Le traumatisme de l’enfance de Hayworth explique presque certainement sa tristesse et son insécurité d’adulte, mais il y a plus à découvrir dans son travail qu’une confession de chagrin privé. La complexité de ses performances à l’écran comprend une qualité subtilement ironique qui suggère une conscience de soi consciente, une capacité désarmante à agir entre guillemets. Si vous regardez Hayworth de près, vous pouvez voir une femme jouer avec l’artifice féminin, constamment à l’œuvre sur la performance – et la destruction – de l’allure soigneusement posée. Pour prendre les exemples les plus extrêmes: dans Gilda et Pal Joey, elle effectue des stripteases simulés qui sape la forme elle-même. Dans le premier, alors qu’elle chante « Mettez la faute sur Mame » et enfonce un gant du soir en satin sur son bras, l’affectation claire de gaieté de Hayworth révèle le désespoir de Gilda. dans un appel à l’aide, exprimant ce que la spécialiste du cinéma Adrienne L. McLean appelle «sa douleur d’être ce qu’elle est, une femme, une femme d’un sexe toujours blâmé quand le monde va mal.»
Dans Pal Joey’s Numéro musical « Zip », le ton est plus léger alors que son personnage, Vera, mime un strip en chantant « Je suis un large, avec un esprit large, large » lors d’une soirée privée. Dans la comédie musicale originale, cette chanson appartenait à un personnage mineur entièrement différent. Des années auparavant, Columbia avait voulu Hayworth pour la jeune femme dans Pal Joey, un rôle finalement joué par Kim Novak, qui a été amplement renforcée par Cohn en tant que son successeur au studio. Donner à Hayworth ce numéro lui a donné une chance de rappeler au public ses jeunes années, jouant l’intérêt amoureux dans les comédies musicales, et naturellement de Gilda et son numéro de signature aussi. Alors que Vera exagère ses poses et que ses mots délimitent la vie intellectuelle intérieure d’une artiste de strip-tease, elle exprime un mépris clair pour la performance de la disponibilité sexuelle et de la passivité cérébrale comme l’exigent les starlettes hollywoodiennes ainsi que les danseurs burlesques.
Même dans les scènes dramatiques, l’acte de sirène d’écran de Hayworth consiste en une série de poses de caméra aussi soigneusement orchestrées que l’un de ses numéros de danse. De ses scènes d’amour dans la comédie romantique de Raoul Walsh The Strawberry Blonde (1941) à son apparition fragile en fin de carrière dans l’adaptation des Tables séparées de Terence Rattigan (1958), Hayworth maintient un contrôle strict de sa posture, puissante et droite, tout en séduisant mode est un regard aux yeux écarquillés de fausse innocence, ponctué par une série de clignements que l’on peut lire comme des battements de cils flirteurs ou le récit d’un menteur habituel. À maintes reprises, Hayworth attire l’attention sur la malhonnêteté intentionnelle de la pose de son personnage.
En fait, il n’y a jamais eu d’actrice plus astucieusement indécente que Hayworth. Pensez à sa plus grande entrée, dans son plus grand film, Gilda. Ce mouvement extravagant de ses cheveux alors qu’elle rebondit dans le cadre est une fleur de camp digne du dialogue chargé d’insinuations – « Gilda, es-tu décente? » Moi? » Ce mouvement est une allumeuse éhontée, une pure bravade sexuelle, mais c’est le petit changement dans son regard, de droite à gauche, de son mari à son ex-amant, qui compte. C’est alors que son visage radieux se fige et que le flirt s’arrête. Le sourire de Hayworth s’estompe et son menton s’avance avec un soupçon de belligérance. « Bien sûr, je suis décent. » Elle couvre même une épaule nue pour prouver ses paroles, mais le léger éclat de ses lèvres révèle la vérité: bien sûr, elle n’est pas décente, pas du tout.
Hayworth peut être belle à regarder , mais quand elle regarde les hommes, leur sang a tendance à geler. C’est ce qui arrive à Johnny de Glenn Ford dans cette scène de Gilda. Cela arrive aussi à Geoff de Cary Grant quand Hayworth descend dans le bar dans son premier rôle sérieux, dans Howard Hawks’s Only Angels Have Wings (1939). De Pal Joey (1957), il suffit d’un sourcil haussé de Hayworth depuis la piste de danse pour donner des frissons à Frank Sinatra. une femme du passé du héros, mais il y avait toujours quelque chose d’étrange chez Hayworth qui lui convenait pour ce genre de rôle.