Une personne atteinte d’un trouble de la personnalité narcissique a un sentiment extrême de suffisance, un sentiment de droit et un besoin d’être admirée. Il est envieux des autres et s’attend à ce qu’ils soient les mêmes de lui. Il manque d’empathie et ment et exploite volontiers les autres pour atteindre ses objectifs. Pour d’autres, il peut sembler auto-absorbé, contrôlant, intolérant, égoïste ou insensible. S’il se sent obstrué ou ridiculisé, il peut s’envoler dans un accès de colère destructrice et de vengeance. Une telle réaction est parfois appelée «rage narcissique» et peut avoir des conséquences désastreuses pour toutes les personnes impliquées.
Le mythe de Narcisse
Le trouble de la personnalité narcissique est, bien sûr, nommé d’après le mythe grec de Narcisse. Je suis depuis longtemps fasciné par ce mythe et sa signification – et je pense que je l’ai peut-être enfin brisé.
Tout d’abord, rappelons-nous le mythe. Dans la version d’Ovide, la nymphe Echo tombe amoureuse de Narcisse, une jeunesse d’une beauté extraordinaire. Enfant, Narcisse avait été prophétisé par Teiresias, le prophète aveugle de Thèbes, de «vivre jusqu’à un âge avancé, tant qu’il ne se connaîtra jamais».
Un jour, Echo suivit Narcisse à travers les bois alors qu’il cherchait des cerfs. Elle avait envie de lui parler mais n’osait prononcer le premier mot. En entendant ses pas, la jeune fille a crié: «Qui est là?», Auquel elle a répondu: «Qui est là?» Quand elle s’est enfin révélée, elle a sauté pour embrasser Narcisse, mais il l’a méprisée et l’a rejetée. Echo a passé le reste de ses jours à se languir de Narcisse, et s’est lentement évanouie jusqu’à ce qu’il ne reste plus d’elle que sa voix.
Quelque temps après sa rencontre avec Echo , Narcisse alla étancher sa soif dans une mare d’eau. En voyant sa propre image dans l’eau, il en est tombé amoureux. Mais chaque fois qu’il se penchait pour l’embrasser, il semblait disparaître. Narcisse devint plus assoiffé et assoiffé, mais ne quittait ni ne dérangeait le bassin d’eau de peur de perdre de vue ses traits fins. À la fin, il mourut de soif, et là, à cet endroit précis, apparut la fleur de narcisse, avec son visage brillant et son cou courbé.
Interprétation
Que pourrait signifier ce mythe? À un certain niveau, c’est une exhortation à traiter les autres comme nous serions traités nous-mêmes – et en particulier à être prévenant en répondant aux affections des autres, qui, comme avec Echo (et même Sibyl), sont souvent si crues et viscérales que être existentiel. Après avoir été rejeté par lui, la pauvre Echo n’avait ni soi ni être en dehors de Narcisse, et «s’est lentement fanée jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’elle d’autre que sa voix».
On un autre niveau, le mythe est un avertissement contre la vanité et l’amour-propre. Parfois, nous sommes tellement pris en nous-mêmes, dans nos petits ego, que nous perdons de vue la vue d’ensemble et, par conséquent, nous passons la beauté et la générosité de la vie. Paradoxalement, en étant trop enveloppé de nous-mêmes, nous restreignons en fait notre champ de perception et d’action et, finalement, notre potentiel en tant qu’êtres humains. Et donc, dans un certain sens, nous nous tuons, comme tant de gens ambitieux ou égocentriques. Traiter mal les autres, comme l’a fait Narcisse, est un signe certain que nous sommes toujours piégés en nous-mêmes.
Teiresias a prophétisé que Narcisse « vivrait jusqu’à un âge avancé, aussi longtemps car il ne se connaît jamais », car se connaître vraiment, c’est aussi savoir qu’il n’y a rien à savoir. Notre moi, notre ego, n’est qu’une illusion, rien de plus substantiel que le reflet instable que Narcisse a tenté en vain d’embrasser. En fin de compte, les limites de l’ego de Narcisse se sont dissoutes dans la mort, et il a fusionné dans la création sous la forme d’une fleur.
Echo n’avait pas assez d’ego, et Narcisse beaucoup aussi beaucoup. La clé est de trouver le bon équilibre dynamique, d’être en sécurité en soi et de pouvoir se dissocier de l’enveloppe dans laquelle nous sommes nés.
Dans le mythe grec, le héros – Æneas , Héraclès, Ulysse, Orphée, Thésée — doit mourir et voyager à travers les enfers avant de réapparaître en héros. Il doit se vaincre, mourir à lui-même, devenir plus qu’un simple humain.
Car rien n’est plus difficile que de revenir de l’enfer.
Neel Burton est l’auteur de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions et d’autres livres.