Charon, l’ancien passeur du mythe grec, est l’une de ces figures qui apparaît même là où d’autres divinités sont ignorées ou oubliées. Parfois, les gens l’appellent simplement « le passeur » et il perd son nom, mais nous savons tous à qui nous nous référons.
Mais qui était Charon, et quel est le folklore qui l’entoure? Appuyez sur « play » pour écouter l’épisode du podcast ou continuez à lire!
La légende commune
En termes simples, Charon a transporté les morts à travers la rivière Styx (ou parfois l’Achéron, il varie selon la source). Ce voyage les a emmenés du pays des vivants aux enfers.
Un tel voyage n’était pas gratuit. Charon a exigé un paiement. Les gens ont enterré leurs morts avec une pièce de monnaie, appelée «obole», dans la bouche. Dans la culture pop, cela se manifeste souvent à travers des personnages laissant des pièces de monnaie sur les yeux du défunt. Dans le magnifique tableau préraphaélite ci-dessous, Charon prend le paiement de la bouche de Psyché.
Si vous ne pouviez pas payer le tarif, vous étiez condamné à errer pour toujours sur les rives du fleuve. Charon ne vous ferait également traverser qu’une fois votre corps enterré, ou vous auriez attendu 100 ans.
En toute honnêteté, pondérer les paupières avec des pièces de monnaie avait probablement plus à voir avec le fait de garder les yeux fermés après la mort . Pourtant, ça a l’air cool dans les films. Il suffit de regarder la scène d’ouverture de Disney’s A Christmas Carol, quand le Scrooge qui pince un sou reprend les pièces sur les paupières de Marley!
Tant que vous aviez le prix, il laissait le vivant occasionnel entrer dans le Underworld, y compris; Orphée, essayant de sauver Eurydice; Dionysos, essayant de récupérer l’âme de sa mère; et Dante. Je dois souligner que Dionysos était un dieu. Contrairement à Orphée, Dionysos a réussi à ramener Sémélé dans le monde des vivants.
Si les vivants voulaient entrer dans le monde souterrain, ils devaient présenter à Charon une branche d’or. Enée l’utilise pour entrer dans le monde souterrain pour rendre visite à son père. Naturellement, les vivants devaient s’accrocher à la branche pour pouvoir faire le voyage de retour à travers le Styx.
Les apparences littéraires de Charon
Charon apparaît pour la première fois dans la littérature dans le 6e livre du Aeneid, décrit par Virgil. Il apparaît plus tard dans Dante’s Inferno, et il obtient également un namecheck dans le Troilus et Cressida de Shakespeare. Dans la culture pop plus récente, il est apparu dans Clash of the Titans (2010) et The Ferryman (2007), ainsi que d’être référencé dans From Hell (2001).
Selon Francis A. Sullivan, tandis que le passeur apparaît dans la littérature des Ve et VIe siècles, il apparaît également sur les monuments étrusques au IVe siècle (1950: 11). Pourtant, beaucoup pensent qu’il est encore plus âgé. Diodorus Siculus a suggéré qu’il était une importation égyptienne. Je ne suis pas tout à fait sûr de savoir comment, puisque le voyage égyptien vers l’au-delà a emprunté un chemin très différent.
La littérature décrit Charon comme « le passeur occupé et impatient, désireux de monter les stores à bord et de partir pour le autre côté »(Sullivan 1950: 12). Dans certains récits, il jette les morts sur son bateau, et dans l’illustration Doré, il les bat même.
L’apparence changeante du passeur
Comme beaucoup d’êtres mythologiques, son apparence change avec le temps. Pour Sénèque, c’était un vieil homme hagard armé d’une longue perche pour guider son bateau. Dante lui a donné des yeux enflammés.
Michel-Ange l’a inclus dans Le Jugement dernier dans la chapelle Sixtine, à ce moment-là, il était devenu une créature violente encline à battre quiconque essayait de retenir son bateau.
De nos jours, il est plus souvent un squelette vivant dans un capuchon. Il est presque y a toujours été considéré comme ancien, et sa vraie nature est difficile à cerner. Charon n’est pas un dieu, ni l’un des autres êtres immortels. Il semble presque exister dans une classe à part.
Charon est également intéressant en ce que le concept de «payer le passeur» existait longtemps après la fin du culte des dieux. Cristina Vidal Lorenzo note la coutume de laisser une pièce de monnaie alors que le paiement de Charon apparaît même dans la littérature du XIe siècle (2008: 422). Il est possible que la pratique se poursuive, même si elle a été retravaillée pour l’église chrétienne. Ici, les pièces ont gagné des symboles chrétiens, peut-être pour se protéger du diable.Après tout, vous n’auriez pas besoin de payer pour le passage aux enfers si vous croyiez que vous alliez au paradis.
Les pratiques d’enterrement dans la réalité
Si vous croyez à la tradition littéraire, alors mettre des pièces de monnaie dans les tombes était extrêmement populaire. Sinon, comment le défunt paierait-il Charon? C’est un point soulevé dans From Hell lorsque le cadavre d’une victime est retrouvé avec des pièces de monnaie sur les yeux.
Selon MH au blog Death in Antiquity, l’obole était une pièce de bronze d’une valeur de 1/6 de drachme ( 2016). Cela équivaut à une journée de salaire pour la plupart des gens. Les frais deviennent donc extrêmement abordables. Vous imaginez donc que la plupart des tombes contiendraient le tarif. En fait, ce n’est pas le cas.
