Oscar Robertson
Connu sous le nom de « The Big O », Oscar Robertson (né 1938) est considéré comme l’un des joueurs les plus grands et les plus polyvalents de l’histoire de la National Basketball Association (NBA). Michael Jordan de son temps, Robertson a joué la garde des Royals de Cincinnati et des Milwaukee Bucks.
Né Oscar Palmer Robertson le 24 novembre 1938 à Charlotte , Tennessee, il était le fils de Mazell (née Bell) Robertson. Enfant, sa famille (qui comprenait deux frères aînés) a déménagé à Indianapolis, Indiana. Robertson a grandi dans la pauvreté, vivant dans le ghetto. Ses frères, qui jouaient au basket-ball dans un YMCA local, l’ont initié au jeu à un jeune âge. (Frère Bailey a continué à jouer au basketball professionnel avec les Harlem Globe-trotters.)
Capacité de basketball extraordinaire à un âge précoce
Au moment où Robertson est entré au collège, ses compétences en tant que un basketteur était déjà évident. En tant que futur coéquipier professionnel, Wayne Embry, a déclaré à Terry Pluto dans Tall Tales: « Quand Oscar Robertson est entré en neuvième année, il était un grand joueur, pas seulement pour le premier cycle du secondaire, mais pour n’importe où. La chose à retenir à propos d’Oscar est qu’il était toujours génial. «
Robertson a fréquenté le lycée Crispus Attucks d’Indianapolis, une école principalement noire dans un système séparé. En plus de son sport principal, le basket-ball, il était lanceur de baseball et a participé à la haute sauter en piste et sur le terrain. Cependant, les lycées qui étaient principalement blancs ne joueraient pas Crispus Attucks en raison de préjugés raciaux.
Malgré ces barrières, l’équipe du lycée de Robertson était dominante. L’équipe a remporté deux championnats d’État et a remporté une fois 45 matchs consécutifs. Robertson lui-même a été nommé All-State trois fois, et beaucoup pensaient qu’il était l’un des meilleurs joueurs de lycée du pays, sinon le meilleur. Un certain nombre d’équipes de lycées All-American incluaient le nom de Robertson. Il attribuait son succès à ses connaissances fondamentales, en plus de son talent naturel et de son intelligence innée du basket-ball. Robertson a dit à Bob Herzog de Newsday que «Quand j’étais au lycée , mon entraîneur m’a dit que je ne jouerais pas si je prenais un mauvais tir. Donc je ne l’ai jamais fait. J’ai travaillé pour une bonne position. Au lycée, Robertson était également doué sur le plan académique. À la fin de ses études, il était classé 16e sur 171 dans sa classe.
A joué au College Ball à Cincinnati
Robertson était poursuivi par de nombreux collèges et universités pour ses capacités de basketball. Il voulait jouer à l’Université de l’Indiana de son état d’origine, mais n’y a pas été invité à cause du racisme de l’entraîneur. Au lieu de cela, Robertson a choisi l’Université de Cincinnati, en partie parce qu’elle était proche de sa ville natale. Il a été le premier afro-américain à jouer dans l’équipe de basket-ball de l’école, mais n’a pas joué sa première année (comme c’était la coutume à l’époque).
Pendant les trois années actives de Robertson avec les Cincinnati Bearcats, il était dominant en tant qu’attaquant. Il a dirigé la notation de la division universitaire de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) chacune de ces trois années, avec une moyenne de 33,8 points par match. Robertson a également été nommé une première équipe All-American à trois reprises. Il a été joueur universitaire de l’année en 1959 et 1960, les mêmes années que les Bearcats ont atteint le Final Four du tournoi NCAA. En tant que senior, Robertson a déjà marqué 62 points dans un match contre la North Texas State University. C’était un record qui a duré près de trois décennies.
Lorsque Robertson a obtenu son diplôme de l’Université de Cincinnati en 1960, il avait établi un nouveau record de carrière pour la division universitaire de la NCAA. Robertson avait battu le record précédent au cours de son année junior, même si cela avait pris le titulaire précédent toute sa carrière. Le total de Robertson était de 2973 points, un record qui a été maintenu pendant une décennie. Robertson avait 14 records au total dans sa division. Malgré de telles réalisations, il a enduré beaucoup de railleries raciales en jouant, en particulier dans les écoles situées dans le sud. Même Cincinnati était quelque peu ségrégation: un restaurant situé près de l’université ne servait pas les Afro-Américains. Pourtant, Robertson a obtenu son BBA (baccalauréat en administration des affaires), malgré des problèmes raciaux et a failli tomber à un moment donné.
