Interprétation des lois juives
Mary Douglas a probablement offert l’interprétation la plus convaincante de ces lois dans son livre Pureté et danger (1966). Elle a suggéré que ces notions de souillure sont des règles de séparation qui symbolisent et aident à maintenir la notion biblique de la distinction des Hébreux par rapport aux autres sociétés. Un élément central de son interprétation est que chacune des injonctions est précédée du commandement d’être saint. Cette distinction entre sainteté et «abomination», écrit Douglas, permet à ces restrictions de prendre un sens: «La sainteté signifie garder distinctes les catégories de la création. Cela implique donc une définition, une discrimination et un ordre corrects. Les lois diététiques du Lévitique et du Deutéronome illustrent la sainteté dans ce sens. Les Hébreux antiques étaient des pasteurs, et les animaux à sabots fendus et à mâcher des câlins sont une nourriture appropriée pour ces personnes; par conséquent, soutient Douglas, ils sont devenus une partie de l’ordre social et ont été domestiqués comme esclaves. Les porcs et les chameaux, cependant, ne répondent pas aux critères d’animaux qui peuvent être consommés par les éleveurs. En conséquence, ils sont exclus du domaine de la propriété et sont considérés comme «impurs». Les gens qui mangent de la nourriture impure et «déplacée» sont eux-mêmes impurs et n’ont pas le droit de s’approcher du Temple.
Il y a, cependant, une autre dimension aux coutumes alimentaires inscrites dans la Torah. En plus d’exprimer la séparation d’Israël en tant que nation – appartenance à un droit d’aînesse – les coutumes alimentaires israélites reflétaient également leurs divisions internes, qui ressemblaient à des châteaux et étaient héritées. Bien que les règles de séparation se rapportent principalement aux prêtres, elles concernent également le reste de la population. La séparation inhérente du prêtre avec les Israélites ordinaires était symbolisée par la prescription selon laquelle il devait éviter l’impureté plus que quiconque. Il ne devait pas boire de vin ou de boisson forte, et il devait se laver les mains et les pieds avant le service du Temple. Les prescriptions de la Torah sont explicites qu’une offrande sanctifie quiconque la touche. Les prêtres étaient souvent les seules personnes autorisées à en consommer.
Ces règles symbolisant la séparation des châteaux du groupe sacerdotal valident également un système d’imposition qui leur profite, formulé en termes d’offrandes, de sacrifices et de dîmes. La rationalisation religieuse de la fiscalité est illustrée dans la Bible hébraïque par la cérémonie des «premiers fruits». On disait que les arbres fruitiers vivaient leur propre vie et qu’ils devaient rester non coupés pendant trois ans après avoir été plantés. Mais leurs fruits ne pouvaient pas être jouit immédiatement: il fallait donner à Dieu sa part dans les cérémonies des prémices. Ces prémices représentent le tout, et toute la puissance de la moisson – qui est de Dieu – est concentrée en elles. Le sacrifice est centré autour de l’idée du premier – l’offrande de fruits: sa rationalisation était que tout appartenait à Dieu, le point central du sacrifice est la sanctification de l’offrande, ou la remise à Dieu, son but le plus immédiat était de servir de forme de taxation aux prêtres; seulement ils étaient considérés comme assez saints pour en prendre possession.