Le personnage de Parrish et la performance d’Anthony Hopkins sont des questions entièrement différentes. Hopkins investit le millionnaire mourant avec intelligence et acceptation, et il parle merveilleusement bien. « Meet Joe Black » consiste en grande partie en conversations, qui sont bien écrites et ne semblent pas fausses ou forcées tant que Parrish y est impliqué. Ses principales relations d’affaires sont avec le sournois Drew (Jake Weber), que Susan jette pour Joe, et avec l’avuncular Quince (Jeffrey Tambor), son gendre fidèle mais maladroit. Quince est marié à Allison (Marcia Gay Harden), qui sait que Susan est la préférée de son père, mais qui peut vivre avec cela parce que Parrish est un gars tellement cool. (Il est éthique, sensible et aimé – le premier homme riche en films qui pourrait au moins se faufiler la tête et les épaules dans le chas de l’aiguille.) Ce qui est fascinant à propos de Parrish, c’est qu’il gère la mort comme il a géré tout le reste. Il évalue de façon réaliste ses chances, voit quels avantages il peut en tirer , négocie les meilleures conditions possibles et accepte gracieusement l’inévitable. Il arrive parfois qu’il gère ses discussions avec la mort si sûrement que vous auriez aimé que le ciel envoie un négociateur plus articulé.
La fin du film prend trop de temps longue. Il y a des adieux, des réflexions, des confessions, des assurances, des réconciliations, des séparations et des surprises. Joe Black commence à nous énerver avec son talent pour dire des choses qui sont techniquement vraies, mais incomplètes et trompeuses. Le film jouerait mieux s’il n’avait pas toujours à parler en épigrammes. Même à la toute fin, quand une ou deux lignes de dialogue direct auraient dégagé l’air, il parle toujours en acrostiches.
Pourtant, il y a tellement de choses qui vont bien dans ce film, réalisé par Martin Brest (« Parfum de femme »). Claire Forlani a une vulnérabilité touchante alors qu’elle négocie les étranges conditions de son amour. Marcia Gay Harden joue une scène sage et adulte avec Parrish, en tant que fille aimante qui sait qu’elle n’est pas la préférée. La performance de Jeffrey Tambor est cruciale; à travers ses yeux, nous comprenons ce qu’est un homme bon Parrish. Et Anthony Hopkins habite une histoire qui tend vers les sables mouvants et trouve la terre ferme. Vous ressentez un peu de son « Nixon » ici: un homme qui peut utiliser la colère comme un scalpel, tout en restant en retrait pour surveiller le résultat.