A joué aux Jeux olympiques
Après avoir obtenu son diplôme, Robertson a été sélectionné pour jouer dans l’équipe de basket-ball des États-Unis aux Jeux olympiques de 1960. Les jeux ont eu lieu à Rome, en Italie. Robertson était le capitaine de l’équipe, avec une moyenne de 17 points dans chacun des huit matchs joués. Les Américains ont balayé la compétition, remportant la médaille d’or.
A commencé sa carrière professionnelle
En raison de la façon dont la National Basketball Association (NBA) a construit le repêchage à l’époque, Robertson était un terr Choix de repêchage itorial des Royals de CincinnatiIl était déjà bien connu de nombreux joueurs de l’équipe en raison de ses réalisations avec les Bearcats de l’Université de Cincinnati et de ses matchs de reprise avec certains joueurs des Royals. Robertson a été déplacé d’avant en garde, même si certains pensaient qu’il était trop grand pour la position à 6 ′ 5 ″. Au lieu de cela, Robertson a redéfini la position, en ajoutant le rebond et d’autres aspects et attitudes des attaquants. Il est rapidement devenu connu pour ses compétences en tant que gestionnaire de balle et passeur.
Dès sa première année, Robertson était un joueur dominant, possédant déjà les compétences nécessaires pour concourir. De son style de joueur, Patricia Sellers et Andy Freeberg de Fortune ont écrit: « Il considérait le basket-ball comme une entreprise et il le jouait avec précision et constance. , jamais avec flamboyance ou mouvement gaspillé. »Robertson était d’accord, disant à John Jackson de The Record« Le basketball, pour moi, c’était faire le travail. »Il a changé son jeu en ce que l’équipe avait besoin pour gagner. en moyenne 30,5 points s par match en tant que recrue et a été nommée recrue de l’année. Robertson a également été nommé gardien All-NBA en 1960, commençant une série de neuf années consécutives au cours desquelles il a reçu cet honneur.
Au cours de la saison 1961-62, Robertson a fait quelque chose que personne n’a jamais fait à nouveau . Il a fait en moyenne un triple-double sur toute la saison, ce qui signifie qu’il avait doublé dans trois domaines – marquant (30,8 points), rebond (12,5) et passes décisives (11,4) – tout en jouant une moyenne de 44 minutes par match. Cet exploit n’a jamais été égalé. À l’époque, Robertson a déclaré à John Jackson de The Record: «Quand je faisais ces triples doubles, je ne savais rien à ce sujet – et je m’en fichais. J’étais juste dans une équipe qui était petite à l’avant et qui avait besoin une aide rebondissante. Je n’y ai pas pensé avant de sortir du jeu. »Robertson a presque accompli cet exploit trois autres années également.
La meilleure saison de la carrière de Robertson a été 1963- 64, alors qu’il avait en moyenne 31,4 points par match ainsi que 11 passes décisives par match. Seul Wilt Chamberlain a marqué plus de points cette année-là, mais c’est Robertson qui a été nommé joueur de l’année NBA. La saison a également été remarquable pour une autre raison: le début de la National Basketball Players Association, le syndicat des joueurs. Pendant le All-Star Game, Robertson et plusieurs des autres meilleurs joueurs de la ligue ont menacé de boycotter le match avant qu’il ne commence. Ils ont refusé de quitter le vestiaire jusqu’à ce que l’affaire soit réglée. Les joueurs voulaient qu’un avocat les représente lors des négociations collectives, tandis que les propriétaires de l’équipe ne voulaient pas qu’ils aient une représentation légale. La direction a cédé juste avant le début du match. Certains fois plus tard, Robertson a servi un mandat en tant que président de la National Basketball Players Association.
En 1969, Cincinnati a échangé Robertson aux Milwaukee Bucks pour Charlie Paulk et Flynn Robinson. À Milwaukee, Robertson a joué avec la future superstar Lew Alcindor (connu plus tard sous le nom de Kareem Abdul-Jabbar). En 1970-71, les Bucks ont remporté le championnat NBA, le seul championnat que Robertson ait jamais remporté. La franchise n’en était qu’à sa troisième année. En 1971, Robertson était deuxième derrière Wilt Chamberlain pour le vote de l’équipe de tous les temps de la NBA. Il avait été nommé deux fois dans la deuxième équipe de la NBA à la fin de sa carrière, après avoir été nommé dans la première équipe dix fois de suite.
Quand Robertson a pris sa retraite en 1973, après 14 saisons, il avait marqué un total de 26 710 points, 7804 rebonds (un record à la fois) et 9887 passes (un record NBA à l’époque). Il a également établi un record de 7694 lancers francs. Au cours de sa carrière, Robertson a récolté en moyenne 25,7 points et 9 passes par match. Il est apparu dans le All-Star Game 12 fois et a été le joueur le plus utile du jeu à trois reprises (dont deux années consécutives). Il a également mené la ligue au chapitre des passes décisives pendant six saisons. Cependant, son salaire n’a jamais été supérieur à 250 000 $ par personne.
