Le 14 juillet 1789, une foule de plusieurs milliers de personnes assiègent la Bastille, forteresse royale, prison et manège militaire dans l’est de Paris. Après une impasse de plusieurs heures, ils ont accédé à la Bastille, submergé ses gardes et assassiné son gouverneur. La chute de la Bastille était principalement symbolique. La Révolution française aurait des jours d’une plus grande importance politique. Malgré cela, la chute de la Bastille a façonné nos perceptions de la Révolution française, nous donnant des images puissantes d’un peuple indigné en révolution.
Qu’est-ce que la Bastille?
Pendant la chute de la Bastille a résonné à travers l’histoire, la véritable histoire de la Bastille était en fait plus banale.
La Bastille a commencé sa vie comme une forteresse, construite entre le milieu et la fin des années 1300 pour abriter une garnison de soldats royaux appartenant à Charles V. La forteresse et sa garnison ont été installées pour protéger les flancs est de Paris des Anglais les pillards pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453).
Au début des années 1400, la forteresse avait été agrandie pour devenir l’une des plus grandes structures de Paris, avec ses murs crénelés à environ 25 mètres au-dessus des rues.
La tour de la Bastille dominait le faubourg Saint-Antoine, un quartier ouvrier connu pour son chahut et son défi occasionnel. Un contingent de troupes royales y était hébergé en permanence, à la fois pour défendre les murs de la ville et pour maintenir l’ordre à l’intérieur.
Au fil du temps, le bâtiment a acquis le nom de Bastille. Le mot lui-même est un terme générique pour toute forteresse à la porte d’une ville.
Une prison royale
Sous le règne de Louis XI (1461-1483 ), la Bastille était devenue une prison royale. Il a continué cette fonction jusqu’à la Révolution française, même si à la fin des années 1700, il y avait rarement plus de 20 ou 30 prisonniers.
La majorité des personnes détenues à la Bastille n’étaient pas des criminels de droit commun mais des prisonniers politiques ou des hommes détenus au gré du roi.
Les détenus de la Bastille avaient tendance à être des nobles rebelles ou gênants, des aristocrates avec de grandes dettes de jeu, des voyous pris dans des affaires avec les épouses d’hommes puissants, des hérétiques religieux ou des critiques de l’église, des journalistes séditieux et des pornographes politiques. Certains y ont été détenus par les tribunaux, d’autres par lettres de cachet royales.
Résidents célèbres
Plusieurs philosophes et figures révolutionnaires notables ont séjourné à la Bastille, dont Voltaire (deux fois), Denis Diderot, Jacques Brissot, le dramaturge Pierre Beaumarchais, le pornographe Marquis de Sade et le commandant militaire Charles Dumouriez.
En effet, dans de nombreux cercles, un passage à la Bastille était utile pour établir ses références en tant qu’écrivain ou intellectuel.
L’économiste des Lumières André Morellet y a été détenu pour avoir calomnié une princesse, écrivant plus tard «Une fois persécuté, je serais mieux connu… ces six mois à la Bastille seraient une excellente recommandation et feraient infailliblement ma fortune».
Symbole de la tyrannie
À la veille de la révolution, la Bastille retenait très peu de prisonniers, en grande partie parce que l’usage des lettres de cachet avait décliné dans les années 1780.
Il y eut deux exceptions notables: l’usage par Louis XVI des lettres de cachet contre deux magistrats du parlement de Paris (août 1787) et le duc d’Orléans (novembre 1787), qui provoquèrent tous deux une vague d’indignation.
e parlement lui-même a émis une remontrance fortement exprimée, critiquant l’utilisation du pouvoir arbitraire par le roi. La presse parisienne bouillonnait des actions de Louis, tandis que des écrivains comme Honoré Mirabeau et Emmanuel Sieyès condamnaient les lettres de cachet comme un instrument d’oppression absolutiste.
Envoi de voleurs, de fornicateurs et de coureurs à la Bastille était une chose – mais détenir des magistrats pour avoir maintenu la loi et la volonté générale était un acte de tyrannie.
Aux yeux du peuple, la forteresse de la Bastille était une manifestation physique de cette tyrannie, même si sa symbolique l’emportait sur son importance réelle.
Six mois tumultueux
La chute de la Bastille fait suite à six mois tumultueux: à Versailles, les représentants du Tiers État ont défié le roi de réclamer une constitution et de former une assemblée nationale.La France semblait être en transition vers une monarchie constitutionnelle, cependant, beaucoup doutaient que le gouvernement royal céderait son pouvoir si facilement.
