Elle peut se plier, elle peut sucer, il peut couper. La langue est un élément essentiel et souvent ludique de l’anatomie humaine. Beaucoup d’entre nous ont grandi en croyant à l’affirmation que la langue est le muscle le plus fort du corps. Mais est-ce vraiment?
La réponse courte est non. Mais l’explication n’est pas aussi simple que vous le pensez. Nous avons demandé à quelques experts de la langue (oui, ils existent) pourquoi le mythe a été si facile à avaler.
Maureen Stone, de la faculté de médecine dentaire de l’Université du Maryland, suppose que le mythe de la force de la langue est né de son incroyable endurance même dans les tâches de précision comme manger et parler. «À quand remonte la dernière fois que ta langue était fatiguée?» demande-t-elle. « Si vous n’avez aucun trouble, la réponse est probablement jamais. » Stone dit que la ténacité de la langue découle de la façon dont elle est construite – avec beaucoup de morceaux de muscle similaires qui peuvent chacun effectuer la même tâche. «Cela ne fatigue pas», dit-elle, «car il y a beaucoup de redondance dans l’architecture musculaire. Vous activez simplement différentes fibres musculaires et obtenez le même résultat. »
Stephen Tasko, spécialiste de la parole à la Western Michigan University, dit que la question de savoir si la langue est le muscle le plus fort du corps est en soi mal informée. La galette molle de chair que nous appelons la langue n’est pas seulement un muscle, c’est un conglomérat de huit muscles séparés. Contrairement à d’autres muscles, comme le biceps, les muscles de la langue ne se développent pas autour d’un os de soutien. Au contraire, ils s’entrelacent pour créer une matrice flexible, formant ce qu’on appelle un hydrostat musculaire; cette structure est similaire aux tentacules d’une pieuvre ou d’une trompe d’éléphant.
Quatre muscles de la matrice, appelés muscles extrinsèques, ancrent la langue aux structures de la tête et du cou. Un muscle s’accroche à la base du crâne, un autre se connecte à un os de la gorge, il y a un muscle qui s’accroche à la mâchoire inférieure et un autre s’enroule autour du palais. Ceux-ci propulsent la langue d’un côté à l’autre, d’avant en arrière et de haut en bas.
Le reste des muscles constitue le corps de la langue. Ce sont eux qui lui donnent la capacité de se déformer en des tableaux infinis de formes et de postures. Ils lui permettent de s’allonger, de se raccourcir, de s’enrouler, de s’aplatir et d’arrondir, et ils lui donnent une forme pour aider à parler, à manger et à avaler.
Parce que la langue est entièrement musculaire et sans os, elle est très souple, offrant une grande amplitude de mouvement et de forme tout en préservant son volume. « C’est un peu comme un ballon d’eau », dit Tasko. « Si vous le déformez à un endroit, il va éclater à d’autres endroits. » Tasko pense que le mythe de la force extraordinaire a persisté en raison de la flexibilité infatigable de la langue. «Nous savons tous que vous pouvez faire toutes sortes de gymnastique avec votre langue», dit-il, «parce que ça semble toujours aller, et c’est« très agile ». Il ajoute: « Je pense que ceux-ci sont peut-être interprétés comme ayant quelque chose à voir avec la force. »
En insérant une ampoule flexible remplie d’air dans la bouche d’un sujet, les scientifiques peuvent mesurer la pression maximale que la langue peut exercer sur un objet. appareil, appelé instrument de performance orale de l’Iowa, est placé sur la langue et les sujets sont invités à le pousser vers le toit de leur bouche aussi fort que possible. Les scientifiques utilisent également cette ampoule pour mesurer l’endurance, ou combien de temps la langue peut tenir une certaines postures. De telles mesures ont démenti le mythe, car vous ne mesurez pas vraiment les muscles mais les systèmes musculaires. Mais quel est alors le système musculaire le plus fort du corps? La réponse s’avère compliquée et dépend de la façon dont la force musculaire est définie, mais peu importe, la langue ne gagne selon aucun critère.
Il existe de nombreuses façons de mesurer la force. L’une est la force brute, auquel cas le plus gros est le meilleur. Tous les muscles squelettiques sont des ensembles de plusieurs fibres individuelles qui contiennent des petits pour ce générant des structures appelées sarcomères. «De manière générale, plus de tissu musculaire signifie un plus grand nombre total de sarcomères, ce qui signifie une plus grande génération de force maximale», explique Tasko. Cela signifie que les plus gros muscles – les quadriceps à l’avant de vos cuisses et le grand fessier à l’arrière – produisent le la plupart de la force.
La taille des muscles et la force brute ne sont pas tout. Les muscles travaillent en tirant sur les os, qui agissent comme des leviers qui convertissent les contractions musculaires (mouvements petits mais puissants) en grands mouvements – pensez: courber un haltère. Votre biceps tire sur les os de votre avant-bras pour soulever l’haltère. Parce que votre avant-bras est long et que le biceps tire dessus juste près du coude, dit Khalil Iskarous, linguiste à l’Université de Californie du Sud, le biceps doit tirer avec beaucoup de force pour déplacer votre main jusqu’à votre épaule. Votre mâchoire, en revanche, est un levier beaucoup plus court. De ce fait, le masséter, le muscle principal de votre mâchoire, est également un prétendant pour le muscle le plus fort du corps.
Ou peut-être que ce n’est pas du tout une question de force, mais plutôt de travail global effectué au cours d’une vie. Par cette mesure, le muscle qui travaille le plus dur de votre corps est celui qui pompe-pompe-pompe 24/7 pour garder votre sang circuler en rond, y compris vers tous les autres muscles: votre cœur.
La langue peut ne pas être aussi fort que les fessiers, la mâchoire ou le cœur, mais le renforcer peut encore être utile. Tasko dit qu’il existe des preuves suggérant que les exercices de renforcement peuvent bénéficier aux personnes qui ont du mal à avaler, comme celles qui se remettent d’un AVC. Certains pensent que le renforcement de la langue peut même améliorer les capacités de parole ou aider à traiter les pathologies de la parole. Tasko avertit, cependant, que ces affirmations sont controversées et nécessitent des tests supplémentaires.
Mais une chose est sûre: la langue n’est certainement pas le muscle le plus fort du corps. Peut-être que les gens continuent de croire en son pouvoir simplement parce que la langue est bizarre; c’est littéralement à l’intérieur de votre visage, et les gens aiment les superlatifs. « Les gens veulent y attacher une sorte de » est « , dit Iskarous. » Le plus fort « ou ceci ou cela – et c’est peut-être ce qui est resté. »