La vie après le basketball
La transition vers la vie en dehors du basketball a été difficile pour Robertson. Il a dit à Thomas Bonk du Los Angeles Times en 1985: « Bien sûr, j’ai eu des problèmes pour m’adapter . Je suis toujours en train de m’ajuster. Les joueurs ne comprennent pas. Ils « ne réalisent pas quand ils commencent à jouer au basket-ball que cela prend fin. » Robertson, comme d’autres, devait encore gagner sa vie, bien qu’il ait eu une certaine préparation. Il avait fait des investissements dans le développement immobilier tout en jouant dans la NBA.
Robertson est resté brièvement avec le jeu en travaillant comme diffuseur, l’analyste couleur pour les jeux diffusés sur ABC Sports Radio. Cependant, Robertson a principalement utilisé son diplôme universitaire pour devenir homme d’affaires à Cincinnati. En 1981, il a fondé Orchem (Oscar Robertson Chemical), une entreprise qui a mis quatre ans pour atteindre la rentabilité. Orchem fabriquait des produits chimiques de spécialité utilisés pour nettoyer les équipements d’entreprises telles que Kraft, Pepsi et Anheuser-Busch. Robertson possédait également Orpack (qui fabriquait des boîtes en carton ondulé), une entreprise de construction et de camionnage. Il était également le porte-parole de Pepsi à un moment donné.
Les contributions de Robertson au basketball n’ont pas été oubliées. En 1979, il a été facilement élu au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Robertson a fait l’unanimité la première année où il était éligible. L’année suivante, il a été nommé à l’équipe du 35e anniversaire de la NBC, reconnaissance de ses prouesses sur le terrain de basket. En 1994, une statue de neuf pieds de haut de lui a été élue à l’Université de Cincinnati, à son grand embarras. Ses exploits universitaires ont conduit Robertson à être honoré par la United States Basketball Writers Association. Ils ont nommé leur joueur universitaire de l’année le trophée Oscar Robertson en 1998. Lorsque l’Associated Press a choisi le meilleur joueur du vingtième siècle, Robertson a reçu le deuxième plus grand nombre de votes. Seul Michael Jordan a reçu plus.
Robertson était considéré comme un héros pour un autre cadeau, un cadeau qu’il offrait de manière désintéressée. Il était marié à une ancienne enseignante, Yvonne Crittenden, avec qui il avait trois filles, Shana, Tia et Mari. En 1997, Robertson a fait don d’un rein pour sauver la vie de sa fille Tia, qui souffrait de lupus. Les médecins ont dû retirer une côte pour atteindre le rein, limitant sa mobilité pendant un certain temps. L’événement a suscité beaucoup d’intérêt dans les médias, bien que Robertson ait déclaré qu’il faisait ce que tout père devrait faire. Après ce traumatisme familial, il s’est impliqué auprès de la National Lupus Foundation of America et de la National Kidney Foundation.
On se souviendra surtout de Robertson pour ses réalisations sur le terrain de basket. Comme l’écrivait Jack McCallum dans Sports Illustrated, «Il était le premier M. Basketball des États-Unis, un joueur dont les compétences sans pareil – et le surnom – étaient connus même des gens qui ne connaissaient que peu ou rien du jeu. »
Lectures complémentaires
African-American Sports Greats: A Biographical Dictionary, édité par David L. Porter, Greenwood Press, 1995.
Dictionnaire biographique des sports américains: basketball et autres sports en salle, édité par David L. Porter, Greenwood Press, 1989.
Hickok, Ralph, The Encyclopedia of North American Sports History, Facts on File, Inc., 1992.
Page, James A., Black Olympian Medalists, Libraries Unlimited, 1991.
Pluto, Terry, Tall Tales: The Glory Years of the NBA, in the Words of the Men Who Play, Coached and Built Pro Basketball, Simon and Schuster, 1992.
Capital Times, 11 avril 1997.
Dallas Morning News, 21 décembre 1996.
Fortune, 26 septembre 1988.
Jet, 2 août 1993.
Los Angeles Times, 18 février 1985.
Newsday, 5 janvier 1997; 31 juillet 1999; 16 mai 1999.
People Weekly, 26 mai 1997; 29 décembre 1997.
The Record, 14 avril 1991.
Sports Illustrated, 15 novembre 1999.
St. Louis Post-Dispatch, 27 août 1997. □