A Paris, les classes populaires avaient enduré des mois de pénurie de pain et de prix élevés. Le prix du pain a culminé à 14,5 sous le pain en février. Cela s’est légèrement atténué au printemps, mais est revenu à ces niveaux à la mi-juillet. La plupart des Parisiens dépensent désormais au moins les trois quarts de leur revenu quotidien pour acheter du pain.
Erreurs de calcul royales
Louis XVI a alors pris la première de deux décisions fatidiques. Vers le 4 juillet, le roi, probablement sur les conseils de ministres conservateurs, ordonna l’assemblée des troupes royales à plusieurs endroits critiques: à Versailles, à Sèvres, au Champ de Mars dans le sud-ouest de Paris et à Saint-Denis dans le le nord de la ville.
Même ceux qui sont lents à soupçonner ne pouvaient pas manquer la signification de cet ordre. Il semblait que le roi envisageait d’imposer la loi martiale pour regagner son pouvoir.
S’il y avait un doute, elle a été supprimée le 11 juillet lorsque Louis a renvoyé son populaire ministre des Finances, Jacques Necker, et l’a remplacé par le archi-conservateur Joseph-François Foullon.
Le limogeage de Necker a déclenché plusieurs jours d’insurrection à Paris. Le 12 juillet, une foule de plusieurs milliers de personnes s’est rassemblée devant le Palais-Royal. Ils ont marché aux Tuileries, exigeant la réintégration de Necker. Aux Tuileries, ils ont été contraints de se disperser par un régiment de cavalerie royale, un incident décrit plus tard comme une attaque intentionnelle contre des civils inoffensifs.
La garnison militaire de la ville, la Garde française, a été appelée pour rétablir l’ordre mais ses soldats ont refusé d’ouvrir le feu sur la population; en fait, de nombreux gardes ont rompu les rangs et ont rejoint les insurgés. Des responsables royaux ont été attaqués ou chassés de la ville et 40 des 54 postes de douane du gouvernement ont été pillés et détruits.
Les Parisiens prennent les armes
Les Parisiens ont également passé les 12 et 13 juillet à rassembler les armes, afin de défendre la ville d’un assaut royaliste anticipé. Des armureries, de petites armureries et des collections privées ont été pillées. Le matin du 14 juillet, une foule de plusieurs milliers de personnes a défilé sur l’Hôtel des Invalides dans l’ouest de Paris.
Bien qu’utilisés principalement comme infirmerie militaire, les Invalides avaient un grand magasin de fusils et plusieurs petites pièces d’artillerie dans leur sous-sol. La foule est entrée dans le bâtiment et a pillé ces armes, tandis que les officiers des régiments militaires voisins ont refusé d’intervenir.
Les envahisseurs sont partis avec environ 30 000 fusils mais ont trouvé peu de poudre à canon ou de fusil pour les charger. La solution est venue de la désertion des gardes, qui ont rapporté que 250 barils de poudre à canon avaient été récemment arrimés à la Bastille.
Marche sur la Bastille
La foule est partie pour une marche de deux milles et demi vers la forteresse, tirant plusieurs petits canons. Ils sont arrivés vers 11 heures du matin et ont formé des députés pour s’entretenir avec le marquis de Launay, gouverneur de la Bastille.
Bernard De Launay était un colonel avec un dossier militaire propre mais banal. C’était un autoritaire qui n’était pas aimé de ses prisonniers et de ses soldats (un chroniqueur l’a décrit plus tard comme un « despote fier et stupide »).
En faveur du colonel, il connaissait bien la Bastille. Son père avait était également son gouverneur et de Launay lui-même était né dans ses murs. La forteresse était légèrement gardée par environ 120 soldats, la plupart âgés ou infirmes – mais les hauts murs de la Bastille et ses nombreuses pièces d’artillerie la rendaient presque inattaquable, même pour une foule de plusieurs milliers de personnes.
Les événements du 14 juillet
Les détails de ce qui s’est passé l’après-midi du 14 juillet sont complexes et confus. Au début, la foule semblait espère que De Launay, comme les officiers des Invalides, céderait et leur donnerait simplement accès aux magasins de la Bastille. Mais De Launay était pas du genre compromettant, en plus il avait reçu des ordres officiels de l’Hôtel de Ville de tenir la Bastille à tout prix.
