Le 15 février 1898, une mystérieuse explosion détruisit le cuirassé américain Maine dans le port de La Havane et contribua à propulser les États-Unis dans une guerre avec l’Espagne. L’USS Maine était à Cuba, officiellement, pour une mission de courtoisie amicale et, accessoirement, pour protéger les vies et les biens américains au cas où la lutte de Cuba pour l’indépendance de l’Espagne pourrait dégénérer en une guerre à part entière. « Pourtant », écrit-il. l’auteur Tom Miller, «la visite n’était ni spontanée ni altruiste; les États-Unis regardaient Cuba depuis près d’un siècle. «
À bord du Maine ce mardi soir étouffant, il y avait 350 membres d’équipage et officiers. Peu après 21 heures, le clairon du navire , CH Newton, a fait sauter les robinets. Le navire tanguait sans relâche, son imposante longueur de 100 mètres visible de la poupe à la poupe. «À 21 h 40», écrit Miller, «l’avant du navire» s’est brusquement soulevé de l’eau. Le long de la jetée, les passants pouvaient entendre une explosion grondante. En quelques secondes, une autre éruption – celle-ci assourdissante et massive – a éclaté la proue, envoyant tout ce qui n’était pas latté, et la plupart du temps, volant à plus de 200 pieds dans les airs …. En tout, 266 des 350 hommes à bord du Maine ont été tués. «
La presse américaine n’a pas tardé à désigner une explosion extérieure – une mine ou une torpille – comme étant la cause de la tragédie. Une enquête officielle américaine est d’accord. Le 25 avril 1898, le Congrès déclara officiellement la guerre à l’Espagne. À la fin de l’été, l’Espagne avait cédé Cuba, avec les Philippines, Porto Rico et Guam, aux États-Unis.
En 1976, l’amiral Hyman Rickover de la marine américaine a lancé une autre enquête sur le cause de la catastrophe du Maine. Son équipe d’experts a constaté que la disparition du navire était auto-infligée – probablement le résultat d’un incendie de bunker de charbon. Il y a ceux, cependant, qui soutiennent toujours qu’une explosion externe était à blâmer. Certaines personnes, semble-t-il, ne vous laisseront pas oublier le Maine.