Panagiotis Tselekas pense que les preuves archéologiques ne corroborent pas du tout cette tradition – beaucoup de sépultures n’incluent pas de pièces de monnaie, et dans celles qui le font, le nombre de pièces varie (1996: 249). Souvent, les pièces sont en argent ou même en or – pas en bronze.
Contradictions
MH at Death in Antiquity va jusqu’à suggérer que les pièces n’avait rien à voir avec le mythe Charon (2016). Lucia Travaini souligne également que la pièce ne peut être appelée obole de Charon que si elle est trouvée dans la bouche (2004: 160). De nombreuses pièces trouvées dans les tombes sont plus susceptibles d’être des offrandes ou des cadeaux pour les morts à utiliser dans la prochaine vie (Travaini 2004: 16).
Beaucoup d’écrivains soulignent les contradictions de la pratique. Après tout, quelle devise utilisent-ils réellement dans le monde souterrain et les frais tiennent-ils compte de l’inflation? Charon apprécie-t-il simplement l’acte symbolique de paiement, sinon l’échange financier?
Keld Grinder-Hanson fait valoir que Charon n’a jamais vraiment atteint une place «officielle» dans la mythologie grecque. Mais bien qu’il ne soit pas une divinité, sa popularité a continué et il apparaît souvent dans la littérature contemporaine à la place (1991: 208). En 500 avant JC, il était même devenu un symbole de la mort elle-même.
L’évolution de Charon vers la mort
Alors que la mort apparaît avec sa faux et emmène les âmes dans le grand au-delà, Charon se contente de les transporte à travers le Styx. Il joue le rôle d’un courrier, d’une certaine manière, les faisant simplement passer de A à B.
Le panthéon grec avait un dieu de la mort – et ce n’était pas Hadès. Au lieu de cela, Thanatos pourrait arriver pour escorter l’âme des morts de leur lieu de mort à la jetée par le Styx. Si vous étiez une personne particulièrement notable, le dieu Hermès vous accompagnerait. Thanatos et Hermès jouent tous les deux le rôle de psychopompe.
Thanatos n’est pas une figure terrifiante. Au lieu de cela, il est souvent invoqué aux côtés de son frère, Hypnos, le dieu du sommeil.
Cela dit, il y avait eu une association entre Charon et la mort à l’époque classique. John Cuthbert Lawson note que la porte par laquelle les prisonniers condamnés ont été menés à leurs exécutions était connue sous le nom de «porte de Charon» (2012: 114).
Les noms comptent
Sullivan note que au cours des siècles plus récents, le nom Hadès faisait référence au monde souterrain lui-même, plutôt qu’à son dirigeant. Charon (maintenant Charos) est devenu son dirigeant, plutôt que le passeur. Cette promotion a également conduit à de nouvelles tâches.
Au lieu d’emmener des âmes à travers le Styx, ce nouveau Charos s’est aventuré sur un cheval noir pour arracher les morts (1950: 16). Selon Bergen, Beauchamp et Newell, « le jeune marche devant lui, le vieux derrière, les jeunes filles sont portées sur sa selle » (1889: 14).
Dans la mythologie étrusque, il s’appelait Charun, et était plus souvent décrit comme un démon de la mort brandissant un marteau. Il survit dans le folklore grec moderne sous le nom de Charos, l’ange de la mort.
Cette vision alternative de Charon en tant que Grim Reaper alimente le film The Ferryman. Dans ce film, ne pas payer le passeur le pousse à poursuivre une créature sans nom à travers le des siècles alors qu’il traverse des corps dans l’espoir d’éviter leur rencontre finale. Le film s’efforce de souligner que vous ne pouvez pas tromper le passeur, donc vous ne pouvez pas tromper la mort!
Quelle que soit la version de Charon que vous préfère, une chose est c Lear. Il a en quelque sorte transcendé les limites de la mythologie grecque, souvent appelée simplement «le passeur», pour devenir une icône de la culture pop qui représente la mort… sans être le Grim Reaper.
À vous de jouer! Quelle version de Charon préférez-vous?
Cuthbert Lawson, John (2012), Modern Greek Folklore and Ancient Greek Religion: A Study in Survivals, Cambridge: Cambridge University Press.
Grinder-Hanson, Keld (1991), «Charon’s Fee in Ancient Greece? – Some remarques on a well-known death ride ‘in Tobias Fischer-Hansen (ed.), Recent Danish Research in Classical Archaeology: Tradition and Renewal, Copenhague: Museum Tusculanum Press, pp.207-218.
Lorenzo, Cristina Vidal (2008), «Traditions funéraires et culte de la mort dans l’église de la Borgia à Gandía: interprétations de l’archéologie», World Archaeology, 40 (3), pp. 407-426.
Sullivan, Francis A. (1950) ‘Charon, le passeur des morts’, The Classical Journal, 46 (1), pp. 11-17.
Travaini, Lucia (2004), ‘Saints and Sinners: Coins in Medieval Italian Graves ‘The Numismatic Chronicle, 164, pp. 159-181.
Tselekas, Panagiotis (1996),’ Grave Hoards of Greek Coins from Greece ‘dans The Numismatic Chronicle, 156, pp. 249-259.
Inscrivez-vous ci-dessous pour recevoir ces publications hebdomadaires directement dans votre boîte de réception!
Vous êtes fou de folklore et vous en voulez plus?
Ajoutez votre e-mail ci-dessous et recevez ces messages dans votre boîte de réception chaque semaine.
Vous recevrez également mon 5 guide pas à pas pour protéger votre maison à l’aide du folklore!