Entre la fin de la matinée et le milieu de l’après-midi, le gouverneur a reçu des députés de la foule. Ils l’ont supplié de retirer les 18 canons de la forteresse, pointés de manière menaçante vers les banlieues en contrebas, et de remettre la poudre de la Bastille au peuple. De Launay a accepté le premier mais pas le second.
Vers 13h30, un petit groupe accède à la cour de la Bastille par un pont-levis à moitié surélevé. Craignant une attaque à grande échelle, le gouverneur a ordonné à ses soldats de tirer sur les envahisseurs. C’était une erreur de calcul fatale qui coûterait la vie à De Launay.
La chute de la Bastille
En entendant que la garnison avait ouvert le feu sur le peuple, les foules autour de la forteresse se gonflèrent et pendant trois heures la Bastille fut assiégée. Deux détachements de la Garde française ont fait défection et ont rejoint le peuple. La foule étant incapable de faire fonctionner les pièces d’artillerie volées aux Invalides, l’implication de soldats mutins était essentielle.
En fin d’après-midi, la forteresse était sous le feu des canons, dont une grande partie visait le pont-levis. Convaincus que la situation était désespérée et craignant d’être massacrés, les officiers de De Launay l’ont exhorté à se rendre.
De Launay a d’abord tenté de bluffer, menaçant d’enflammer les magasins de poudre à canon et de faire tomber une grande partie de l’est de Paris dans l’oubli. Lorsque cela n’a pas fonctionné, il a rendu la forteresse vers 17 heures.
Un important contingent prend alors d’assaut la Bastille, arrête De Launay, fraternise avec ses soldats et libère les prisonniers (il y en avait sept au total, dont quatre contrefacteurs). Ceux qui sont entrés dans la forteresse – un peu moins de 1000 au total – ont ensuite été honorés du titre de Vainqueurs de la Bastille («Vainqueurs de la Bastille»).
Les dirigeants ont ordonné à De Launay d’être emmené à la mairie pour y être jugé, cependant, alors qu’il était saisi par la foule, étouffé et assassiné. La cause du décès de De Launay est contestée. Le récit le plus populaire suggère qu’il a été poignardé et décapité par un boulanger au chômage brandissant un petit couteau à pain.
« Rien n’est plus terrible que les événements à Paris entre 12 et 15 juillet… canon et force armée utilisés contre la Bastille… les États déclarant les ministres du roi et les autorités civiles et militaires responsables devant la nation; et le roi se rendant à pied, sans escorte, à l’Assemblée, presque pour s’excuser … C’est ainsi que la faiblesse, l’incertitude et une violence imprudente renverseront le trône de Louis XVI. »
Roi Gustav de Suède, 1789
1. La Bastille était une grande forteresse royale située dans le quartier ouvrier bruyant du faubourg Saint-Antoine, à l’est de Paris. Elle a été érigée au 14ème siècle pour défendre les abords est de la ville.
2. Plus tard, la Bastille fut utilisée comme prison royale. Elle abritait principalement des prisonniers politiques, des libellistes et des fils détenus sur lettres de cachet royales, plutôt que sur des criminels de droit commun.
3. À la fin des années 1780, la Bastille comptait peu de prisonniers, mais elle restait un symbole de l’absolutisme royal. Le 14 juillet, les Parisiens ont saccagé les Invalides, volé des armes, puis ont marché sur la Bastille pour capturer ses réserves de poudre à canon.
4. Le gouverneur de la Bastille, le marquis Bernard de Launay, a reçu des députés de la foule mais a refusé de remettre la poudre. Dans l’après-midi du 14 juillet, la Bastille a été prise d’assaut par le peuple et De Launay a été arrêté et finalement assassiné.
5. Bien que la chute de la Bastille ait eu peu de ramifications politiques, sa perte représentait un récit puissant, un symbole des gens ordinaires détruisant un instrument de l’absolutisme royal.
Un journal parisien sur la prise de la Bastille (1789)
Un témoignage oculaire de l’attaque de la Bastille (1789)
Un citoyen se souvient de la prise de la Bastille (1789)
L’ambassadeur britannique sur la prise de la Bastille (1789)
Informations de citation
Titre: « La chute de la Bastille »
Auteurs: Jennifer Llewellyn , Steve Thompson
Éditeur: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/fall-of-the-bastille/
Date de publication: 21 août 2020
Date de consultation: 6 février 2021
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