Révolution industrielle et technologie

On a dit que la révolution industrielle était la plus profonde révolution dans l’histoire humaine, en raison de son impact considérable sur la vie quotidienne des gens. Le terme «révolution industrielle» est un slogan succinct pour décrire une période historique, qui a débuté en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle, où le rythme du changement semblait s’accélérer. Cette accélération des processus d’innovation technique a donné naissance à une panoplie de nouveaux outils et Cela impliquait également des améliorations pratiques plus subtiles dans divers domaines affectant le travail, la production et l’utilisation des ressources. Le mot «technologie» (qui dérive du mot grec techne, qui signifie art ou artisanat) englobe ces deux dimensions de l’innovation.
La révolution technologique et ce sentiment de changement toujours plus rapide ont commencé bien avant le 18e siècle et se sont poursuivis jusqu’à nos jours. Ce qui était peut-être le plus unique dans la révolution industrielle était sa fusion de la technologie avec l’industrie. Les inventions et innovations clés ont servi à façonner pratiquement tous les secteurs existants de l’activité humaine le long des lignes industrielles, tout en créant de nombreuses nouvelles industries. Voici quelques exemples clés des forces motrices du changement.
Agriculture
Les méthodes agricoles d’Europe occidentale se sont progressivement améliorées au fil des siècles. Plusieurs facteurs se sont réunis en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle pour entraîner une augmentation substantielle de la productivité agricole. Il s’agissait notamment de nouveaux types d’équipement, comme le semoir développé par Jethro Tull vers 1701. Des progrès ont également été réalisés dans la rotation des cultures et l’utilisation des terres, la santé des sols, le développement de nouvelles variétés de cultures et l’élevage. Le résultat a été une augmentation soutenue des rendements, capable de nourrir une population en croissance rapide avec une nutrition améliorée. La combinaison de facteurs a également entraîné un virage vers l’agriculture commerciale à grande échelle, une tendance qui s’est poursuivie au XIXe siècle et plus tard. Les paysans les plus pauvres avaient plus de mal à joindre les deux bouts grâce à l’agriculture de subsistance traditionnelle. Le mouvement de clôture, qui a converti les pâturages à usage commun en propriété privée, a contribué à cette tendance vers une agriculture de marché. Un grand nombre de travailleurs ruraux et de familles ont été forcés par les circonstances de migrer vers les villes pour devenir des ouvriers industriels.
Énergie
La déforestation en Angleterre avait conduit à une pénurie de bois pour le bois d’œuvre et le combustible à partir du 16ème siècle. La transition du pays vers le charbon comme principale source d’énergie était plus ou moins achevée à la fin du 17e siècle. L’extraction et la distribution du charbon ont déclenché une partie de la dynamique qui a conduit à l’industrialisation de la Grande-Bretagne. La machine à vapeur au charbon était à bien des égards la technologie décisive de la révolution industrielle.
La vapeur a d’abord été utilisée pour pomper l’eau des mines de charbon. Pendant des siècles, des moulins à vent ont été utilisés aux Pays-Bas pour une opération à peu près similaire de drainage des plaines inondables basses. Le vent était, et est, une source d’énergie facilement disponible et renouvelable, mais son irrégularité a été considérée comme un inconvénient. L’énergie hydraulique était une source d’énergie plus populaire pour la mouture des céréales et d’autres types de moulins dans la plupart des pays d’Europe préindustrielle. Cependant, dans le dernier quart du XVIIIe siècle, grâce au travail de l’ingénieur écossais James Watt et de son partenaire commercial Matthew Boulton, les moteurs à vapeur atteignirent un haut niveau d’efficacité et de polyvalence dans leur conception. Ils sont rapidement devenus l’alimentation standard de l’industrie britannique et, plus tard, européenne. La machine à vapeur a fait tourner les roues de la production mécanisée en usine. Son émergence a libéré les industriels de la nécessité de localiser leurs usines sur ou à proximité de sources hydrauliques. Les grandes entreprises ont commencé à se concentrer dans des villes industrielles à croissance rapide.
Métallurgie
Dans ce métier séculaire, la pénurie de bois en Grande-Bretagne a nécessité le passage du charbon de bois au coke, un produit du charbon, dans le processus de fusion. Le carburant de remplacement s’est finalement avéré très bénéfique pour la production de fer. L’expérimentation a conduit à d’autres avancées dans les méthodes métallurgiques au cours du 18ème siècle. Par exemple, un certain type de four qui séparait le charbon et l’empêchait de contaminer le métal, et un processus de «flaques» ou d’agitation du fer fondu, tous deux ont permis de produire de plus grandes quantités de fer forgé. Le fer forgé est plus malléable que la fonte et donc plus appropriée pour la fabrication de machines et d’autres applications industrielles lourdes.
Textiles
La production de tissus, en particulier de coton, était fondamentale pour le développement économique de la Grande-Bretagne entre 1750 et 1850. Ce sont les années que les historiens utilisent couramment pour entre parenthèses la révolution industrielle.Au cours de cette période, l’organisation de la production cotonnière est passée d’une petite industrie artisanale, dans laquelle les familles rurales effectuaient des tâches de filature et de tissage à domicile, à une grande industrie mécanisée, basée sur l’usine. L’essor de la productivité a commencé avec quelques appareils techniques, dont la jenny tournante, la mule tournante et le métier à tisser mécanique. D’abord la puissance humaine, puis l’eau et enfin la vapeur ont été utilisées pour faire fonctionner les métiers à tisser, les cardeuses et d’autres équipements spécialisés. Une autre innovation bien connue était l’égreneuse de coton, inventée aux États-Unis en 1793. Cet appareil a stimulé la culture et l’exportation du coton des États esclavagistes américains, un fournisseur britannique clé.
Produits chimiques
Cette industrie est née en partie en réponse à la demande de solutions améliorées de blanchiment pour le coton et autres textiles manufacturés. D’autres recherches chimiques ont été motivées par la recherche de colorants artificiels, d’explosifs, de solvants, d’engrais et de médicaments, y compris les produits pharmaceutiques. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’Allemagne est devenue le leader mondial de la chimie industrielle.
Transport
Parallèlement à l’augmentation de la production de produits agricoles et de produits manufacturés, il est apparu le besoin de moyens plus efficaces de mettre ces produits sur le marché. Les premiers efforts à cette fin en Europe ont consisté à construire des routes terrestres améliorées. Des canaux ont été creusés en Europe et en Amérique du Nord pour créer des couloirs maritimes entre les voies navigables existantes. Les moteurs à vapeur ont été reconnus comme utiles dans la locomotion, ce qui a entraîné l’émergence du bateau à vapeur au début du 19e siècle. Les locomotives à vapeur à haute pression alimentaient également des locomotives de chemin de fer, qui fonctionnaient en Grande-Bretagne après 1825. Les chemins de fer se sont rapidement répandus en Europe et en Amérique du Nord, s’étendant jusqu’en Asie dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les chemins de fer sont devenus l’une des principales industries au monde en repoussant les frontières de la société industrielle.