarrassés et craignent que leurs tout-petits soient expulsés de l’école. Les éducateurs craignent les poursuites judiciaires, la colère des parents et blâme. Et les parents d’enfants mordus sont bouleversés et s’inquiètent pour la sécurité de leurs enfants.
Les psychologues cliniciens peuvent se trouver les destinataires de ces préoccupations et demander des réponses à leurs collègues. Il existe peu de recherches sur les morsures chez les tout-petits parce que ce n’est pas facile d’étudier dans un laboratoire, mais les psychologues pour enfants ont constaté que certaines techniques fonctionnent bien avec la morsure. La version courte? Réduisez la colère, la honte et l’embarras et accordez-vous aux tout-petits sur leur propre développement
«Il y a une stigmatisation liée à la morsure – une attitude chez les adultes selon laquelle« les enfants qui mordent grandiront pour voler des banques »», dit Goldstein, un praticien indépendant à Middletown, NY «Mais de nombreux parents le font. pas se rendre compte que le comportement mordant est normal sur le plan du développement. Il y a longtemps, Piaget disait que les enfants ne pensent pas comme les adultes. Les adultes doivent utiliser des interventions ciblées sur le tout-petit. » Il s’agit notamment de réagir rapidement et d’éduquer les enfants sur d’autres techniques qui les empêchent d’utiliser leurs dents comme des armes, disent Goldstein et d’autres psychologues.
Travailler avec le mordeur
Lorsqu’un enfant en mord un autre, les adultes se retrouvent souvent paralysés par le choc et l’horreur. Mais, dit Goldstein, ils doivent se dégeler et agir rapidement et utilement. Il conseille aux adultes surveillants de:
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Séparer le mordeur de l’enfant mordu. Désamorcez rapidement la situation qui provoque la morsure – être bousculé dans une pièce bruyante et bondée, par exemple. Retirer le mordeur de la source de frustration est apaisant et aide également la victime à se sentir en sécurité.
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Aidez le mordeur à comprendre quelles émotions ont provoqué la morsure et comment les gérer. Les tout-petits ont besoin de l’aide des adultes pour marquer leurs sentiments et y réagir de manière appropriée, déclare Jana Martin, PhD, membre du Comité pour l’avancement de la pratique professionnelle de l’APA qui a consulté les garderies pendant près de 30 ans. «Un adulte pourrait dire:« Vous avez l’air fou. Ce n’est pas normal de mordre quand vous êtes en colère. Vous pouvez demander de l’aide à votre professeur », dit Martin. Elle recommande d’utiliser le mot« OK »au lieu de« faux ». ou « mauvais » parce que cela rend le message informatif plutôt que punitif.
« Ce sont de petits enfants avec un langage limité qui sont généralement aussi effrayés que le mordu », dit Martin. « Les adultes doivent utiliser la parole télégraphique – des phrases courtes et claires – pour les aider à comprendre l’incident. »
Martin recommande également que les services de garde d’enfants fournissent un lieu de détente ou de calme, où un adulte emmène l’enfant s’installer. L’enfant doit y rester pendant une à trois minutes (une minute pour chaque année d’âge). Ensuite, dit Martin, l’adulte peut poursuivre le moment d’apprentissage.
« Donnez à l’enfant une commande mineure comme: ‘Remettez le livre’, et s’il le fait, dites: ‘C’est une bonne chose à faire faire. Bravo! »De cette façon, l’enfant reçoit un renforcement positif et se sent bien en retournant dans la situation de jeu.»
Consolez la victime
Il est facile de se laisser prendre travailler avec les mordeurs, mais ne les laissez pas monopoliser les projecteurs après la morsure, prévient le psychologue pour enfants Robert Walrath, PsyD, professeur agrégé de conseil au Rivier College de Nashua, NH Au lieu de cela, prodiguez une attention particulière aux victimes, pas seulement pour les consoler, mais aussi pour leur assurer qu’ils n’ont rien fait de mal – et pour envoyer un message.
« Quand le mordeur voit que le mordu attire toute l’attention, j’espère que cela aidera à éteindre le comportement de morsure », Explique Walrath.
C’est aussi un bon moment pour parler des sentiments et des réactions avec la victime et les témoins – une discussion franche sur ce qui peut être fait au lieu de mordre h elps pour réduire la probabilité que la victime riposte, ajoute Martin.
Si le mordeur a plus de 2 ans, vous pouvez également conseiller à l’enfant d’aider à réconforter la victime, ajoute Goldstein. Cela aide à enseigner l’empathie et attire également l’attention sur la victime, mais ne devrait être fait que si la victime et le mordeur y sont ouverts, et si un adulte est présent pour assurer la sécurité de la victime.
Les victimes ne sont pas les seules à avoir besoin d’apaisement: les parents de la morsure ont besoin d’être rassurés que la morsure est prise au sérieux et traitée, dit Walrath. Cela aide également à éduquer les parents sur le fait de mordre – que cela fait partie d’une phase de développement normale avant 3 ans et que cela peut généralement être réduit par une intervention réfléchie, dit Goldstein.
Cependant, il note, si un enfant ne répond pas aux efforts des adultes et continue de mordre les autres après 3 ans, il est temps de demander l’aide d’un psychologue pour enfants ou d’un autre professionnel spécialisé dans le comportement des enfants.
Prévenir le problème
Les adultes devraient également s’efforcer de dépasser le mode de réaction; en fin de compte, vous voulez arrêter de mordre avant que cela ne commence, dit Goldstein. Il suggère, par exemple, que les adultes prêtent une attention particulière aux circonstances de morsure pour identifier ce qui semble spécifiquement déclencher les morsures – d’autres enfants saisissant des jouets, peut-être, ou le chaos et le bruit de l’heure du déjeuner. Une fois que vous savez ce qui provoque la morsure, vous pouvez intervenir pour apaiser la tension avant qu’elle ne survienne, dit Goldstein.
Une autre technique préventive fiable est la distraction: les petits enfants oublieront souvent qu’ils sont en colère ou frustrés si vous redirigez-les simplement – et félicitez-les d’avoir participé à de nouvelles activités, déclare le psychologue pour enfants John Marr, PhD, professeur émérite de psychologie à l’Université de l’Arkansas.
Une intervention à éviter absolument est de mordre les enfants, une technique certains adultes l’ont fait dans le passé, les experts en psychologie de l’enfant sont d’accord. Certains pensaient que vous pourriez décourager les morsures en montrant aux enfants à quel point cela fait mal. «Mais, en réalité, ce que le fait de mordre en arrière fait est de modéliser le comportement même que vous essayez d’éteindre», dit Marr. «Les enfants de cet âge sont des éponges pour divers types d’apprentissage social, et ils n’ont pas encore la résolution de problèmes et compétences sociales pour éviter de mordre. Il appartient aux adultes de leur montrer les bons. »
Bridget Murray Law est écrivain à Silver Spring, dans le Maryland.