Feuilles de de la muscovite et du mica à biotite jonchent le sol de la mine Ruggles à Grafton, NH, où du mica a été découvert en 1803. Crédit: © James St. John, CC BY 2.0. Le groupe minéral de mica comprend 34 minéraux de phyllosilicate, tous avec une texture en couches et en plaques. Le minéral est connu depuis des millénaires: le mica a été extrait pour la première fois en Inde il y a environ 4000 ans, où il était principalement utilisé dans les médicaments. Les Mayas l’utilisaient pour un effet décoratif en stuc pour faire scintiller leurs tempes au soleil. Aujourd’hui, il est utilisé dans tout, des produits électriques au maquillage.
Le mica est hautement réfléchissant, et son excellent décolleté lui permet de se diviser en fines feuilles; ces feuilles résistantes et flexibles sont la caractéristique distinctive du groupe minéral. Les feuilles minces sont transparentes ou, si elles sont profondément colorées, translucides. Les micas sont stables lorsqu’ils sont exposés à l’électricité, à la lumière, à l’humidité et à des températures extrêmes.
Les formes commerciales de mica peuvent être regroupées comme non fabriquées ou fabriquées. Le mica non fabriqué peut être divisé en deux classes: le mica en feuille et le mica de rebut, qui comprend le mica en flocons. La majorité du mica fabriqué, qui a été façonné ou poinçonné, est utilisé dans les produits électriques.
Les principaux minéraux de mica utilisés dans les applications commerciales sont la biotite, la muscovite et la phlogopite. La biotite est généralement utilisée sous sa forme broyée (particulaire) comme additif pour le sol; la muscovite et la phlogopite ont des applications sous forme de feuille et de sol. Le mica en feuille de muscovite n’est récupéré qu’à partir des gisements de pegmatite; Le mica en feuille de phlogopite est récupéré à partir des pyroxénites.
La muscovite est le principal mica utilisé par l’industrie électrique pour fabriquer des condensateurs à base de mica capables de fonctionner à des températures ou à des fréquences destructrices pour les condensateurs en polypropylène. Le mica phlogopite est utilisé dans les composites plastiques pour les applications automobiles en raison de sa stabilité dimensionnelle, de sa rigidité accrue et de sa température de déformation thermique améliorée.
Le mica fabriqué comprend du mica constitué, du mica lié au verre, du mica moulu, lié au phosphate mica et mica reconstitué. Le mica de rebut est un matériau qui est inférieur aux spécifications du mica en feuille en raison d’une taille, d’une couleur ou d’une qualité inférieures aux normes. La plupart des déchets de mica sont utilisés comme matière première pour deux types de mica moulu: moulu humide et moulu sec.
Le mica moulu à sec est un matériau finement divisé qui est rugueux, avec des flocons montrant des dommages de surface considérables et aucun éclat. Il est utilisé dans les composés à joints pour coller, renforcer et remplir les joints entre les plaques de plâtre; comme substitut de l’amiante dans les produits automobiles; dans les revêtements de bardeaux de toiture pour éviter le collage; et dans l’isolation à haute température et aux rayons ultraviolets.
Le mica moulu par voie humide est un matériau finement divisé qui a des flocons avec des bords arrondis lisses et qui conserve son éclat. Le mica moulu humide, qui conserve la brillance de ses faces de décolleté, est principalement utilisé dans les peintures nacrées de l’industrie automobile, mais ses propriétés réfléchissantes et réfractives en font également un ingrédient important dans les cosmétiques, de l’eyeliner et de l’ombre à paupières aux paillettes corporelles, rouge à lèvres et vernis à ongles.
Pour plus d’informations sur le mica et d’autres ressources minérales, visitez: mineral.usgs.gov/minerals.
PRODUCTION ET CONSOMMATION DE MICA
- En 2013, les États-Unis ont produit environ 48 000 tonnes métriques de ferraille et de mica en flocons et environ 79 000 tonnes métriques de mica moulu.
- La production mondiale annuelle de mica est estimée à être de 1,12 million de tonnes métriques.
- Des ressources de ferraille et de mica en flocons sont disponibles dans de nombreux pays, les plus grands producteurs étant la Chine, la Finlande, l’Inde, Madagascar, la Corée du Sud, la Turquie, Russie et États-Unis.
FAITS AMUSANTS
- «Mica» est à l’origine un mot latin signifiant «miette».
- Mica a été découvert aux États-Unis à la mine de Ruggles dans le New Hampshire en 1803; l’exploitation minière a commencé peu de temps après et le mica a été exporté en Angleterre pour être utilisé dans les produits ménagers.
- Les flocons de mica blanc sont utilisés comme flocons de neige dans les décorations de Noël.
- Les feuilles de mica sont utilisées pour les panneaux de verre, qui sont utilisés comme fenêtres de visualisation dans les poêles à charbon, au kérosène et à bois.